ミストリアンエイジ

Ｂルート：金髪の少年の伝説

第44話 次代へと受け継がれしもの

　かつてミストリアスは様々な異世界から、幅広く旅人を受け入れていた。

　〝剣も魔法も自由自在！　この世界では何にでもなれる〟

　それが異世界体験プログラム〝ミストリアンクエスト〟のキャッチコピーだった。

　多くの旅人らは自身の知識を生かし、画期的な技術や新たな魔法を生み出した。言語・料理・学問や思想。旅人らが自由を謳おう歌かするなかで、ミストリアスの住民らにも良い影響や文化の革新を齎もたらしたのだ。

　ミストリアスは旅人と手を取り合うことで、大いなる発展を続けていた。

『もちろん、時には〝招かれざる客〟も訪れます。時には〝自由〟の意味を履はき違ちがえ、ミストリアスを己が欲望のままに荒らす者も居おられました』

　僕が持っていた〝薄い本〟に目を通しながら、アレフは悲しげな顔をみせる。

　誰もが他ひ人と様さまの世界に対し、敬意を払うわけではない。一部の旅人のなかにはミストリアスの許容量キャパシティを越える超常的な魔法や、自然法則を乱すほどの奇跡論的な技能スキルを操り、この世界を思うがままに蹂じゅう躙りんする者も少なからず居いたという。

　しかしそんな旅人とて、規定された日数を経過すれば〝霧〟となって消え去ってしまう。たとえ悪意ある旅人が紛れ込んだとしても、数十日の間だけ我慢すれば良い。――いや、ミストリアスの住民には、そうする以外の選択肢は無い。

　旅人を受け入れ、旅人と共に進化を続けること。それが偉大なる古き神々からミストリアスに課せられた、〝植しょく民みん世せ界かい〟としての役割なのだ。


『しかし、悪い転機が訪れました。いくら年月を経過しても消滅することのない旅人、すなわち〝転てん世せい者しゃ〟たちが現れたのです』

　ちょうど〝薄い本〟の、主な舞台となっていた時代。
　奇くしくも僕の現実世界では、〝異世界転生ブーム〟が起きていた。

　世界情勢が分断と淘とう汰たを繰り返すなか、生きづらい現実せかいに嫌気がさし、または退屈しのぎに刺激を求めて、あるいは特に意味もなく命を絶ち――異世界へと旅立つ者が続出したのだ。

　もちろん、品ひん行こう方ほう正せいに努める者も居たが、大多数は欲望の赴おもむくままに、数多あまたの異世界を喰いものにした。

　なかでも無条件で旅人を受け入れていたミストリアスは、特に大きな被害を被こうむることになった。侵略者と化した転世者らによって絶望の世界へと変へん貌ぼうさせられてしまうまでに、そう多くの時間は掛かからなかった。

『多くの血が流れ、多くの国が消え、転世者たちによる独裁国家が乱立しました。そして、それらは互いに戦争を始め、さらに多くの血と涙が流されたのです』

　このような地獄は千年以上に渡って続き、もはや混乱が収まらぬと判断した〝偉大なる古き神々〟は、ついにミストリアスの〝終了〟を決定した――。


　しかし、そこで〝待った〟を掛けたのが、後の〝新たなる神ミストリア〟と成なる人物だった。かつて自身が転世者であり、世界を見守る存在となっていたか・れ・は、神々に終了の猶ゆう予よを直じき訴そしたのだ。

　か・れ・は〝自身がミストリアスの混乱を鎮しずめ、神々からの命令を遵じゅん守しゅし、正しく世界を管理し――必ずや神々からの期待に応えること〟を約束した。その契約は成り、今からおよそ千年前、か・れ・は新たなる神・ミストリアとして顕けん現げんしたのだ。

『ミストリアさまは新たな神の器アバターを大だい教きょう主しゅとし、ミルセリア大神殿と神しん殿でん騎き士したちを創造しました』

　ミストリアは、かつて自身が使っていた武具の複製レプリカを創り、それらを神殿騎士らに持たせ、徹底的に転世者らを駆く逐ちくすることにした。

　ところが〝虹の鎧レストメイル〟だけは複製に失敗し、〝虹にじ色いろの精せい霊れい石せき〟となって世界各地へ散ってしまったのだという。

『それでも無敵の神殿騎士団と聖なる武具の活躍により、転世者らは瞬く間に討伐されてゆきました。異世界の法によって器アバターを保護された者たちも、罪を犯せば永遠に〝闇やみの迷めい宮きゅう監かん獄ごく〟へと収容されることとなったのです』

　　　　　　　　　　　　　＊

　それからのミストリアスは安定を取り戻し――アルティリア、ネーデルタール、リーゼルタといった、現在まで続く国家も多く誕生することとなった。

『その後、これらの国家には〝はじまりの遺跡〟が設置され、聖職者どもが配置されました。旅人さまを正・し・く・お導きするために』

　はじまりの遺跡は、いわば転世者らの出現座標ログインポイントを固定化するための装置。ここでアレフらが旅人に試練チュートリアルを与え、従わぬ者には相応の罰を下すのだという。

　思えばアレフは神殿騎士と同じ〝神の眼〟を持っている。それならばか・れ・ら・に匹敵するほどの、戦闘力を有していても不思議ではない。

『アレフさんの前で罪を犯さなくてよかったです』

『ふふ、ご安心を。我ら〝特殊上級聖職者セフィロード〟は他の如い何かなるも・の・よりも、ミストリアさまの御み心こころに従いますので』


　しかしミストリアスの治安と運営が安定化する一方で、旅人や転世者らの来訪は減少の一途を辿たどることとなった。

　これは僕の現実世界における、世界統一政府の対策による影響も大きいだろう。これまで最も多くの転世者を生み出してきたのは、他ならぬあ・の・世・界・なのだから。

『転世者が居なくなったから、財団――いえ、神々はミストリアスの終了を？』

『理由の一つではあるのでしょう。しかし神々とミストリアさまとの間で、どのような契約が交わされたのかは定かではありません』

『なにか、こう……。終了を回避する、抜け道みたいなものは無いんでしょうか？』

　僕の言葉に、アレフは静かに頭かぶりを振った。
　方法は無い。もしくは知っていたとしても話すことができないのだろう。

　――神の眼を欺あざむくんだ。

　迷宮監獄の男は、そう言っていた。
　それならば神の眼を持つアレフもまた、その弱点を知っているのではないか？


『アレフさんにも、見えないものはあるんですか？』

『たくさんあると思いますよ。しかし見えるものが多すぎて、具体的に何が見えていないのかまでは。――さきほどの〝汚れた本〟を見た瞬間などは、記された文章以上の情報が流れ込んでまいりましたから』

　アレフの雄ゆう弁べんさの裏には、神の眼による情報が関係していたのか。
　見えるものが多すぎる。これが切り札となるのだろうか。

『そうですね……。たとえば〝音おと〟などは、さすがに見ることは適かないませんね。あとは個人の思考や、記憶といったものも不可能です』

『えっ。それじゃあ、会話を見・ら・れ・る・ことはないのでは？』

『はい。――しかし私には、極めて標準的な〝耳〟もございます。それは神々とて同じでしょう』

　考えてみれば当然か。しかし、それならば――。
　いったい〝なにを〟欺けというのだろう。


　これが僕が資料と歴史書と取扱説明書マニュアルを読よみ耽ふけり、アレフとの会話によって整理できた情報だ。やはりミストリアスを真に救うためには、未いまだ〝鍵〟が足りていない。

　しかし、今は先まず、今・回・の・世・界・を魔王の手から救わなければ。


　　　　　　　　　　　　　＊


　僕は〝はじまりの遺跡〟から帰還し、エレナの家へと辿り着いた。
　出発したのは朝だというのに、すでに陽ひは傾きかけていた。

「ただいま。遅くなってごめん」

　僕はリビングのソファに座り、縫ぬい物ものをしていたエレナに声を掛ける。

　明日、僕は旅に出る。
　それを彼女に伝えなくてはいけない。

「おかえりっ！　どうだった？　なにか良い情報はあった？」

「あっ。やっぱりそ・の・た・め・に、僕を遺跡に向かわせたのか」

「うん……。だってこのままだとアインスが――ううん、わたしが別れるのが辛つらくなっちゃうから……」

　そう小声で言いながら、エレナは僕から顔を伏せる。
　彼女の手元の縫い針が、小刻みな振動を続けている。

　彼女はとっくに気づいていたのだ。僕が農園ここでの生活に慣れるにつれ、幸せを感じはじめてしまっていることに。


「ごめん、気を遣つかわせてしまったね。……実は明日、旅に出ようと思う」

　僕が口にした瞬間、エレナがビクリと躰からだを震わせる。しかし彼女は顔を上げるや、僕に明るい笑顔を見せた。

「ほんとにっ？　よかったぁ！　実はアインスのために、こ・れ・を直してて……」

　エレナは嬉しそうに言い、手にしていた〝服〟を僕に見せる。
　それは一見して上等な品質だと判別できる、青色の戦闘服だった。

「これ、お父さんの形見でねっ。アインスと体型が似てたみたいだから、ちょっと直せば使えるかなって。ほらっ、わたしには〝槍〟があるし、使ってほしいなって！」

　いま僕が着ている服は初日にワーウルフに切り裂かれため、エレナに縫い直してもらったものだ。穴が穿あいた肩口には軟革ソフトレザーのパッドが取り付けられ、使い心地も悪くなかったのだが――。

　僕が返答しかねていると、奥の部屋からゼニスさんが、杖をつきながら現れた。

「ほっほっ！　ついに旅立ちか！　ほれ、弟・子・の門出に際し、わしの〝お古ふる〟も譲ろうぞ。――見よ、名付けて〝天頂刀・銭形丸ゼニスカリバー〟じゃ！」

　ゼニスさんは得意げに言い、無骨な片刃剣を掲かかげてみせる。彼の痩やせた左腕には重すぎる剣を、僕は慌あわてて受け取った。

「あっ……、ありがとうございます。ゼニスさん」

「はいっ、アインス！　わたしのもっ！　頑張って魔紋様ルーンの刺し繍しゅうだって付けたんだから。わたしの代わりにアインスを護まもってくれますようにって」

　僕はエレナから青い戦闘服を受け取り、さらに赤いマントも渡される。両手を餞せん別べつでい・っ・ぱ・い・にして立ち尽くしていると、エレナが僕の背中を軽く叩いてきた。


「今夜は御ご馳ち走そうにするからっ！　お夕飯、期待しておいてねっ」

「うん、ありがとう。……本当にありがとう、エレナ。ゼニスさん……」

「アインスさんよ、まだ一日残っておるぞ？　ほれ、勇者になる前に、農夫としての有ゆう終しゅうの美びを飾ってくるがよい！」

　二人に深々と頭を下げ、僕はポーチにプレゼントを仕し舞まう。
　これは明日の旅立ちの前に、しっかりと身に着けるとしよう。

　そして、僕は最後の野良仕事に向かうべく、滲にじむ夕陽の元へと飛び出した。