ミストリアンエイジ

Ｂルート：金髪の少年の伝説

第39話 初対面の愛しい二人

　四度目に訪れたミストリアス。まずはエレナの無事を確かめるため、僕は〝飛翔魔法フレイト〟を発動し、真っ直ぐに北の〝農園〟を目指す。

　空に瘴しょう気きが漂っていることもあり、どうにも胸騒ぎがしてしまう。確か前回は西の森から現れた、人狼ワーウルフという魔物に襲われたと聞いた。

　あの森は二回目の侵入ダイブの際に、僕が降り立った場所の筈はずだが。その時には平へい穏おんそのものといった感じで、魔物の一体も出てこなかった。やはり訪れた平行世界ワールドによって、世界の様よう相そうは大きく異なっているようだ。

　　　　　　　　　　　　　＊

　全力で飛行を続けていると、やがて前方に懐かしい農地が見えてきた。そして眼下に視線を向けると、古びた木造の屋根が確認できる。

　そちらへ目を凝こらしてみると――。
　家の周囲にはオオカミのような姿をした、人型の魔物が群がっている。

　危き惧ぐしていたとおり、悪い予感が的中してしまった。
　僕は急いで高度を下げ、玄関前へ急降下する。

　するとそこには最初の侵入ダイブと同様に、地面に座り込んだエレナの姿があった。

　そして彼女の眼前に迫せまりつつある、一体のワーウルフの姿も――！

「エレナ――！　うおおぉ――ッ！」

　僕は空中で剣を抜き、降下と同時にワーウルフへ剣を突き立てる。厚い毛皮に覆われた背中はザックリと裂け、黒い瘴しょう気きが勢いよく噴ふき出だす。続いてエレナの背後で爪つめを振り上げている魔物の腕を、素早く唱えた風の魔法ヴィストで刎はね飛とばした。


「エレナ！　怪け我がは!?」

「えっ……？　あっ？　だっ……、大丈夫ですっ……！」

　どうやらエレナに怪我は無く、間かん一いっ髪ぱつのところで間に合ったようだ。

　しかしさきほど空から見たように、まだ多くの敵が残っている。
　前回は助けることができなかったが、今回は絶対に救ってみせる。

「今のうちに槍やりを！　僕と一緒に戦ってくれ！」

　さすがにすべてを相手にするのは厳しい。エレナの頼もしい槍そう術じゅつが必要だ。僕はワーウルフの群れを牽けん制せいし、彼女が準備する時間を稼ぐ。

「あ……。うっ、うん！　わかった！」

　エレナはポーチから長槍ロングスピアを取り出し、素早く戦闘の構えをとった。

「よし、エレナは正面を！　僕は裏へまわる！　二人で家を護まもろう！」

「はい！　勇者さまっ！」

　　　　　　　　　　　　　＊

　家にはゼニスさんが居るはずだ。魔物に囲まれたままでは危険が大きい。
　戦えるエレナと手分けをし、とにかく家ここを守護しなければ。

　僕は飛翔魔法フレイトで屋根に上のぼり、そこから家の裏手へ飛び降りる。しかし地面に着地した瞬間、足に鋭い痛みと痺しびれが走った。

　しまった。痛覚のことを忘れていた。
　そんな獲物ぼくの隙すきを逃すまいと、ワーウルフが両手の爪を振り上げる。

「ヴィスト――ッ！」

　風の魔法で一体の首を斬り飛ばし、近づいてきた別の個体に剣を突き刺す。

　僕は足を引きずりながら、開ひらけた場所まで移動する。勇ましく戦場に飛び込んではみたものの――今の僕の状態は、とてもエレナには見せられない。


　それでもどうにか応戦を続け、ついにワーウルフの群れを片づけることができた。

　エレナの方は無事だろうか。早く応援に向かわなければ。

　しかし周囲には魔物から溢あふれた瘴しょう気きが充満しており、じわじわと僕の体力を削り取ってゆく。

「勇者さま！　あの、大丈夫ですか？」

　僕が肩で息をしていると、裏手こちらへエレナが回り込んできた。

「ゆっ……、勇者？　僕はアインス。もちろん大丈夫さ」

「はいっ！　アインスさんですねっ！」

　正面玄関側の敵は、すでにエレナが片づけたらしい。しかもかなりの激戦だったというのに、彼女は呼吸を乱していない。


「はは、さすがはエレナだ。僕の助けは余計だったかな」

「ううん！　アインスさんがチャンスを作ってくれたから。それに――」

　そうエレナが言いかけた時。屋根の上に、残ったワーウルフの姿が見えた。
　そしてそ・れ・は屋根から大ジャンプし、エレナへ向けて爪を伸ばす！

「――危ない！」

　僕は反射的に、エレナの躰からだを突き飛ばす。間一髪で彼女は難を逃れたものの、代わりにワーウルフの硬く鋭い爪が、僕の左肩を深々と斬り裂いた。

「ぐぁあ……ッ!?」

　これまでに感じたことのない、凄まじい激痛が僕を襲おそう。出血と同時に視界が揺ゆらぎ、意識が上方へ引っ張られてゆくのを感じる。

「あっ、アイン█さん!?　こっのおぉ――ッ！」

　エレナは槍の間合いを取り、すかさず得え物ものを構え直す。そして気合いの叫びと共に、ワーウルフの喉のど元もとを貫いた。

「はは……。やっぱ、エレナは強いや」

「しっ、……りして！　ワーウ█フの爪……、毒が……。すぐに治療……」

　視界が白い霧によって支配され、エレナの声が遠くに聞こえる。
　駄目だ。このままではアインスの躰からだから、僕・が抜け出してしまう。

　――まだ、終われない。

　朦もう朧ろうとする意識をどうにか繋ぎ留め、僕はエレナの肩に右腕を回されながら、彼女の家まで連れられてゆく。

　これでは完全に、こちらが助けられた形になってしまった――。

　　　　　　　　　　　　　＊

　懐かしいエレナの家の匂におい。しかし僕の額からは脂あぶら汗あせが絶え間なく溢あふれ出だしており、いまは感かん慨がいに耽ふけっているような余裕はない。

　僕はエレナに介かい抱ほうされ、リビングの椅い子すに座らされる。

「横になると毒が回っちゃうから。待っててね。――おじいちゃーん！」

　エレナはゼニスさんを呼びながら、急いで彼女の部屋へと駆けてゆく。そんなエレナと入れ替わるように、彼女の祖父であるゼニスさんが、杖をつきながら現れた。


「おお、これは大変じゃ。まずは傷を塞ふさごう」

　ゼニスさんは椅子の一つに腰を下ろし、僕の肩へと杖を向ける。
　そして彼は、ゆっくりと呪文を唱えた。

「セフィルド――！」

　治ち癒ゆの魔法・セフィルドが発動し、彼の杖から光の帯が伸びる。それは僕の傷口を包帯のように包み、瞬またたく間まに傷を癒いやした。

「まだ毒は抜けておらん。いま孫まご娘むすめが薬を出します。どうか耐えてくだされ」

「ありがとうございます。ゼニスさん……」

　僕の言葉に、ゼニスさんが小さく首を傾かしげる。

　そうだ、彼にとっては僕は初対面。それでもゼニスさんの元気な顔を見ると、どうにも視界が潤うるんでしまう。

「なぜわしの名を……。そうか、あなたは旅人さんじゃな？　おそらく〝別の世界〟のわしと、お会いしたことがあるのじゃろう」

「はい……。とてもお会いしたかったです。……義祖父おじいさん」

　そう口にした途と端たん、僕の眼から、ついに涙が零こぼれてしまった。


「お待たせ！　毒消しの薬やく湯とう、熱いからゆっくり飲んで――って、あれ？　どうしたの？」

「いや……。話はあとじゃ。今は彼に、一刻も早く薬を」

「あっ。……うん！」

　エレナが息で冷ました薬湯を、スプーンで僕の口に少しずつ運ぶ。口内にへばりつくような強烈な苦味を感じるが、これは〝味〟を楽しむ料理ではないのだろう。

　　　　　　　　　　　　　＊

　やがてすべての薬湯を飲み終えると、次し第だいに躰からだも楽になってきた。今では視界もハッキリし、懐かしい二人の顔がクリアに見える。

「ありがとうございます。すっかり元気になりました」

「ううん。助けてくれたのはアインスさんだし。それに、えっと……」

　エレナが困惑気味の表情を浮かべながら、僕の顔を見つめている。
　やはり彼女たちには、僕の正体を話しておくべきだろう。

　もしかすると、ま・た・追い返されてしまう可能性もあるが。僕は意を決し、二人に〝アインス〟としての、これまでの冒険を話すことにした。