才能に打ち砕かれた日から、僕の最強は始まった

雷覇

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第１章

第73話：血に染まる闘技場

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支配人に案内され、蒼真は再び夜の街を駆け抜けた。
湿った石段を降りるたび、地下から吹き上がる歓声と鉄の匂いが濃くなっていく。
蒼真は途中で足を止め、腰袋から仮面を取り出す。

（暴れてるのが何者か知らないが、今は仮面の戦士ラセツで通す）

重い扉を押し開けると、視界に飛び込んできたのは地獄絵図だった。
中央の檻は壊れ、血に濡れた観客たちが通路まで押し寄せている。
その中心で暴れていたのは、槍を振り回す青年、斧を叩きつける巨漢、そして双剣を舞わせる女。

「はははっ！　もっと叫べぇっ！」
「抵抗しろよ、すぐ死んじまうだろうが！」
「綺麗な声で泣くのねぇ、最高じゃない！」

笑い声と悲鳴が入り混じり、床は血溜まりと化していた。
支配人が怯えた声を漏らす。
「あ、あれだ……！　あの三人だ！　早く止めてくれ！」

蒼真は仮面越しに視線を細め、ゆっくりと一歩を踏み出した。
その瞬間、血塗れの場を支配していた槍の男レグナがこちらを振り返る。

「……ほぉ」
獲物を見つけた獣のように眼光がギラリと光る。

「まだ骨のありそうなのが残ってやがったか」

ギルが手斧を肩に担ぎ、イリアは妖艶に舌なめずりをする。
観客は恐怖で逃げ惑い、闘技場全体が異様な静寂に包まれた。
蒼真は無言のまま、腰の剣を抜き放つ。その刃先が淡い光を帯びた瞬間、場の空気が一変した。

「来い。僕が相手になろう」

挑発のような声音に、レグナの口元が獰猛に歪む。
「はははっ！　いいじゃねぇか！　退屈しのぎには丁度いい！」

レグナは肩に槍を担いだまま、一歩も動かない。
その口元には、獲物を品定めする肉食獣の笑みが浮かんでいた。

「おい、ギル。イリア。まずはお前らがやれ」

ギルは口角を吊り上げ、手斧の刃を指先で軽く撫でた。
「はは、いいだろう。なかなか面白そうな相手だ」

イリアは双剣をくるくると回し、艶めいた笑みを浮かべる。
「ふふ……その仮面の下はどんな顔してるのかしら？」

観客たちは固唾を呑み、檻の残骸越しにこの異様な対峙を見守っていた。
蒼真は剣を構えたまま微動だにせず、仮面の奥から静かな気配だけを漂わせる。

（……来る）

次の瞬間、ギルの巨体が弾丸のように飛び出した。斧が唸りを上げ、正面から頭を割ろうと迫る。同時に、イリアの姿がふっと掻き消え背後から双剣が閃いた。

「死ねッ！」
「背中もらった！」

だが――。
蒼真の剣が、わずかな残光を描いた。
振り返りもせず、背後の斬撃をいなすように受け流し同時に前方の斧を半歩で躱す。
乾いた衝撃音が響き、二人の攻撃は空を裂いた。

「なに……っ！」
「嘘でしょ！？」

ギルの額に汗が浮かび、イリアの笑みが一瞬だけ凍る。
蒼真は静かに吐き捨てるように呟いた。

「その程度か」

レグナの笑い声が低く響いた。
「クク……いいな。やっぱ骨がある」

「舐めやがってぇ！」
ギルが吠えると同時に、全身に力を込めて斧を振り上げた。
筋肉が唸りを上げ、石床が軋むほどの一撃が真上から振り下ろされる。

「動きを封じるわ！」
イリアはギルの動きに合わせ、横から双剣を閃かせた。
二人の息は獣の狩りのように連動し、前後から挟み潰す形を作り出す。

観客席がざわめく。
「やばいぞ……！　あれは避けられねぇ！」
「仮面の男、終わりだ！」

その攻撃に対する蒼真の動きは驚くほど小さかった。
斧が振り下ろされる寸前、わずかに足をずらし重心を滑らせる。
鋭い風切り音だけが耳を裂き、巨体のギルは空を切った。

「なっ――！？」

その隙を突いて飛び込んできたイリアの双剣。
しかし蒼真の剣が一閃し、火花を散らして二本の刃を弾き飛ばした。
金属音と共にイリアの手から力が抜け、剣が床を滑る。

「きゃ――っ！」

同時に、蒼真の掌底がギルの胸に叩き込まれた。
「ぐっ……ぅああっ！」

巨体が持ち上がり、数メートルも吹き飛ばされて石壁に叩きつけられる。
イリアが息を呑む間もなく、仮面の剣士は一歩で間合いを詰めた。
腹部への軽い突き。それだけで肺の空気を奪われ、イリアは膝から崩れ落ちる。

観客が凍り付いた。
数呼吸前まで暴虐を楽しんでいた二人が、まるで子供のように転がされている。

「その程度じゃ話にならないよ」

蒼真は冷たく言い放ち、二人を無造作に見下ろした。
ギルは血を吐き、イリアは剣を拾うことすらできずに震えている。

その光景に、レグナがついに腹の底から笑い声を上げた。
「はははははっ！　やるじゃねぇか仮面野郎！」

獣のような視線が蒼真を射抜き、肩に担いでいた槍がゆっくりと下ろされる。
「ようやく、俺の血が騒ぐ相手が出てきやがった」

倒れ伏すギルとイリアを一瞥し、蒼真は剣先を静かに下ろした。

「……お前は何者だ？」

その問いに、観客席のざわめきが再び広がる。この場の誰もが、レグナの正体を知る者はいない。ただ、目の前で暴虐を繰り広げるその存在が、常人でないことだけは誰もが理解していた。

「何者か、だと？ははっ、いい質問だ」

一歩、また一歩と歩みを進めるたびに、地響きのような氣が場を圧する。
蒼真はその氣の質を感じ取った。獣の咆哮に似た、制御不能の暴力衝動。
レグナは肩を揺らし、血に濡れた闘技場を踏み鳴らした。

「俺の名は――レグナ・ブラッドフォード。
　この世界に召喚された勇者の一人だ」

その言葉に、観客たちが一斉に息を呑んだ。
蒼真の剣先がわずかに揺れる。
（……勇者、だと？　こんな人間の屑が……？）

レグナの口元が獰猛に歪む。
「だが勘違いすんなよ。俺にとっちゃ勇者なんざ肩書きの飾りだ。
　戦いと暴力だけが俺の正義。それ以外は全部どうでもいい」

槍が闘技場の床に突き立てられ火花を散らした。
「さぁ、仮面野郎。かかってこい！俺を楽しませろ！！」

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