異世界における英雄とアヴェンジャーのあり方は。

３章

本命 01

　ヴァーリア国、中央街。

　その城下町の中心には、強固な塀に囲まれている王宮がある。

　王族が住むその宮殿には、常に凄腕の兵士や魔術師達が見回りをしており、
あらゆる魔法を用いても、忍び込むことは不可能と言われている。

　そんな厳重に護られた王宮の奥に、ヴァーリアの姫の部屋がある。

　
「姫様、夕食の用意が出来ました」

　一人の女性メイドが夕食の時間を告げる。

「ありがとう。それにしても、今日は外出出来ないから詰まらないわ」

　ネグリジェ姿の少女は、メイドに不満を漏らしながら席を立つ。

　現在、外は反乱による戦闘起きている。　
　当然ながら、姫や王族といった重要な人物は、危険がある為一切外に出る事は出来ない。


「反乱が起きましたので仕方ありません。
ですが、脅威であった「霧の異界人」を倒したとの報告がありました。反乱も、もうすぐ収まるでしょう」

「それは良かったわ。
それにしても、反乱を起こすなんて迷惑な奴ら。
なんで反乱者なんているのかしら。人の楽しみを奪うなんて、本当最低だわ」

「姫様、言葉が乱暴ですよ」

「いいのよ、他に見てる人もいないし。
ところで、ディナーにはどの衣装を着ていこうかしら？」

　姫はクローゼットを開きながら、メイドに質問をする。


　しかし、メイドからの返事がない。

「ちょっと、私が聞いているの無視するなんて、どういう―――」

　不機嫌そうに振り返る姫。
　
　その瞬間。

「あ・・・」

　メイドが腹部から血を吹き出して床に倒れる。


「いっ・・・んん！？　んん！！！」

　姫が叫び声を上げようとするが、口を何者かに塞がれる。

　そして、姫の胸から黒い刃が突き出す。

「ッ・・・ぁ・・・・！！！」

　姫は震える腕で抵抗しようとしたが、
黒い刃はより深くその身体を抉り、その命に止めを刺した。

　黒い刃が引き抜かれ、姫の身体が床に落ちる。


「そうだな、ディナーにしようか」

　その背後に立っているのは、今まさに"倒した"と報告があったばかりの、霧の異界人―――

　ユークリウッドであった。


「だが、その前に仕事を終えなくてはな」

　ユークリウッドは何もない空間に手を翳すと、何らかの魔法を展開した。

　魔法発動の合図である黒い霧が漏れ出し、宙に不自然な"裂け目”が生まれる。

　やがて、その裂け目が広がっていく。

　開いた裂け目の先は、どこが別の場所と繋がっていた。

　その先に、人影が覗く。


「くくく。あぁ、この王宮に入るのも何年ぶりだろうか」

　開いた空間の先から現れたのは、カミノであった。


「さて。これはいただくぞ」　

　カミノは姫の死体に近付き、姫の腹部に触れる。

　その瞬間、結界が発動し、姫の身体を包みこんだ。

　それは、姫の身体に隠されている"あるもの"を守る為の結界であった。　
　　

「悪いなお姫さん」

　しかし、カミノは指に魔力を込めると、パキパキとガラスが割れた様な音が鳴り始めた。

　カミノの魔法により、結界が割られていく。

　やがて、結界を破壊したカミノは、姫の身体の中へと手を突き刺した。
　

　そして中から結晶化した石を取りだす。

　その結晶こそが、カミノが求めていた物を手に入れる為の、鍵。

　魔神具・レベリレーヴと呼ばれる最強の兵器を操る、マスターキーである。　


「さて"もう一人"の救世主はどうしている？」

　カミノはキーを愛おしそうに眺めながら、ユークリウッドへ問う。


「あぁ。あなたの作戦通り"良い囮"として、働いてくれたよ」
　
「くくく。まさか奴らも、キミが"もう一人"いて、王宮に忍び込んでいるとは思ってもいないだろうな」


　カミノがユークリウッドに与えた力とは、魔法の扱いや、彼の力を増幅させる結晶だけではない。

　本命は、もうひとつの身体を与える事であった。

「君は本当に救世主だよ。君の様に特異な体質の者がいないと、出来ない作戦だった」

　偽物などではなく、紛れも無い本物の身体をもう一つ作り出す事。

　使い魔でも偽者でもない、カミノが生み出した、本物のユークリウッドと全く同じ存在。　

　コハク達が戦っていたユークリウッドは、その一人だった。　

「さて、いつまでもここにいるのは利口じゃあないな。本命の魔神具を頂きに行こうか」

　

　その時。　

「が・・・っ！？」
　
　カミノの胸部を、ユークリウッドの黒い刃が貫いた。

　カミノの身体から血が流れ出す。

　それは、カミノが身代わりではない、本物である証だ。


「お、前・・・！！！」

　カミノは両手に魔力を込めて反撃に出ようと試みるが、
　ユークリウッドは腕の刃を振るい、カミノの腕を切断する。

「ぐぁ！？！？　何故、何を・・・！？」

　床に倒れるカミノ。


「貴様は、僕の身体の仕組みを知りすぎている。
・・・あまりにもな。
何故、貴様がそこまで僕の事を知っている？
答えは―――貴様が、僕を研究していた魔術士の一人だったからだ」

　カミノは、かつて。
　ユークリウッドがこの世界に転移するずっと前。

　ユークリウッドが、まだ小さかった頃から。

　その特異な身体を、研究していた者の一人であった。

　　　
「あぁ・・・ははは、くくく。利口に、なったもんだな」

　カミノは苦しそうに息を吐きながら笑う。

「顔まで変えてまでして、まだ僕を使おうとするとは」

　そう、カミノの今の姿は、顔も身体も全て別人の様に異なっていた。

　カミノは、この異世界に来る前から、ずっと魔法で素性を隠して生きていたのだ。　　


「あぁ、ユークリウッド・・・。
ここまで来れたのは、私とお前の力を合わせたからだ。
今、この国は。我々の手の上にあるんだぞ？　
魔神具の力が、我々の手にある。これで、全てが叶うのだ。

・・・お前が失った者も、全て手に入るのだ。わかるか？」


「そうだな。だが、もうお前は必要ない」

「・・・っ！！！」

　ユークリウッドが、黒い刃を振るう。

　カミノの首が、ごろんと床に落ちる。


「僕が欲しいのは、アリアだけだ」

　そして、ユークリウッドは床に落ちていたマスターキーを拾い上げた。