名もなき朝の唄〈湖畔のフレンチレストランで〉

【後日談2】トロワ・メートル

14．揺れる想い

　興奮が収まらない。
　葉子は思わず、本日の軽食を詰めたパックを持って、外へと昼食へ出かける。

　あの東屋で、ひとりで食べて熱を冷まそうと思ったのだ。

　レストランでランチタイムがあるのは週三日、その日の昼休みは二時間休憩になっている。その時、レストランから外に出る場合、私服に着替えていく規則ができた。
　夏は汗をかきやすいので外で制服を汚さないこと、観光シーズンで人目が多い土地柄なので、制服姿で休憩をして、気を抜いている様子をサービスマンとして見られないようにと考慮してのことだった。

　いつものスポーツスタイルで出勤している葉子は、この日は夏の湖面のような碧いTシャツと、いつものスカート付きの黒スパッツパンツに着替え、ジョギングシューズを履いて外に出る。

　今日は平日だが、夏休みの最中でいちばん大きな湖になる大沼から、賑やかな声が聞こえてくる。
　睡蓮も最盛期だが、そろそろ見頃が終わる。
　緑に燃ゆる駒ヶ岳、青く輝く湖に遊覧船がゆく。大沼は浮遊している小島が多く、そのうちの六つの島を繋いでいる橋を渡り歩いて散策することができる。
　その大沼湖月橋の周囲には今年も、睡蓮が取り囲み、観光客がカメラにスマートフォンを構えて、湖面の花々を撮影している姿がよく見られる。

　久しぶりに昼休みのランチをするため、外へと出かける。
　気持ちを落ち着けたい。なんだか興奮していて、これはダメだ、ふわふわして失敗しそうだと感じ取っていた。

　一人になって、熱を冷まそう。

　お師匠さんから、秀星を見た。
　いまも秀星に会えたような錯覚に陥ると、葉子の心はかき乱される。
　哀しさよりも、会えたという喜びが勝っている。もっと言っていいなら、秀星さんが会いに来てくれたとさえ……。

　動画配信は不定期になったのに、いまも葉子はギターを持って出勤する。動画配信の機材もおなじくだった。それらは店の休憩室に置いてきたが、ギターだけは担いできた。
　今日の賄い軽食ランチは、スモークサーモンとアボカドのサンドと、フルーツサンド。そして、特製ピクルス。

　いつもの東屋に到着する。

　奥まった場所にあって、森林に囲まれた水辺がある。こちらは大沼と違って、ほんとうに沼のような静寂を湛えている。観光客もよほどでないと、ここまで歩いてくることもない。それでもハイキングで来た人々のために、休憩所として、または雨宿りができるようにと、奥まったここに、この東屋がある。

　ここの水面にも、咲き終わりの睡蓮が揺れていた。こちらもモネの絵画のような、しっとりとした風情のまま。ここにくると葉子は落ち着く。
　緑の深さ、ほのかな花の香り、森の奥からさざめいて届く風。湿った土と水辺の匂い。鬱蒼とした木々の緑が葉子をひんやりと包んでくれる。

　そして、秀星との思い出が、優しく葉子の心を撫でる。
　彼がそこで微笑んでいる。

『どうしたの、ハコちゃん。でも僕の上司、凄いでしょ』
「うん。凄かった。やっぱり秀星さんの先生だった」

　やっと心のざわめきが凪いだように、葉子は感じた。

　お馴染みの東屋で、いつもの場所に座って、葉子はランチの軽食を開ける。
　ギターとトートバッグもベンチの傍らに置いて、スマートフォン片手にサンドイッチを頬張る。

「世界の、貴腐ワイン、デザートワイン……と」

　まずインターネットで検索をしてみた。
　すぐに知りたい。答えを見つけたい。そんな探求心が自然と湧き上がってくる。

　そこで葉子はスマートフォン片手に検索結果の画面を見ながら、ふと我に返る。

「唄だけしか考えられなかったのに。不思議だね。いくつも、生きていく方法があったんだね」

　そう言いたい。だが、そう思えるのに、葉子の心は次には沈んでいた。

「秀星さんには他の生き方もあったのに。持っていたのに。一流のサービスマンだったのに。写真家であろうとする人生を選んだんだね。なのに私には、唄以外の生き方を遺してくれて……。やっぱり一緒に、この仕事やりたかった。ずっと一緒に」

　身体の芯が熱くなるほど、今日の葉子は甲斐チーフから秀星を生々しく感じられたのだ。
　それはもう自分の心に一区切り付けていたはずなのに、やっぱりまだ恋しい人としていつだって蘇る。

　恋ではなかった。でもいまなら恋に思える。でもそれは自分が大人の女になったからだ。結婚したいと思える男性と出会って、女として愛することを知ったからだ。

　彼が隣にいるとき、葉子に優しく微笑んでいるとき、葉子は少しも秀星のことを男だとは意識していなかった。でも、ずっとそばにいたかった。
　いまもここに座っていると、カメラを持って幸せそうな顔をしている秀星の匂いも体温も、思い出す。肌に感じている。鼻孔が彼の髪の匂いを覚えている。
　
　もう、やめよう。いつまで私は……。そう思ったから、デザートワインのことを調べるのもやめた。

　とにかく、ここで心をからっぽにして戻ろう。
　そんな時だからこそ。葉子は食べ終わると、ギターを手に取っていた。
　ケースから出して、バンドを肩にかけて、ピックを持つ。
　弦を上から下へと撫でると、しゃららんと優しい音が鳴る。

「たった一度しか、唄ってあげられなかったね。あれから私、お母さんのCDを全部借りて、ZARDザードをたくさん聴いたよ。そうしたら秀星さん、アパートのお部屋におなじものを持っていたね……。好きだったんだね」


　揺れる想い　ZARD


　タイトルと同じ歌詞で始まるフレーズから、葉子は深い緑に包まれているここで、ひとりきりのここで、声を張り上げた。ギターの弦をかき鳴らし、葉子は唄う。
　届け、あなたに。聴いて、あなたに唄いたかった歌を――。


「凄いね！　もう歩いているそこから聞こえてきた！！」


　緑の散策道から、そんな通る声が響いて、葉子はとてつもなく驚く。声も弦をならす指先も止まった。


「はあ、追いつくの大変でした。やっぱり歳だなあ」


　甲斐チーフだった。葉子を追いかけてきてしまったらしい？