ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第10話 勇者のパーティ

　エルスたちがランベルトスへ入った頃――。
　勇者ロイマンの一行パーティは、アルティリア北部の岩山地帯を攻略していた。

　「ヒュー、ずいぶん高いトコまで来たもんだナ。『神とナントカは高いトコに住みたがる』っていうガ、俺っちも神になった気分ダゼ！」

　「あはは！　どっちかって言うと〝ナントカ〟の方じゃないの？　ゲルセイル！――ほら、さっさと歩く歩く！　ボスと姉さんに置いてかれちゃうよ！」

　岩に足を載せ、気取ったポーズを決める青年に対し、少女が茶ちゃ化かすように言う。二人とも武器や防具で身を固めた冒険者のようだが、ゲルセイルなる青年は半裸に近い軽装で、赤い髪の中からは二本の短い角ツノが伸びている。

　「んだとォ？　アイエルよォ、俺っちはわざわざ、ひ弱なテメェに合わせてやってんダヨ。感激して惚ほれちまってもいいんダゼ？」
　「へぇー。本当ホントに凹へこんでるんだ――。あっ、ゲルっち？　何か言った？」

　風になびく黒髪をかき分け、アイエルと呼ばれた少女が惚とぼけた顔で彼を見る。太陽ソルの光にかざして見ると――彼女の髪と大きな瞳は、やや紫色をしているようだ。


　「チッ、るせェ！　景色なんか眺めてねぇで歩けヨナ！――オイ、新入りダークエルフ！　テメェもバテちまったんじゃねぇだろうナ？」

　じゃれ合う二人の後ろで、黒い外套クロークを着た若い青年が、ゆっくりと顔を上げる。整った顔立ちに表情は浮かんでいないものの、彼は射るような視線をゲルセイルへ向けた。

　「オイオイ、そう睨にらむナヨ！　同類なかまじゃねぇカ。ナッ？」
　「ゲルっちが先輩ぶって名前で呼んだげないからじゃ？――ねっ、ラァテル！」

　「ふん。心配は無用だ。戯たわむれが済んだなら行くぞ。時間を無駄にするな」

　そう言うなり、ラァテルの姿は二人の目の前から消え――
　次の瞬間には、前方を行く〝ボス〟の付近へと出現した！

　「ふぇぇ……。何あれ、すごっ！　ワープ？　瞬間移動？　あっ、もしかして縮しゅく地ちってヤツ!?」
　「知らネ。気き功こう術じゅつの技ダロ。寿命の短けぇダークエルフの分際でアレを使うトカ、かなりイカレてやがるよナ！」

　「ひゃー、カッコイイね！　ラァテルってなんか、クールでロックな感じ！　チャラいゲルっちにも見習って欲しいね！」
　「俺っちはアイエルの言葉が意味不明ダヨ。そっちをナントカして欲しいナ！」

　「あははー、ごめんねぇ。ほら、文化の違いってヤツ？　それより急ご！　こんな所で霧に捕まったら、落とされちゃうし！」
　「おうヨ。ボスも休憩キャンプの準備してるぽいしナ。手伝おうゼ」

　二人の視線の先では、勇者ロイマンが担かついでいた大きな革袋を降ろし、野営の準備をしていた。齢よわい五十を越えた人間族の彼だが、筋きん骨こつ逞たくましい肉体を見ても、一切の衰えを感じさせない。

　ロイマンの傍かたわらでは、長い前髪で顔の半分を隠した女性が剣を振り、薪まきを作っていた。ハーフエルフである彼女は外見こそ二十代であるが、実年齢はロイマンと大差ない、熟練の冒険者だ。

　「あら、ラァテル。どう？　彼らとも仲良くできそ？」
　「ああ。問題ない」

　「そう、良かった。そろそろ〝霧〟が出るわ。食事にしましょうか」

　彼女――ハツネは、天上の太陽ソルを見上げる。
　まだ陽光ひかりは昼を示しているが、その光はやや弱い――。


　「ウッス、ボス。姐あねサン。遅くなって、スンマセン」
　「ボス、遅くなってごめんねぇ。ゲルっちがモタモタしてるからさ！」

　「揃ったか。向こうに岩ジカが居る、何匹か捕とって来てくれ。しかし――お前ら、その『ボス』って呼び方は、どうにかならんのか？」

　「んアッ？――ほら、ラァテルのヤツが呼んでやがるシ、『ダンナ』よりボ・ス・っぽいかなってナ！」
　「うんうん！　なんか『リーダー』ってよりボスって感じだもん！」
　「そうね。これからも宜よろしくね？　私たちのボス？」

　「フッ、解った解った――。好きにしろ」

　ロイマンは大きな革袋の中から金属製のビンを取り出し、中の液体を喉のどに流し込む。どうやら、袋の中身はすべて酒ビンのようだ。

　そして仲間たちもそれぞれに、キャンプの準備に取り掛かりはじめるのだった――。