ミストリアンエイジ

Ｂルート：金髪の少年の伝説

第63話 グッドエンドは未来へ遠く

　魔王に遺のこされていた気高き者たちの意志と、本来の輝きを取り戻した光の聖剣〝バルドリオン〟によって、魔王かれの肉体は頭頂部から真っ二つに両断された。

　その瞬間、凄まじいほどの閃光が弾け、周囲の〝闇〟と瘴しょう気きを空間ごと吸い寄せてゆく。僕は飛翔魔法フレイトを解いて床へと下り、低い体勢で力の奔ほん流りゅうを耐たえ凌しのぐ――。

　そして空間の揺ゆれが治まった時、僕の目の前には闇色の輝きを放つ、禍まが々まがしい〝魔ま王おうの烙らく印いん〟が浮かんでいた。


「よし、開ひらいたぞ！　三人とも、無事ですか!?」

　一瞬の静寂を打ち破るように、僕の背後でアルトリウス王子の大声が響く。

　気づけば周囲の景色は元の〝王の間〟へと戻っており、烙印の奥には空からの玉座が確認できる。僕が振り返って静かに頷うなずくと、アルトリウス王子とエピファネスの他、数名の兵士らが広間の中へとなだれ込んできた。

「あはは、さすがですね。ようやく最後の扉が開いたと思ったら、すでに終わったあとだったとは。――では、もしかするとそ・れ・が？」

「ええ。魔王の烙印です」

　僕は再び玉座の方を振り返り、魔王の烙印へと視線を戻す。大きさは約一メートル四方といったところだろうか。闇色の光を放つそ・れ・は、僕らが使う〝ノイン語〟で言うところの〝怨おん〟と〝悔かい〟を重ねた文字のようにも見える。


《さあ、最後の仕上げだぞ！　聖なる光で闇を消し去り、悪しき因果を打ち砕け！》

　再び光の聖剣バルドリオンに、強き正義の光が宿る。
　僕は空中で停止している〝烙印〟を正面に捉とらえ、ゆっくりと剣を振り上げる。

　――が、僕は剣を振り下ろすこともなく、静かに右腕を下ろしてしまった。

「すみません。やっぱり僕には、烙印これを砕くことは出来ません。魔王を討うつ最後の瞬間、彼・ら・の声を聞いたんです。――リーランドさんと、ヴァルナスさんの」

　そう言った僕の背後から、小さなど・よ・め・き・や息を呑む音が聞こえてくる。もちろん、あえて後ろを振り返らずとも、皆がどういう表情をしているのかは察しはつく。

「アインスよ。魔王の烙印を滅せねば、いずれ魔王は再臨しよう。汝なんじは――」

「はい。わかっています。……でも、やっぱり信じたいんです。彼ら二人と、この世界の人々と、そして僕自身を」

　僕は〝烙印〟をじっと見つめたまま、エピファネスの声に答える。

「へっ……。へへっ、そうか！　いいぜ、俺は賛成だ！」

「ふっ。まさかこうなるとはな。――いいだろう。オレも戦友なかまを信じよう」

　先陣を切ったドレッドの言葉に続き、カイゼルも賛同の意思を示す。そして再度のど・よ・め・き・が続いたあと、アルトリウス王子も口を開いた。


「わかりました。私もアインスさんを――。勇者の言葉を信じましょう」

「……ふむ。致し方あるまい。だがアインスよ、当然ながら策はあるのだな？」

「はい。もちろんです」

　あの魔王の肉体はリーランドのものだったが、確かにヴァルナスの意識や記憶も遺のこっていた。それならば、僕自身に〝烙印〟を宿し、彼らと対話を続けよう。

　それに、ここで彼らを消滅させてしまいたくはない。僕の目的は〝世界のすべて〟を救うこと。その中には当然ながら、彼ら二人の戦友も入っている。

　背後を振り返ってみると、その場の全員が僕に真剣な眼差しを向けていた。そして彼らは一様に、首しゅ肯こうや敬礼を以もって、僕の選択に同意を示す。

「ありがとうございます」

　僕は〝烙印〟へと向き直り、静かにそ・れ・へと接近する。すると闇色の輝きが激しさを増し、すべてが僕の躰からだへと吸い込まれてゆく。

「うっ……。グッ……！」

　憎悪、怒り、悲しみ、嘆き、そして救いきれぬほどの大きな絶望。頭に流れ込む負の感情に押しつぶされそうになりながらも、僕はそ・れ・ら・の〝闇〟を受け入れた。

　　　　　　　　　　　　　＊

「だ……、大丈夫ですか？　アインスさん」

「ええ、なんとか。……はは、どうにか上手くやれそうです」

　僕は額を押さえながら、振り返って笑みを返す。アルトリウス王子は僅わずかに神しん妙みょうな表情を浮かべた後、周囲の兵らに指示を出しはじめた。

「よし、皆の者！　勇者アインスによって、無事に魔王は討ち取られた！　しかし、すべての戦いが終わったわけではない！　残存する魔王軍を掃討し、魔物どもの手からガルマニアとネーデルタールを奪還する！――ただちに出撃準備に移れ！」

「ハッ！」

　アルトリウス王子の号令に従い、連合軍の兵士らが一いっ斉せいに王の間から飛び出してゆく。そして王子も彼らを追うように、扉の方へと足を向ける。

「これで……、よろしかったのですね？」

「はい。僕には最後の仕事があります。――後あとをよろしくお願いします」

「わかりました。……ありがとうございました、アインスさん」

　僕にアルティリア式の敬礼をし、アルトリウス王子が退出する。続いてエピファネスも小さく頷き、彼に続いて王の間から去っていった。


「んじゃ、俺らも行くとすっかぁ！　アインス。あいつらのこと、頼んだぜ？」

「任せてください」

「ふっ、また会おう」

　カイゼルとドレッドは各自の祖国の敬礼をし、その場でくるりと踵きびすを返す。そして真っ直ぐに歩みを進め、仲間たちの元へと向かっていった。


　一人残された僕はバルドリオンを構え、何もない空間へ向かって思いきり振り下ろす。すると白い太刀筋が空間に刻まれ、目の前に転移門ゲートが出現する。

　僕は額を押さえたまま、ふらつく足で真っ白な渦へと飛び込む。そして短い異空間を抜けたあと、目の前には水晶クリスタルに覆おおわれた、オーロラの射す大地が広がっていた。


　　　　　　　　　　　　　＊


　原初の地。ダム・ア・ブイ。この小さな島そのものが〝大いなる闇〟へと繋がっており、ここがミストリアスに生まれた最初の大地でもある。

　そんな〝はじまりの大地〟にて、ついに僕アインスの冒険も終わる。

　〝水晶クリスタルの山やま〟の頂上へ転移した僕は、カルデラ状の火口の中央へと向かう。頭に押し寄せる数あま多たの記憶と感情によって、すでに僕の意識は朦もう朧ろうとしているが――。まだ、倒れてしまうわけにはいかない。


　まずは水晶クリスタルに穿うがたれた穴に、鞘さやに納めたバルドリオンを突き立てる。彼には来たるべき時が訪れるまで、〝外そと〟の脅威から世界を守ってもらわなければならない。

《勇者の力は永久不滅だ！　また会おう、新たなる勇者よ！》

　少々うるさい相棒ではあったが。勝手に思考を読み取ってくるだけのことはあり、彼は僕の行動に対して、常に最善を尽くしてくれた。

《君の熱い思いは充分に伝わったぞ！――だからこの世界ミストリアスのこと、頼んだぜ？》

　バルドリオンに背を向けながら、僕は小さく口元を上げる。さあ、これでいよいよ最後。あとは現実世界で眠る肉体が、この〝死の痛み〟に耐えられるかどうか――。


　僕は襟えり元もとから〝木き彫ぼりの守護符アミュレット〟を取り出し、裏面の文字を愛おしげに見つめる。そしてベルトに差した〝暗殺の刃ロングダガー〟を抜き、静かに自身の左胸へと当てた。

「お待たせしました。ヴァルナスさん、リーランドさん。今から僕も、この〝烙印〟の一部になります。――ここで共に語らいながら、静かな眠りに就きましょう」

　足元の水晶クリスタルには、額に闇色の〝烙印〟を浮かべた僕アインスの顔が映っている。

　おそらく〝神かみの眼め〟を持つルゥランならば、現在の状況も把握しているだろう。彼がダム・ア・ブイを管理している限り、この場所には決して誰も近づけない。つまりこ・こ・で僕が命を落とせば、烙印なかまを消滅させることなく人々から安全に隔離できる。

　覚悟を決めた僕は静かに目を瞑とじ、刃を両手で握りしめる。
　――しかし僕の意志に反し、暗殺の刃ロングダガーが両の手から零こぼれ落おちた。


「駄目だ」

　僕の口から自然と言葉が漏もれる。閉じたはずの瞼まぶたも開いており、足元の水晶クリスタルには、決意に満ちたアインスの顔が映っている。

「君を危険には曝さらせない。――大丈夫さ、あとの事は僕に任せて？」

　友人に別れの挨あい拶さつをするかのように、僕・が水晶に映る顔に向かって話す。

　これは僕の意志ではない――。そう感じ取った瞬間、僕の意識が不思議な浮遊感と共に上昇し、視界が白い霧に包まれはじめた。

「まだ君には成すべきことがある。君だけにしか出来ないことが」

　アインスがオーロラに彩られた空を、僕・を見上げながら穏やかに笑う。

「――さようなら。四し郎ろう」

　そう言ってアインスが小さく手を振った途と端たん、彼に送り出されるかのように、僕・の意識は天空へと吸い込まれ、視界が真っ白な闇に覆われる。


　そして視界が元に戻った時――。
　僕の眼には現実世界の、見慣れた天井が映っていた。



　勇者ルート：希望／果たされた約束　【終わり】