シャウトの仕方ない日常

本編 ２

第二十五話 那覇 お土産騒動

「ほんま、沖縄おきなわってあったかくてええわー……」

　支援機のハークが到着するのを、滑走路わきで待ちながら空を見上げた。那覇なは基地は、一年のほとんどを夏の制服ですごせる場所だ。到着してキャノピーを開けた時から、松島まつしまとはまったく違う体感温度だった。風が強くなり、気温がどんどん下がってきている松島基地とは大違いだな。

「この時期でも、普段は晴れていたら汗ばむぐらいですけどね。今日は雲が多いせいで、ちょうどいい気温ですよ」

　ブルーに来るまでこの基地の飛行隊にいた葛城かつらぎが、空を見上げながら言った。

「明日と明後日あさっての天候はどうなんや？」
「それを俺に聞くんですか？　この基地にも影坊主かげぼうずが送り込まれているんですよ？　晴れに決まってるじゃないですか」
「……班長ときたらまったく、用意周到よういしゅうとうなこっちゃ」
「班長が送る前に、こっちから要請があったようですよ。天気か怪しいから、影坊主かげぼうずを送ってくれって」
「さよかー……なんとまあ、やな」

　影坊主かげぼうずは快晴祈願アイテムとして、すっかり定着してしまったようだ。そうこうしているうちに、キーパー達や機材を載せたハークが見えてきた。滑走路に着陸すると、ゆっくりとタキシングをしながらこっちへと向かってくる。

「そう言えば今回、班長は支援機に乗ってるんですよね。いつもなら班長は俺達と一緒なのに、珍しいこともあるものだと思ってるんですが」
「ん？　ああ、今回はおにぎりが大量やろ？　いつもの場所にしまわれへんから、途中で俺が食べる分以外は、班長が持って支援機に乗るってことになったんや」

　俺の返事に、葛城は微妙な顔をする。

「保冷用のボックスもありますよね？　おにぎりだけハークに乗せるという選択肢は……」
「ないねん」
「ないんですか」

　葛城が俺の答えに笑った。

「あんな、わろてるけど大事なおにぎりやで。他人任せになんてできへんやろ？」
「まあ、三佐的にはそうなんでしょうけどね」
「隊長かておにぎり持参組はひとまとめって言うてるやん？　俺は五番機を飛ばしてこなあかんから、おにぎりを班長に任せたっちゅうわけや」
「なるほど」

　なるほどと言いながら、葛城は理解できないという顔をしている。

「それと、今回は三佐の奥さんのおにぎりじゃなくて、班長の奥さんのおにぎりなんですよね。そこは大丈夫なんですか？」
「大丈夫やで。ちゃんと話し合って決めたことやからな」
「なんとも複雑なおにぎり観なんですね、三佐のおにぎり観は」

　そうだろうか。自分で言うのもなんだが、俺のおにぎり観は実にシンプルだと思うんだがな。

「そうか？」
「ええ、かなり複雑だと思います。まあ……それだけ、三佐と班長の絆きずなが強いってことなんでしょうけど」
「絆きずなて……なんやムズムズするで」
「じゃあ、おにぎり仲間の団結心ってやつで」
「そっちのほうがええわ」

　ハークが指定された場所で停止すると、待機していた隊員達が向かい、積み込まれた荷物を運び出す作業にとりかかった。キーパー達が降りてくる中に青井の姿もある。那覇基地の隊員になにか指示を出してから、俺達のほうへと足早に歩いてきた。

「影山かげやま、これ。お前の分のおにぎり」

　差し出されたのは、いつもの保冷用のランチボックスだ。

「おおきに、班長。奥さんにもお礼を言わなな」
「影山の奥さんから何度もお礼を言われてるから、気にするなよ。うちちの嫁も楽しんで作ったみたいだし」

　青井の嫁さんは、うちの嫁ちゃんと連絡を取り合いおにぎりの具を決めたらしい。「なんでもええで」とは言っておいたんだが、できるだけ気持ち良く飛んでほしいからと、青井の嫁さんが気を遣ってくれたんだとか。ほんま、ありがたいことやで。さすが総括班長の嫁さんや。

「でも形は保証しないぞ。今回はいつも以上に張り切って、試行錯誤しこうさくごしていたのは知ってるけど」

　そう言って青井が笑う。

「見てへんのかいな」
「いつも食べるまでは秘密なんだ。だから今回のおにぎりも、例外じゃないんだよ」
「ほー……それは楽しみや」

　ランチボックスにおさまっているということは、前に見たピトー管型おにぎりはないということだ。あの愉快なおにぎりを知っているこっちとしては、ちょっと残念な気持ちがしないでもない。

「なんや今日の訓練が楽しみになってきたわ」
「ああ、それで思い出した。今日の訓練前のおにぎりはこれ。さっさと食べて予行開始だぞ」

　そう言って渡されたのは、アルミホイルで包まれたおにぎりだ。受け取ってから〝ん？〟となる。

「なあ、これもしかして嫁ちゃんのおにぎりか？」
「よくわかったな、中身が見えてないのに。出発前に届けてくれたんだよ、そのおにぎり」
「嫁ちゃん、無茶しよってから……」

　基地に来る途中で、こけでもしたらどないするんや……。

「ああ、基地にそれを届けてくれたのはお義母かあさんだったから、その点は心配しなくても大丈夫」

　俺のぼやきに気がついたのか、青井がそう付け加えた。

「そっか。それならええんやけどな。それでもお義母かあさん、朝もはよから……ほんまにおおきにやで、嫁ちゃんとお義母かあさん。ほんま、わいは果報もんや」

　松島基地の方向を向くと、両手を合わせてから頭を下げる。ほんま、ありがたいことやで。

「それと葛城。管制隊のほうから、追加のおみやげリストをあずかったんだけど」
「ありがとうございます、班長。リスト化が遅れているので、支援機に乗せるって聞いていたんです」

　葛城が青井からリストを受け取る。

「なあ、これ、かなりの量だけどこれで全部なのか？」

　青井が不安げに言った。

「いえ。他の部署の分は前日に受け取ったので、先にファクスで送っておきました」
「……ちょっと多すぎる気がするんだけどな。かなりの重量にもなりそうだし」

　リストをのぞくと、有名なお菓子の他にタンカンやドラゴンフルーツ、さらには泡盛のシークワーサージュースと、管制隊だけでもかなりの重量になりそうだ。

「少なくともこの三倍はありますね、全体のおみやげリストの総数は」
「それと、わいらが家族向けに買うおみやげもあるしな」

　それを聞いた青井が目をむく。

「そんなに？！　いくらハークでもそこまで積めないだろ！」
「でももう基地の知り合いに頼んじゃいましたよ。明後日あさっての昼すぎには、基地に届いてハークに搬入予定です」
「こんなに乗せたら、人が乗る余裕がなくなるじゃないか！」
「問題なく乗るゆーてたで」

　俺が口をはさむと青井がにらんできた。

「誰が！」
「ハークのロードマスターが。なあ？」
「はい。泡盛のこともあるので、先持って言っておいたんです。そうしたら問題ないと言われました」

　青井はイヤイヤと首を横にふる。

「それは、このリスト分がまだ含まれてないからだろ？　しかもお前達は、まだおみやげは買ってないんだよな？　ってことはまだ増えるってことじゃないか。しかも少なくともライダー全員分が！」
「せやな」
「まあそうですね」

　俺と葛城の返事に、青井は頭をかかえこんだ。そしてなにやら難しい顔をして考え始める。

「……決めた。いいか、お前達ライダーのおみやげは一万円以内だから。それと荷物はＴ－４の荷物入れに乗る範囲で」
「は？！　なんでやねん、タンカンたくさん買うて帰るって、約束したんやで」

　あそこに入る量なんてたかが知れている。とんでもないぞと抗議するが、青井は首を縦にふろうとはしなかった。

「誰がなんと言おうとそれ以上はダメだ。人が乗れなくなる。別便で帰るとなったら、また俺の仕事が増えるだろ、沖田おきたも司令に報告しなくちゃいけなくなるし。だから一万円以内、あのスペースに入るだけ、これが絶対条件だから」
「そんなんせっしょうや……小学生の遠足やないんやで」
「そんなこと言うなら、遠足並みの300円以内にするぞ」
「嫁ちゃんがタンカン食べるの楽しみにしてるのに」

　青井は一瞬折れかけたが、なんとかもちこたえよった。チッ、情にうったえてみたがあかんかったか。

「だったら自腹で送れ。とにかく支援機とブルーに乗せるんだったら、それ以内で用意するように。これは班長命令だから」
「えー……」
「そんなんあかんわー、めっちゃがっかりやん、うわー、ショックやわー、もうショックすぎて飛びたないわー……」
「飛びたくないのはいつものことだろ！」

　こういうことになると青井は容赦ない。

「いいか、一万円以内だから！　それ以上のものは、ここに持ち込んでも積まずに置いていくからな。ああ、沖田にも言っておかないとな。あいつ、意外とお前達には甘いから……」

　ブツブツとつぶやきながら、青井は隊長がいるであろう建物のほうへと立ち去った。

「なんや今日の班長、えらい強権発動してへんかったか？」
「いやまあ……たしかに、ちょっと多すぎかなとは思ってましたし……」
「せやなあ、今回のリストは液体モンが多かったからなあ……」

　遠ざかっていく青井の背中を見送りながら、二人で話し合う。

「せやけど、せっしょうやで。俺らのおみやげが一番少のうなるんちゃう？　完全なとばっちりやんか」
「自腹で送るしかないですね」
「後ろに目一杯、タンカンを乗せて帰ろう思ってたのになあ……」

　その点だけが無念だ。

「はー、無念やで、無念すぎて、ほんま、飛びたないわー」
「奥さんのおにぎりが届けられたんですから、それを食べて機嫌をなおしてくださいよ」
「そのセリフ、班長に言ったほうがええんちゃう？　そしたらタンカン、たくさん積んでもええようになるかも」
「さあ、どうでしょうね、その点では班長はきっちりしてますから」

　そしてその日の夕方、ライダーのおみやげは、総括班長のいう条件で用意しろとのお達しが隊長から伝えられた。

　ほんま、せっしょうやで……。