異世界錬金術士～母の歩いた道へ～

第一章 始まりの村

第五話 チートの前触れ

　村の外れの奥まった場所。
　陽の光も差し込まない緑が生い茂った森の中。
　俺は仕事が終わったアリスに錬金術の教えを請うていた。

「そこの線が重なってるとこ、少しだけズレてるからちゃんと書き直して」

　キツめに指示を出して、アリスは切り株の上で踏ん反り返る。
　その態度に少々イラっとしつつも、一言返事を返した後に言われた通り書き直した。
　憎まれ口を叩きたいところだが、どうしてもと頼み込んだのだから何も言えない。
　やっぱりこういう時は下手なプライドは捨てる。

「これでいいのか？」

　足元の錬成陣を指差す。
　アリスは一度じっくりとそれを見てから、もう一度切り株の上へと戻った。

「ちょっとだけズレてるとこもあるけど、まあ初めてにしては上出来ね」

　そう言うと、小さなカバンの中から何の変哲もない小さな角材取り出し、こちらへと投げてきた。

「その角材を錬成陣の上に置いて、体内の力をバーっ！　て錬成陣に注ぎ込むの。そのあとにブワーッ！　てやって形を形成させてなんか適当に作ってみなさい」
「そんなんでわかるわけないだろ？！」

　ルミカさんは今までにないくらいクスクスと笑っていた。
　説明が抽象的すぎて分からない……
　アリスは本当にめんどくさいという風にため息をついた。

「一回適当にやってみてダメだったら諦めなさい。素質が無いってことだから何回やっても無駄よ」

　そこまで言われると、なにがなんでも成功させたくなる。
　俺はとりあえず錬成陣の上に手のひらを置いた。

「体内の力をバーって錬成陣に注ぎ込むんだよな……」
「あまり無理はしないでくださいね」

　ルミカさんが心配の声を入れてくれる。
　身体の内側に意識を向けた。
　熱い何かが体内を駆け回っているのを感じた。
　それが血液なのか別の何かなのかは分からない。
　だけど、その正体不明の力に意識を向けて、一気に外へと吐き出すイメージをした。
　錬成陣に赤色の稲妻がほとばしる。
　アリスの錬成の時は青色の光だった気がするけど、なぜ赤色の光なのだろう？
　そんなことを考えていたら、アリスが切り株から立ち上がる音が聞こえた。

「ヤバい！　今すぐ逃げて！！」
「へ？」

　叫び声が聞こえたからアリスの方を見やると、切り株の上にはもう誰もいなかった。
　アリスは全速力で向こうへと逃げていき、ルミカさんは俺の腕を掴んだ。

「爆発します！　とりあえず離れましょう！！」
「は、はい！！」

　わけがわからず立ち上がり、錬成陣をほっぽり出してルミカさんと走った。
　しかしルミカさんの方が走るのが早い。
　掴んでいた腕はいつの間にか手のひらに移動していて、俺は引っ張られていた。
　ドキドキする。
　ルミカさんの温かい手のひらを直に感じつつ、ひたすら逃げた。
　瞬間、すぐ背後から爆発音。
　それが聞こえたと思ったら、次は突風が襲ってきて俺とルミカさんを飲み込んだ。
　おそらく、逃げるのが一足遅かったんだろう。

「キャーーーー！！！」

　気が付いたら、俺はルミカさんを抱きしめていた。
　それは自分の生存本能なんかじゃなくて、ただ純粋に守ろうと思ったから。
　ルミカさんを抱きしめたまま、爆風の中を転がり続ける。
　木の幹に頭をしたたかと打ち付けたかと思えば、俺の意識は霞んでいく。
　薄れ行く意識の中で、女の子を抱きしめながら死ぬのも悪くないと、そう思った――――