クールで近寄りがたい同級生、「あざと可愛い」配信者推し仲間でした……え？本人？

現実への帰還

魔法が、解けていく。
楽しかった舞踏会は終わり、僕はカボチャの馬車から引きずり降ろされる。
残っているのは、みすぼらしい服を着た、ただの佐々木湊だ。

僕はゆっくりとパソコンの電源ボタンを押した。
ブォン、という小さな音を最後に、駆動音も消える。
部屋は完全な静寂と暗闇に支配された。
光を失ったモニターは、ただの黒い鏡だ。
そこに、ぼんやりと間の抜けた顔の僕が映っている。覇気のない目。
少し猫背の姿勢。
さっきまであれだけ生き生きとキーボードを叩いていた自分とは、まるで別人だった。

ズキリ、と胸が痛む。
これが現実。これが、本当の僕だ。

椅子から立ち上がり、重い足取りで窓辺へ向かう。
カーテンを開けると、窓の外には見慣れた住宅街の夜景が広がっていた。ぽつぽつと灯る街灯。
時折、ヘッドライトの光が走り去っていく。
どこにでもある、平凡で、退屈な風景。
さっきまで見ていた、光と歓声に満ちた世界とは、何一つ繋がっていない。

「はぁ…」



思わず、深いため息が漏れた。
学校に行きたくない。明日が来なければいいのに。
そんな子供じみたことを考えてしまう。

沈んだ気持ちのまま、ぼんやりと夜景を眺めていると、僕の脳裏に、二人の人間の顔が順番に浮かんできた。

一人は、今日の昼間に見た、月島蓮の顔。
女子生徒に囲まれても、一切表情を変えないクールな横顔。
ペンを拾った時の、洗練された指先の動き。
僕のことなんて、きっと視界にすら入っていない。
同じ教室にいるはずなのに、決して手の届かない、遠い世界の住人。
完璧で、眩しくて、近寄りがたい人間。

そして、もう一人。
画面の中で、くるくると表情を変えていた『砂糖しゅがあ』の顔。
ゲームに負けて悔しそうに唇を尖らせた顔。ファンからの応援に、嬉しそうに破顔した顔。僕のスパチャを見て、子どものようにはしゃいでくれた顔。僕を肯定し、癒し、明日を生きるための活力をくれる存在。

月島蓮と、砂糖しゅがあ。

片方は、僕が決して足を踏み入れることのできない現実の光。
もう片方は、僕が唯一安らげる仮想の光。

「…あまりにも、違いすぎるな」

僕は誰にともなく呟き、一人で苦笑した。
完璧でクールな月島蓮と、不完全であざと可愛い砂糖しゅがあ。
もし、あの月島蓮が、しゅがあの配信を見たら、一体なんて思うんだろう。
「こんなものに熱狂しているのか。くだらない」
きっと、そう言って冷たく鼻で笑うかもしれない。
彼の完璧な世界に、しゅがあのような存在が入り込む隙は、きっと1ミリもないだろう。

まあ、それでいい。
住む世界が違うんだから。交わるはずがない。
僕だけの神様は、僕だけの世界にいてくれれば、それでいいんだ。

僕はカーテンを閉め、現実の風景を遮断した。
ベッドに倒れ込むように潜り込み、再びスマートフォンを手に取る。先ほど終了した配信のアーカイブが、もう公開されていた。僕はそれを再生し、音量を最小にする。

枕元で、しゅがあの甘い声が子守唄のように流れ始めた。
彼の声を聞いていると、ささくれだった心が少しずつ凪いでいく。明日への憂鬱が、完全に消えるわけじゃない。でも、少しだけ、立ち向かう勇気が湧いてくる。

「おやすみ、しゅがあ」

心の中でだけ、そう呟いた。
明日を乗り切るための、最後の魔力チャージ。
退屈な現実と、『砂糖しゅがあ』のいる幸福な仮想世界。その二つの世界の狭間で、僕はゆっくりと意識を手放した。