姉上、それは悪役令嬢まっしぐらですぞ！～悪役ルートは拙者が全力回避いたす～

ゴンザレスゴルゴンゾーラ

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【第9章】『沈黙の殿下と、信頼の証』

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夕暮れの学園中庭。
誰も来ない静かな東屋に、三人の姿があった。

「姉上、本日もおつかれでござったな」
レオが、自作の“状況整理ノート”を広げながら開口一番、眉を寄せる。

「昨日の“当たり屋イベント（仮）”によって、姉上の印象値は一時急落……
が！本日のお困り生徒救済ミッションにより、“庶民好感度”は微増しておる！」
レオの手書きチャートが、謎の色分けと矢印で埋め尽くされている。

「……この矢印、どっちが上昇なの？」
セレナが眉をひそめると、

「こっちです」
脇からすっと指を差したのは、シリル・ルシアンだった。
彼のメガネが、キラーンと一閃。

「お初のチャート拝見でしたが……これは混乱の極みですね」
「そこは褒めてほしいところでござるぞ！？拙者の工夫が……！」

「混乱、の一語で十分です」キラーン

セレナが小さく笑う。
「でも、ありがとう。……それで、私、これからどうしたら？」

シリルは静かに口を開いた。

「“信頼”というものは、論理よりも感情に左右されます」
「……感情」
「はい。“誰かがあなたの行動に救われた”“心が動いた”……
そういう、“第三者の経験”を通してしか、大衆の印象は変わりません」キラーン

レオが目を輝かせた。
「つまり、“実際に見せるのではなく、見せた誰かが語るようにする”作戦、でござるな！」
「そうです。それを、計算でなく誠意でやること。そこが鍵になります」キラーン

「……あなたたち、すごいわね」
セレナがぽつりと呟く。
「いつの間にそんなに息ぴったりになってるの？」

レオは胸を張った。
「ふっふっふ……拙者とシリル殿は、気づけば“運命の共同戦線”を築いていたのでござる！」
「単に、興味深い対象だったので観察していただけです」キラーン

「……なんか、それっぽい返しも息合ってるわね」

風が、三人の間を通り抜ける。
セレナはふと、肩の力が抜けたような気がした。

「じゃあ私は……誠実に、でもちょっと工夫して、人と接していくわ」
「“伝えたい相手に伝える”こと。それが肝要です」キラーン
「姉上の善意、拙者がしっかり“世論という名のフォーラム”に届けて差し上げますぞ！」デュフフ

――こうして、チーム“悪役令嬢回避”の名誉挽回作戦が動き出した。

---

翌日の放課後。
学園中庭の一角、ひときわ静かなベンチに三人の影が集まっていた。

「姉上、今日のミッション対象者が決定したでござる！」
レオが得意げに指を差す先には――、廊下の隅にぽつんと佇む一年生の少女。

「“ノエラ＝リムス”嬢、庶民出身、地方の小貴族の分家から特待で入学。
教養はあるが気が弱く、貴族令嬢の輪に馴染めず苦労中……という情報、間者より入手済み！」

「誰よ、その“間者”って」
セレナが呆れ顔で言う。

「掃除当番を一緒にやっていた生徒から、教室の壁越しにこっそり聞き取りました」
と、背後からシリルの冷静な声。

「この手の話は、庶民出身の同級生同士の空気にしか出てこない。
しかし、下層の共感を勝ち取れば、情報は一気に上層にも広まる傾向があります」キラーン（メガネ光る）

「なるほど……下から攻めて、上に回す。逆説的だけど効きそうね」

「その通りでございます、姉上！
まさに庶民感情ルート、第一段階！ “共感→目撃→伝播”でござるな！」
「貴族の理屈は貴族に刺さらないが、“庶民の共感”は誰にでも刺さる」キラーン

セレナはノエラという少女をしばらく見つめたあと、小さく頷いた。

「じゃあ……今日の私は“ただの同級生”として、彼女に声をかけてみる」
「さすが姉上……！」
「……あ、でもテンプレの“過剰なお節介”は厳禁ですからね。さりげなさが重要です」キラーン

「言われなくてもわかってるわよ」
セレナはふっと微笑んで、歩き出した。

---
午後の陽が差し込む廊下を歩いていたセレナは、角で足を止めた。
前方に見えるのは、山のような本を抱えたノエラ。制服の袖には、庶民枠であることを示す控えめな刺繍がある。

「……落としそう」
思わず口をついて出た言葉。

少女がバランスを崩しかけたそのとき――。

「ごめんなさい。手、貸してもいいかしら？」

驚いたように顔を上げる少女に、セレナは自然に微笑んだ。
「ちょうど図書室に用事があったの。せっかくだから一緒に行かない？」

少女は戸惑いながらも、深くお辞儀をして「ありがとうございます……！」と答えた。

到着した図書室では、他の生徒たちが静かに読書中。
その中には――レオとシリルの姿もあった。

レオ「姉上、やるときはやる……！あのさりげなさ、もはやテンプレート的優しさの具現！」
シリル「いや、むしろあの自然体は計算を超えてますね」キラーン

「……ただの偶然よ」
セレナが小声で返しながら、少女の本を整理棚に並べていく。

少女「本当に、ありがとうございます。貴族の方にこんなふうにしていただいたの、初めてで……」
セレナ「本は誰にとっても重いものよ。身分は関係ないわ」

その会話の一部始終は、周囲の生徒たちの目にも止まっていた。
小声でささやき合う声が漏れる。

「……あれって、セレナ様？」
「嘘でしょ？すごく優しかった……」

レオがノートにメモを取る音だけが、静かな室内にカリカリと響いていた。

---

「今日のミッション、完遂でござる！」
レオが親指を立てる。

「“目撃者の人数”“視線密度”“好感度波及経路”――どれも申し分なし」
シリルのメガネがキラーンと輝いた。

「やめてよその“観察されてた感”」
セレナが眉をひそめると、２人はなぜか誇らしげに頷き合った。

「姉上、あとは数回の積み重ねで、信頼値は回復カーブに入るでござるよ！」
「……それって、どこかの数値化された世界の話なんじゃない？」
「ふふっ、まあ似たようなものです」キラーン

――こうして、セレナの信頼回復劇は、静かに、しかし確実に進み始めたのだった。

翌日、午後の実技授業が終わった後のこと。
セレナは一人、談話室の窓辺でノートを見返していた。

「……少しずつ、変わってるといいけれど」
小さく独り言をこぼしたそのとき、背後から静かな声が届いた。

「図書室で本を運んでいたそうだな。庶民枠の子と一緒に」

驚いて振り向くと、そこにはユリウス殿下が立っていた。
その金の髪が、午後の光を受けて淡く輝いている。

「殿下……どこでその話を？」
「昼食時に、同席していた生徒たちが話していた。君が本を運んでいたと」
「……ああ、噂になってるのね。別に、大したことじゃないのに」
「そうか？貴族の婚約者が、自分から動いた。それだけで十分に大したことだと思うが」

一瞬だけ、セレナはユリウスの表情を探った。
その瞳は、淡々とした声音に反して、何かを測るようにこちらを見つめている。

「……私は、誰かに説明するためにやったわけじゃないの。ただ、自分がそうした方がいいと思ったから」
「言い訳がましくなくていい」
「え？」

「そういう言葉を、わざわざ人に聞かせる人も多い。だが君は、それをしなかった。
だから――聞く価値があると、思っただけだ」

少しだけ、セレナの頬が赤くなる。
その瞬間、ユリウスはわずかに口角を上げた。

「……良い午後を。ノート、読みすぎて目を疲れさせるなよ」
「……っ、ありがとうございます」

ユリウスは静かに背を向け、廊下を去っていった。
足音が消えた後も、セレナはしばらくその場に立ち尽くしていた。

――あれは、ほんの少しだけ、心が近づいた音がした気がした。

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