クールで近寄りがたい同級生、「あざと可愛い」配信者推し仲間でした……え？本人？

日常への帰還２

脳が、あの瞬間を何度も何度もリピートする。
分かってる。
ファンサービスだ。
僕個人に向けられた言葉じゃない。
頭ではちゃんと理解している。
でも、心が言うことを聞かない。
あの瞬間の多幸感は、間違いなく本物だった。
学校のクラスメイトから「佐々木」と事務的に呼ばれるのとは、わけが違う。
僕という存在が、確かに肯定された感覚。

「はは…」

思わず乾いた笑いが漏れた。
我ながら、ちょろいオタクだ。でも、それでいい。この「ちょろさ」が、僕の明日を支えてくれるのだから。

少し冷静になると、今度はオタク特有の分析モードに頭が切り替わる。
今日の配信は、はっきり言って神回だった。まず、冒頭の猫耳衣装。あれは反則だ。
いつものウサ耳の「可愛い」とは違う、少し小悪魔的な「可愛さ」。
ギャップに弱いオタクの心を的確に撃ち抜いてきた。
次に、ゲームチョイス。
しゅがあの腕前では絶対に無理だと思われる高難易度ボス。
この絶妙なハードル設定が、ファンの一体感と応援の熱量を最大限に引き出した。

そして何より、僕のスパチャを拾った後のリアクションだ。
あれは完璧だった。驚き、感謝、そして「もらった力で頑張る」という姿勢。投げた側が最も喜ぶ流れを、彼は天性のアイドル力で作り上げてみせた。

「やっぱり、僕の推しは天才だ…」

誰に言うでもなく呟き、僕は深く頷いた。
この興奮を誰かと分かち合いたくて、スマートフォンを手に取る。
SNSを開くと、案の定、僕と同じように祭りの余韻に浸るファンたちの投稿でタイムラインが埋め尽くされていた。

ハッシュタグ『#砂糖しゅがあ』は、日本のトレンド上位に食い込んでいる。
「今日の猫耳しゅがあくん、破壊力ヤバすぎた」
「湊ニキのスパチャ、マジで神タイミングだったな」
「ボス撃破の瞬間、泣いた同志おる？」

自分の名前が、知らない誰かの投稿の中に含まれているのを見て、少しだけ気恥ずかしく、同時に誇らしい気持ちになった。
僕も今日の勝利に貢献できた一人なのだ。

高速でアップされていくファンアート。
面白かった場面を切り抜いた動画。
それらを眺めているだけで、あっという間に時間が過ぎていく。
この熱量を共有している間は、まだ祭りが続いているようで、寂しさを忘れられた。

でも、ふと、スマホの画面上部に表示された時刻が目に入った。
23時48分。
もうすぐ、月曜日が終わる。
そして、火曜日が始まる。

――明日も、学校か。


その事実を認識した瞬間、僕の心を支配していた幸福感と高揚感が、スーッと潮が引くように消えていった。代わりに、重たい鉛のような倦怠感が、胃の底からせり上がってくる。

そうだ。明日も学校だ。
朝早くに起きて、満員電車に揺られて。
面白くも思えない授業を六時間も受けて。
クラスの誰とも深く関わることなく、ただ息を潜めて時間が過ぎるのを待つ。