ミストリアンエイジ

Ｆルート：金髪の少年の物語

第７話 僕が暮らす農園

　エレナと一緒に農園に戻って以降、僕らの距離はさらに縮まり――。
　今ではゼニスさんに代わり、僕とエレナが畑の世話をするようにもなった。

　こういうのが恋人同士……と、表現しても良いのかな？　定義は学習しているけれど、僕はイマイチ、その概がい念ねんが把つかみきれていない。

　ゼニスさんが言うには、すでに僕らは〝そういう関係〟なんだそうだ。
　『早く曾ひ孫まごの顔が見たい』なんて言われてしまった。

　僕らの世界では、家族なんて括くくりはとっくに消滅してしまったけれど。
　この世界ならば、本当に〝親〟になれるのかもしれない。


　向こうの世界では、家族も、国家も、人種も、言語も、思想さえも。
　すべてが一つだけとなり、そして淘とう汰たが始まった。

　人間が生物である以上、生命の本能が種しゅの研けん鑽さんを要求する。
　どれだけ縮小・単一・合一化したとしても、争いと淘汰が発生するんだ。

　多様性を追求した先の統一。全体主義を夢見た末路。
　僕のように考える〝異常存在〟には、居場所なんてない世界。

　その選択の弥いや終はてが、僕らの住まう地下世界。
　逃れようのない、現実世界。

　僕はいずれ、現実あそこへと戻されてしまう。
　それまでに――。僕の〝願い〟は叶えられるのだろうか？


　◇　◇　◇


　ミストリアスへ来て――農園で暮らし始めて、十日後。
　僕はいつも通りに畑へ出て、作物たちの世話をしていた。

　主な特産物であるアルティリアカブは生長が早く、わずか四日ほどで収穫できる。

　とはいえ、地球を破壊する〝あの根〟に比べれば、かなりお・と・な・し・め・だ。なにより、こうして襲ってこない植物と触れ合っていると、とても心が和なごんでくる。

「うん。今回も良い出来だった」

　収穫を終えたカブを収納庫へ仕し舞まい、僕は木製の扉を閉める。

　あとでエレナにも見てもらい、出荷の準備を進めなければ。
　近ごろはゼニスさんの具合が悪く、今日も彼女は家で看病をしている。

　◇　◇　◇

　朝の一ひと仕し事ごとを終え、僕は家に戻ることに。
　農道を進み、我が家が見えたあたりで――ふと、異変に気づいた。

「誰か来ている？」

　自宅からアルティリア方面へと続く畦あぜ道みち。
　そこに、複数の足跡がつけられている。

　サイズからすると、男だろうか？
　それらは真っ直ぐに、家の玄関へと続いている。

　これまでにも取引のために訪れる者はいたが、中へ入れたことは一度もない。

　咄とっ嗟さに嫌な予感を感じ、僕はポーチから剣を取り出す。そして身を屈かがめながら、ゆっくりと窓の側まで忍び寄る。

　その途と端たん――。
　家からエレナの大声が、外にまで響いてきた。


「いいかげんにしてっ！　この農園は、ご先祖さまが代々守り続けてきた大切な場所なの！」

　これまでに聞いたことのないような、凄まじいほどのエレナの怒ど号ごう。窓から中を覗のぞいてみると、どうやら彼女は、身なりのいい金髪の若い男と言い争っている最さい中ちゅうだった。

　テーブルには件くだんの男、そしてエレナとゼニスさんが着き、さらには屈くっ強きょうな大男が二名、〝金髪〟の背後で直立している。

「そうは言ってもねぇ？　この農園の経営は常に赤字だ。さらに主あるじであるゼニス殿も、その様子だと……わかるだろう？」

「この件けんは、もうガルヴァンさんとも話がついている筈はずですっ！　今さら農こ園こを取り潰つぶすだなんて！」

　ガルヴァンとは、大農園の管理者の名だったか。断片的な台詞せりふから察するに、エレナたちは〝この農園〟の行方ゆくえを巡って、激しい口論をしているようだ。

　こちらを背にしているために表情は確認できないが、金髪の男は〝お手上げ〟のジェスチャをし、何度も首を横に振っている。


　そんな時、テーブルを叩きながら感情的になっているエレナを制止しながら、ゼニスさんがゆっくりと口を開いた。

　僕は少しでも現状を把は握あくすべく、眼と耳に感覚を集中させる。

「シルヴァンさん。どうかお引取りくだされ。確かにわしはこの通りじゃが、若いエレナには未来がある。わしは孫・ら・に、この農園を託たくしたいのです」

「ええ、だから選択肢を与えているでしょう？　ボクとエレナが結婚すれば、このつまらない農園の面倒も、老いぼれたアナタの面倒もみてさしあげると」

「いやよ！　何度も断ってるじゃない！　いいかげんに諦めて！」

　あの男はシルヴァンというらしい。
　それはともかく、奴は聞き捨てならないことを口走っていた。

　『エレナと結婚する』だって？
　そんなことは絶対に許さない――。


　僕が静かな怒りを滾たぎらせていると、不意にゼニスさんが激しく咳せき込こみだした。なんとシルヴァンの連れてきた大男の一人が、室内で煙草たばこを吹かしはじめたのだ。

「ちょっと！　おじいちゃんは具合が悪いんです！　何考えてるの!?」

「おおっと、これは失礼。――おい、外で吸え！　わかっているな……？」

　高圧的な主あるじに一いっ喝かつされ、男たちはノソノソと、玄関から外へ出てきた。僕は静かに息を殺し、外壁の角へと身を潜ひそめる。

　◇　◇　◇

「チッ、ガキが偉そうにしやがって。ただのボンボンの分際でよ」

「今回も手早く終わらせちまえばいい。合図があるまで黙だまってろ」

　男らは文句を言いながら、ブラブラと畑の方へ歩いてゆく。
　どうやら連中は、ただの〝交渉〟に来たわけではなさそうだ。

　さらに彼らから情報を得るために、僕は素早く荷に車ぐるまの陰かげに身を隠す。

「しかし、あんな小娘の何がイイのやら」

「知らん。脱がしゃ評価も変わるかもな？　どのみち俺たちは観賞だけだ」

「あのジジイはどうするよ？」

「始末するに決まってんだろ。ここは係けい争そう地ちだ。誰が死のうと、神しん殿でん騎き士しも動きゃしねぇ」

　係争地とは、たしか街以外の場所を指す言葉だったか。ここでの戦闘行為は自己責任。この世界の治安維持組織である〝神殿騎士〟も一切の関与を行なわない。

　僕は素早く取扱説明書マニュアルから情報を引き出し、改めて知識を上書きする。

　つまり、こいつらは最初から、エレナとゼニスさんに危害を加えるつもりなのだ。
　僕の中に、強い怒りの感情が込み上げてくる。

　相手は二人。おそらく僕の実力では、傷つけずに無力化させることは不可能。
　申し訳ないけれど、先に殺やらせてもらうしかない。

　この世界には――。
　いまの僕には、絶対に守りたい人がいる。


　僕は剣を抜き、相変わらず下品な会話を続けている、男の背後へと忍び寄る。
　そして敵の急所を目がけ、思いきり剣を突き立てた。

「――ぐおぅ!?」

　短い悲鳴と共に、こと切れる男。

　続いて、慌あわてて剣を抜こうとしたもう一人の右腕を、僕は風の魔法ヴィストで斬り飛ばす。

「うぎぇ!?　なっ、なんだテメェは!?」

「地獄から来た旅人さ。――帰る？　それとも、馬鹿な命令に従って死ぬ？」

「ぅぐっ……！　クソが、やってられるかっ！」

　男は自身の右腕を拾い、一いち目もく散さんに街の方角へと逃げ去ってゆく。腕は素早く治療すれば戻せるし、息の根を止めておいたほうが良かったのかもしれないけれど。あの様子なら大丈夫だろう。

　それに、まだ脅きょう威いは消え去っていない。
　僕はエレナとゼニスさんの元へと急いだ。

　◇　◇　◇

　ここは僕の居場所。僕が暮らす農園だ。

　この場所も、大切な彼女も――。
　僕が絶対に、守りきってみせる。