カラスと、悪魔と呼ばれた聖女

6

「離してよ！」

せっかく怪我人がたくさんいて、診療所を使えたというのに。ヴァロンという、お医者さん。皆とは少し小さな翼を持った彼に頼み込んで。

『患者を治させてください』

いきなり言い出したから、相手はヤブ医者か何かと思ったに違いない。そこにギラは私は本当に治すことができるのだと付け加えた。公爵様の怪我をも治したと聞いたヴァロンは、私に患者を見てもいいという許可をくれた。そうして、あらかじめ用意しておいた花を手に、傷を移し始めたのだが。

「おろして！私はやることがあるのよ！」

「ダメだ。能力というのは使うと眠くなるのだろう？あそこで君が寝たら、危ない目に合う」

「どんな目よ！」

公爵様は私を安々と抱えて屋敷へと飛んでいく。ギラに抱えられた時、彼女は相当つらそうな顔をしていたのに。
体格の違いのせいだろうか。

「今ここで君を落としてもいいが」

「落とせばいいじゃない」

「……そんなことできない」

殺すとか脅し文句を使ってきた彼。殺す気ならさっさと殺せば良い。
私はビアンカを治したために、これから先、あまり長くはないのだから。

なぜ手元の花を枯らさねば、相手の傷を癒やすことができないのか。

命あるものにのみ傷病はつきものだ。私の右手はそれを単に、ある生命から他の生命に移すだけの力を持っているだけである。
だから聖女とも、悪魔とも呼ばれた。

「殺すとか言っていたくせに」

まだまだ町にいるはずの怪我人を治してやりたかったのに。ヤケクソになって言うと、声が不意に耳元へ触れた。

「すまない、それは謝る」

素直に謝られると、こっちの気が変になる。さっきなんて右手を掴んできて口づけされたし。そんなこと、母にだってされたことがない。私の右手に触れようとするものは、今まで誰もいなかった。母でさえ、私と手をつなぐのは左手だった。

「朝起きたときのカラスの羽」

数十分ほどの飛行の間、彼は話しかけてくる。

「あれは嫌がらせではない」

「だったら何なのよ。朝起きたら、私、抜け毛だと思ったわ。あんなに肝を冷やすことなんてもう二度としたくないわよ」

ハゲあがったと勘違いするぐらい、心臓に悪かった。そのことを伝えると、彼はしゅんと眉まゆをひそめる。

「あれは………きゅ……求……のつもりだった」

「風で良く聞こえないわ！」

「“あれは、求愛のつもりだった！”」

大きい声でガーガー言われる。
ギラに渡されたゴーグルを身につけ、レンズ越しに公爵様の顔が見える。彼はますます赤くなり、それから目をそらした。
風でゴーゴーと耳にその声が張り付く。

求愛というのは、異性に自分を愛してくれとアプローチするという意味だろうか。

屋敷についたら、私は素早く彼の腕から降りた。

「……馬鹿にしてるのね」

「違う。俺は本気で」

「いらないわ。そんなの」

本気だったら、あんな酷いことはしない。私を殺すだとか、飛行中に落としてやるとか。朝起きた時に、枕を羽毛で溢れさせたりとか。
馬鹿げてる。あれが求愛だったら、ビアンカのだって都合よく取れるはずだ。

死んだネズミ、肉を食べるムカデ。目をくり抜いたウジ虫。

その瞬間、目の前は白いもやで覆おおわれた。

「ルナ！」





倒れるのは何回目だろう。気絶することなど、もう慣れている。

『さっさと治さないか！！』

父の手のひらがとんでくる。

『この子はビアンカを治す気なんてないんだわ！ネズミが！あんたなんか、しょせん悪魔の子よ！』

義母の叱責しっせき。

『困っている人を救いなさい。種族も身分も、罪人だろうと構わずに。あなたがその力を持つ限り』

母との約束。

私は治さなければならない、妹の病を。
早急に、完璧に。

困っている、父が、義母が、妹が。

母様の言いつけを守るために、聖女になるために。私は花を枯らした。けれど、花のように小さな命では妹の病は代償だいしょうに値あたいしなかった。幼い私に何ができようか。異母妹の命を救うために。

そうだ、目の前にあるじゃないか。
心臓の悪い妹に差し出せる、生き生きとした若い命。

私の心臓を、あげよう。