ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第５話 和解と別れ

　激闘の末、〝正義の賞金稼ぎ〟を名乗る少女・ミーファを打ち負かしたエルス。
　ミーファは大の字になったまま、未だ街道で目を回している――。

　「すごい……。まさか倒しちゃうなんて……」
　「この子大丈夫かなぁ？　ちゃんと生きてる？」
　「ふっ。エルスのことだ、心配ないさ」

　「うっうっ……。ミーは悪人の奴ど隷れいにされるのだ……。首輪をつけられて無理やり……」

　「悪人じゃねェし！　頼むから、こっちの話を聞いてくれよなッ」

　エルスは持っていた剣をベルトに差し、倒れたままのミーファを抱き上げる。
　そして街道の脇に立っている、仲間たちの所へと移動する――。

　「書庫の本で読んだのだ……。ううー。もう好きにしていいのだ……」
　「どんな本なんだよ……。なぁ――さっきから、こいつは何を言ってんだ？」

　「さっ、さあっ？　〝そういう本〟でも、あるんじゃないかしらっ？――私は知らないけどっ……」

　そう言ってジニアはズレた眼鏡を元に戻す。
　アリサは首を傾かしげ、ニセルは「ふっ」と息を漏らした。

　「へぇ、まぁいいや！　アリサ、回復魔法を頼むぜッ！」

　「わかったっ！」
　――アリサはミーファに手をかざし、小さく呪文を唱える。

　「セフィド――っ！」

　治癒の光魔法・セフィドが発動し、アリサの掌てのひらに癒しの光が生まれる。光はミーファに触れると同時に、ゆっくりと彼女の傷を癒してゆく――。

　「あっ、ドワーフの匂いがするのだ。そなた、名前は何というのだ？」
　「えっ？　わたしはアリサだよ。ミーファちゃん、よくわかったねぇ」
　「当然なのだ！　ミーの正義に見抜けないものはないのだー！」

　「どこがよっ！　私ひとのことを、散々追いかけ回しておいてっ！」

　エルスの腕から飛び降り、ミーファは得意げに胸を張る。
　そんな彼女に対し、ジニアは力強く抗議の声を上げるのだった――。


　「それで――ミーファは、なんでジニアのこと狙ってたんだ？　さっきの紙、ちょっと俺らにも見せてくれよ！」
　「わかったのだ。ご主人様には絶対服従するのが、奴隷の正義なのだ！」

　「なんだよご主人様って……。俺はエルス！　そっちの仲間はニセルだ！」

　エルスはミーファから受け取った紙束を、ペラペラと捲めくる。彼女の手書きの写しなのか、そこには読みづらい文字と共に、個性的な似顔絵も描かれていた。

　「あっ、それなのだ！　まさに悪人の顔なのだ！」

　「……えっ？　これがジニアちゃん？」
　「ちょっ!?……何よこれ！　全然違うじゃない！」

　ミーファが指した手配書には――
　紫色の髪に眼鏡を掛け、嫌らしい笑みを浮かべたヒゲ面づらの人物が描かれていた。

　「んんッ？　これって男……だよな？」
　「ほらエルス、小さく名前が書いてあるよ。〝ボルモンク三さん世せい〟だって」

　「おッ、ホントだ！　なぁ、ジニアって何なん世せいなんだ？」
　「しっ、知らないわよっ！――って、突っ込む所はそ・こ・じゃないでしょ！」

　ジニアは赤面し、全力で突っ込みを入れる。ニセルは後ろを向き、笑いを堪こらえるかのように小さく肩を震わせているようだ。

　戦闘にこそ、なってしまったが――。
　誰の命も失われることなく、無事に誤解を解くことができた。


　「ううっ、ミーが間違ってたのだ。申し訳ないのだ……」
　「もっ、もういいわよっ。あなたも痛い目に遭ったし、ちゃんと謝ってもらったから……」

　「よかったなッ！　じゃあ早いとこ港町カルビヨンまで行こうぜ！」
　「ああ。船に乗るなら、急いだほうがいいだろう」

　ニセルは真っ直ぐに、海の方角を指で示す。
　エルスたちは頷き――ボロボロになった街道を、西へ向かって歩き始めた。

　街道の敷石は砕け、見るも無む惨ざんに破壊されてしまったが、〝霧〟が出れば元通りに修復されるだろう。


　「そうだアリサ。剣これ、返しとくぜ！」
　「あっ、うん。ほんとはエルスのなんだけどね」

　「そうなんだけどさ！　まっ、おまえが使えそうな武器が見つかるまで使っておいてくれよ！」

　細身の銘剣エレムシュヴェルトは元々、エルスの物なのだが――並の武器ではアリサの怪力に耐えられないということで、普段は彼女が使用している。
　アリサは彼から剣を受け取り、それを腰の鞘さやに納めた。


　真っ白な街道を進むにつれて――
　磯の匂いが鼻をくすぐり、潮風も強くなってゆく。

　やがて一いっ行こうの前に、神聖文字で〝ＫＡＬＶＩＹＯＮ〟と書かれた、大きなゲートが現れた。


　「おッ、着いた着いた！」
　「うーん？　でも、なんだか……」
　「ええっ――!?　う、嘘でしょ……！」

　「ふっ、人通りが無さすぎるとは思ってはいたが。キナ臭いな」

　門には木製の柵さくが置かれ、青いバンダナを巻いた二人の男が立っている。屈くっ強きょうな男らはエルスたちを見て、手にした三つ又の槍をガシャリと交差させた！

　「おっと、悪いな団体さん。いま、カルビヨンは取り込み中でね。観光なら、今度にしてくれないか？」

　「あの――私は、魔法王国リーゼルタの学生です。早く船に乗らないと、帰れなくなっちゃって……」
　「ん？　その魔法衣ローブは確かに、あそこのモンだな。何か証明書はあるかい？」

　「えっと、これが学生証で……。これが乗船券で……」
　――ジニアはバッグから次々と書類を取り出し、それをバンダナの男に見せる。

　「ああ、良いぜ。リーゼルタ行きは今日が最後だ！　お嬢さん、運が良かったな」

　「おッ！　よかったなジニア！　よし、俺たちも――」
　「――おおっと！　悪いが、他の連中は遠慮してくれ。カルビヨンは観光都市だ。本当は寄ってってもらいてぇんだけどな」

　男は申し訳なさそうに言い、ボリボリと頭を掻かく。
　詳しい事情は不明だが、この封鎖は彼にとっても不本意なのだろう。


　「そっか。それじゃ、ジニアちゃんとはお別れだね」
　「うー。名残惜しいのだー」
　「ありがとうね、アリサちゃん。……ミーファあなたも、何だかんだで楽しかったわ」

　三人の少女は互いに握手し、別れを惜しむように軽く抱き合う。
　そしてジニアはゆっくりと、エルスの前へと近寄ってゆく。

　「ありがとうね、エルス――。せっ、せっかくだから、こ・れ・あげるわ……」

　彼女はバッグから片手持ち用の短杖ワンドを取り出し、それをエルスに手渡す。
　軽い金属製の杖の先端には透明の魔水晶クリスタルが嵌はまり、中には白いウサギの飾りが埋め込まれている。

　「えッ、いいのか？　ジニアが使うヤツなんじゃ」
　「わっ、私はまだ学生だから、外で魔法は禁止されてるし！　それに、帰ったらまた同じのを作ればいいし……」

　「へぇ、ジニアの手作りなのか。それじゃ遠慮なくッ！」
　「てっ、手作りって！――実習で作っただけよ！　もうっ、魔法使うなら、杖くらい持っておいた方がいいわよ！」

　「おうッ！　ありがとなッ！　それじゃ、元気でッ！」

　エルスは貰った杖を冒険バッグに仕し舞まい、彼女に右手を差し出した。
　ジニアは戸惑いながらも、その手をそっと握る――。

　「短い間だったが。また会おう、ジニア」

　エルスに続き、差し出されたニセルの右手を赤面しながら握り返し――
　ジニアは独り、港町の奥へと進む。

　周囲にはいつしか、薄うっすらと〝霧〟が立ち込めはじめていた。

　「……ねぇ？　もし、私が冒険者になったら……。また一緒に……」

　ジニアは小さく呟き、振り返る。
　霧に包まれたゲートの向こうでは、まだ四人が手を振ってくれていた。

　白く霞かすみゆく景色の中で。
　ジニアは姿勢と眼鏡を正し――ひとり、船着場へと駆けだすのだった――。