ミストリアンエイジ

Ｂルート：金髪の少年の伝説

第43話 メッセージ

　畑仕事と街への出荷。その合間に魔物を狩る。こうして農園で過ごす日々は続き、僕は畑に街に林に森にと、忙せわしなく駆けずり回っていた。

　アルティリア戦士団から戦せん技ぎを学び、ゼニスさんから魔法の制御を教わる。空いた時間には本を読み、知識を僕・自・身・に集積する。その厳しいながらも満たされた日々に、僕は小さな幸せすら感じていた。


　街では教会へ通い、この世界のミチアを探す。未いまだ彼女とは逢あえないが、市場で聞いた限りでは、時おりそ・れ・ら・し・い・姿を見かけることはあるようだ。

　少なくとも、ミチアは生きている。僕は店主らにお金を渡し『彼女を見かけた際には食べ物を譲ってあげてほしい』と願い出た。しかし店主かれらによると、ミチアらしき小さな子供は『声を掛かけた途と端たんに逃げ去ってしまう』とのことだった。


　こうした日々は三日に渡り、ミストリアスで過ごす六日目の朝。僕はいつものように朝あさ支じ度たくを済ませ、いつものように寝室から出た――。


　　　　　　　　　　　　　＊


「おはよう、アインスっ！」

「おはようエレナ。今日も美お味いしそうだね」

　僕はテーブルに着き、いつもの朝食を御ご馳ち走そうになる。こうしてエレナの手料理を味わうことができるのは、毎日の大きな喜びなのだ。

　食事を終えた僕は食器を片付け、出荷のために外へ向かおうとする――が、そこでエレナに呼び止められたため、僕は台所まで引き返した。


「ごめんね、今日はお願いしたいことがあって。この野菜を〝はじまりの遺跡〟のアレフさんに届けてほしいの」

「え？　そうか、エレナもアレフさんと知り合いだったんだ」

　エレナの足元にはカブやニンジンなどが詰つめ合あわされた、麻あさ袋ぶくろが置かれている。思えば遺跡あそこで出されていた料理には、この農園の野菜が使われていた。

「うん。いつもは市場から届けてもらうんだけど、市場むこうも大変な状態だし。だからアインスに、直接持ってってもらおうかなって」

「わかった。僕も彼には訊ききたいことがあったし、喜んで引き受けるよ」

　エレナは小さく「よかった……」と呟つぶやき、麻袋を僕に託たくす。

　袋はず・っ・し・り・と重く、両腕で抱かかえなければ持ち運べない。僕はエレナにドアを開けてもらい、朝あさ陽ひの降り注ぐ屋外へ出た。

　　　　　　　　　　　　　＊

　暖かい陽射しと生命力の溢あふれる匂におい。しかしその中にも鼻を衝つくような、あたかも鼻から液体を吸い込んだ時のような、ただならぬ不快感が付つき纏まとってくる。

　魔王を討とう伐ばつしない限り、あ・の・美しいミストリアスは戻ってこない。

　そろそろ旅に出なければ。
　そうした気持ちは常にあるが、まだ決定的な〝なにか〟が足りないのだ。


「それじゃ、行ってくるよ」

「うんっ。いってらっしゃい」

　僕はエレナから距離を取り、飛翔運搬魔法マフレイトの呪文を唱える。

　魔法は問題なく発動し――風の結界を纏まとった僕は空へと昇あがり、真っ直ぐに北東へ向けて飛行する。

　当初は苦労したマフレイトも、こうして難なく扱えるようになった。これはゼニスさんの手ほどきのおかげで、魔力による魔力素マナの制御方法や、呪文と魔法への理解が進んだことが、大きな成果と云いえるだろう。


　　　　　　　　　　　　　＊


　眼下に崩くずれた四し角かく錐すいを捉とらえ、地上へと降下する。そして僕は重い麻袋を抱えたまま、はじまりの遺跡へと入っていった。

　確か入口から最も近い右側の部屋が、ダイニングルームになっていたはずだ。まずはそこで荷物を下ろし、アレフを探すことにしよう。僕は膝ひざと左腕で麻袋を支え、右側の扉を開いた。

　部屋には誰も居おらず、わずかにスープの香りがするのみだ。僕は壁際に荷物を立たて掛かけ、軽く全身の筋肉をほぐす。

「さて、アレフさんを探さないと。まずはあ・そ・こ・かな」

　僕は入口通路に戻り、遺跡の奥・右手方向の大広間に視線を遣やる。

　大広間そちらではこれまでの平行世界と同様に、水晶クリスタルを戴いただいた構造物オブジェクト・ワールドポータルが輝きと存在感を放っている。

　僕は石柱の並ぶ通路を進み、ワールドポータルの前で停止した。


　こ・れ・に〝異世界への扉〟なんて大層な名前が付けられているということは、なんらかの仕掛けが施ほどこされてはいるのだろうが――。

　操作デバイスらしきものは、石造りの台座と円形の窪くぼみのみ。石という素材を除けば、かつて現実むこうで使われていたという、前世紀のコンピュータに見えなくもない。

「結局、こ・こ・には呼ばれなかったな」

　これまで僕は〝アインス〟として、四度もミストリアスへ降り立ったが。一度目はエレナの農園に、二度目は森林地帯に、三度目は小川の流れる国境に。そして四度目は、海に面した崖がけの上へと降ろされた。

　この〝はじまりの遺跡〟は云いわば、転てん世せい者しゃたちの〝はじまりの場所〟であるはずなのに。なぜ僕だけは、いつも何も無い場所へと投げ出されてしまったのか。

『真世界の〝光の鍵〟を。どうか四つの〝はじまりの場所〟へ』

　夢の中で聞いた言葉が、今でも頭にこびり付いている。
　あれは本当に、ただの〝夢〟だったのだろうか？

　　　　　　　　　　　　　＊

「おや？　あなたはアインスさん。ようこそ、はじまりの遺跡へ」

　不意に僕の名を呼ぶ声がする。
　振り返ってみると、緑色の髪をした男、聖職者アレフが立っていた。

　僕はアレフに挨あい拶さつし、エレナの野菜を持ってきたことを告げる。すると彼は考えるような仕草の後、に・こ・や・か・な様子で微ほほ笑えんでみせた。

「わざわざありがとうございます。今回は大切な方かたにお会いできたのですね？」

「はい、おかげさまで。――あの、アレフさん。お訊きしたいことがあるのですが」

　アレフには訊きたいことがあった。あ・の・日・以来、ずっと引っかかっていた不思議な夢。あの夢の中で、僕は大だい教きょう主しゅミルセリアらしき少女を見た。聖職者であるアレフならば、それが示す意味を知っているかもしれない。

　僕は覚えている限り詳細に、〝夢〟の内容をアレフに話した。


「そうですか。ミルセリアさまの姿を御ご存ぞん知じなのですね？」

「恥ずかしながら、極きょっ刑けいを下される直前に。少しだけ彼女を見ました」

「ではアインスさんが見たのは夢ではなく、〝宣せん託たく〟である可能性が高いですね」

　宣託？　つまりは財団――この世界でいうところの〝偉大なる古き神々〟から下されるという、命令や通達といった類たぐいのものか。

　しかしそ・れ・が僕に下されたのだとしても、なぜ大教主の姿をしていたのだろう？

「その方は、おそらく大教主さまではありません。アインスさんに宣託を下された存在は、ミストリアさまだと思われます」

「あの銀髪の少女が、ミストリア？」

「はい。大教主さまは、ミストリアさまの〝神の器アバター〟とされております。そんな大教主さまに宣託を下せる存も在のは、偉大なる古き神々のみ。したがってアインスさんの意識に顕けん現げんされた存在の正体は、ミストリアさまだと考えられます」

　あの大教主ミルセリアが、まさかミストリアの〝アバター〟だったとは。

　確かに、自・分・で・自・分・へ・宣託を下すのはおかしい。なにより、その前提で考えてみれば、あ・の・時・の台詞せりふにも納得がいく。

　　　　　　　　　　　　　＊

「じゃ……、じゃあ……。光の鍵や、四つの〝はじまりの場所〟というのは？」

「前者に心当たりはありませんが、後者は世界各地の、四ヶ所に在ある〝はじまりの遺跡〟だと思われますね」

　つまり〝はじまりの遺跡〟はこ・こ・だけでなく、他の場所にも在ったということか。アレフは僕に頷うなずきながら、さらに言葉を続ける。

「はじまりの遺跡はアルティリアの他――ネーデルタール王国や、魔ま法ほう王おう国こくリーゼルタ、そして神しん樹じゅの里さとエンブロシアにもございます」

「では、その遺跡にも旅人が？」

「はい。しかしエンブロシアの〝はじまりの遺跡〟は、大長老ルゥランさまによって破壊されてしまったそうです。遺跡に滞在していた聖職者たちも既すでに撤退しておりまして、我々も現状を把握できておりません」


　もしも、あの〝宣託〟が、ミストリアからのメッセージなら――。

『僕にミストリアスの終了を阻とめる手段はある？――ねぇ、ミストリア。もしも君・自・身・が、世界の存続を望むとしたら、なにか僕に……』

『……エラーが発生いたしました。管理プロトコルに従い、接続を終了いたします』

　僕が接続エラーを起こしたあの時、ミストリアは〝なにか〟を伝えようとしていたのではないか？　しかし〝神の眼〟の監視がある以上、言葉による伝達ができなかったのだとしたら？

　――ミストリアからの宣託メッセージに従い、行動してみる価値はある。


　そうすると必然的に、〝リーゼルタ〟と〝エンブロシア〟には向かう必要がある。

　しかしリーゼルタは国・そ・の・も・の・が世界各地を移動しており、異空間に存在するエンブロシアに入るには、唯一の交流を持つリーゼルタを経由する以外の方法は無いらしい。

　僕は淡い期待を込め、アレフにリーゼルタの位置を訊たずねてみる。
　すると彼からは、意外な回答が返ってきた。

「現在の位置は不明ですが。近々ランベルトス南の砂漠にて、対・魔王国ガルマニアへの作戦会議が開かれるとか。――そこにリーゼルタも来・る・とのことです」

「えっ!?　それは何い時つ頃ごろに!?」

「正確な日時は秘ひ匿とくされておりますが、おそらく七日以内には」

　これから七日以内ということは――。
　僕はポーチから暦カレンダーを出し、改めて日付を確かめる。

　今日は光の男お神がみが〝十五〟を指している日だ。そうすると遅くとも〝二十二〟の日までには、魔法王国リーゼルタに行けるチャンスがくる。

　それまでに僕もランベルトスへ行き、作戦会議への参加を計らなくては。どのみち魔王を倒すのならば、前線との協力は必須となるだろう。


　ついに〝勇者〟としての往ゆくべき道と、ミストリアス全体そのものを救う手がかりが見えた。僕は悔くいの残らぬよう、その後もアレフに様々な質問を続ける。

　そして、充分な情報を得た僕は――。
　ある重大な決断と共に、はじまりの遺跡を後あとにした。