クールで近寄りがたい同級生、「あざと可愛い」配信者推し仲間でした……え？本人？

予感

カリカリとシャーペンを走らせる。
その小さな音だけが、僕の世界のすべてだった。
しゅがあを描いている時だけは、教室の喧騒（けんそう）も、月島蓮の眩しさも、何もかもを忘れられる。

しゅがあは、蓮とは正反対だ。
彼は完璧じゃない。ゲームはすぐに負けるし、漢字は読み間違えるし、すぐ泣く。
「えーん、みんながいないとしゅがあ何もできないよぉ」が口癖だ。
でも、それがいい。とてもいい。
その不完全さが、どうしようもなく愛おしい。
彼の「あざと可愛い」言動の一つ一つが、学校という現実世界で摩耗した僕の心を優しく癒してくれる。

彼が僕の唯一の心の拠り所だ。
誰にも理解されなくていい。これは僕だけの秘密の癒やしだ。

マスコットの輪郭が描けて、次に瞳を塗りつぶした。
キラキラのエフェクトも忘れずに描き加える。
うん、我ながらなかなかの出来だ。
ノートの切れ端に現れた小さな神様を見て、僕は小さく息をついた。さっきまでの胸の痛みは、少しだけ和らいでいる。

「―――」

その時だった。
ふと、背後から視線を感じた気がした。
まさか。こんな地味な僕を、誰かが見ているはずがない。特に、あの月島蓮が。
自意識過剰だなと自分を笑い飛ばそうとした。

でも、気になって、ほんの少しだけ顔を上げた。
鏡のように磨かれた窓ガラスに、教室の風景が映り込んでいる。
そこに、一瞬だけ、僕の方を見ている月島蓮の姿が映った気がした。

すぐに彼は視線を文庫本に戻した。
気のせいだ。きっと。
あの月島蓮が、僕みたいなクラスのモブキャラに関心を持つはずがない。
彼はきっと、たまたま窓の外を見ていただけだ。
僕の姿なんて、彼の網膜には映ってすらいないかもしれない。

そう自分に言い聞かせ、僕は再び手元の小さな神様に集中することにした。
描き終えたマスコットの横に、さらに小さく『しゅき』と書き加える。
誰にも読めないくらいの、小さな小さな文字で。

昼休みの終わりを告げるチャイムが、無機質に鳴り響いた。
僕は慌ててノートの切れ端を教科書の間に隠す。
さあ、午後の授業だ。退屈な現実の続き。
でも、大丈夫。
今夜は、しゅがあの配信がある。それを楽しみに、あと数時間、僕は頑張れる。

月島蓮のことを考えるのはやめよう。
住む世界が違うのだから。

この時の僕は、まだ知らなかった。
その遠い世界に住んでいるはずの神様と、僕だけの神様が、数日後に僕の世界の中で重なり合うことになるなんて。
そして、僕の平凡な日常が、音を立てて崩れ始めることも。