ミストリアンクエスト

第１章 ファスティアの冒険者

第58話 新たなる誓い

　カルミド夫妻の家で湯を借り、予備の服に着替えたエルスとアリサ。
　リビングの年季の入ったテーブルには、マイナの手料理の数々が用意されていた。

　「うおおォ――ッ！　すげェごちそうだぜッ！」

　席に着いたエルスは目を輝かせ、隣に座ったアリサも思わず息をのむ。

　定番のスープと勇者サンドのほか、野菜を中心としたメニューが並ぶ。どれも農園で採れたばかりの、新鮮なものだ。

　「さあ、召し上がれ！　ナナシがたくさん収穫してくれたから、張りきって作りすぎちゃった！」

　「もう働けるようになったのか！　やるなぁナナシ！」
　「あはは。やってる内に楽しくなっちゃってね」

　「ハハッ、ナナシは筋スジが良い。これからもよろしく頼むぞ」
　「はい。父さん、母さん」

　ナナシは頷き――真っ直ぐな瞳で、義父母の顔を交互に見た。


　「エルス、大丈夫？　食べさせてあげよっか？」

　アリサは、まるで老いた夫に食べさせるようにスプーンを差し出す。それに対し、エルスは両手を立てながら遠慮の意思を示す。

　「大丈夫だ。さっきの薬やく湯とうのおかげで、バッチリ動けるようになったし。なんか、傷つくからやめてくれェ……」

　「ふふっ。仲が良いわね。アリサさんも、きっと良い奥さんになるわ」
　「ああ、そうだな」

　カルミドはマイナの顔を見つめる。お洒しゃ落れな妻の姿を見るのは、何年ぶりだろうか。視線に気づいたマイナがにっこり微笑むと、彼は慌あわてて顔を伏せる。

　この家を覆おおっていた重苦しい空気は、もう完全に消え去ってしまったようだ――。


　楽しい団だん欒らんはあっという間に過ぎ、エルスはアリサと共に寝室へ入る。ここは元々客間として使われていたらしく、離れた位置に二つのベッドが置かれていた。

　「ふぅ、今日はさすがに疲れちまった！　早めに寝ておこうぜ！」

　エルスは剣を外し、ベッドの脇へ立てかける。
　そして冒険バッグから、アリサのリボンを取り出した。

　「すまねェ。これ忘れてたぜ。かなり汚しちまったけどな……」
　「ううん。明日新しいの買うから大丈夫だよ。役に立ったならよかった」

　アリサは雑に折りたたまれたリボンを受け取り――
　綺き麗れいにたたみ直してから、自分のバッグの中へと入れる。

　「ああ、役に立ったぜ……。それが無きゃ、戻って来れなかったかもしれねェ」

　エルスは激戦の中で見た、不気味なイメージを思い出す。
　あの銀髪の少年が発した声は、まさしくエルス自身の声だった。

　それに――あれは初めて盗賊ひとを殺あやめた時に聞いた声と、同質のものだった。エルスの頭に、嫌なイメージが次々と浮かぶ。

　魔王メルギアスを倒す――。
　幼い頃からエルスは、そう自らに誓い続けてきた。

　「まさか……。魔王は――」
　――自分自身の中に、居るのだろうか？


　「エルス、大丈夫？」
　――アリサはベッドで上半身を起こし、心配そうに彼の顔を見つめている。

　「ん？――ああ、大丈夫さ！　明日はファスティアから脱出できるかもしれねェし、たっぷり休まねェとな！」

　「そっか。いよいよだねぇ」
　「おうッ！　それじゃおやすみ。アリサ」

　「おやすみ、エルス」

　エルスは静かに目を閉じる。
　二度と怒りに――二度と感情に、身を任せてはいけない。

　ロイマンからも教わったように心を鍛え、心を強く持つことを新たに誓いながら――エルスは、深い眠りへと堕ちていった。