ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第11話 霧の中の勇者たち

　アルティリア北部の岩山にて――。
　手際よくキャンプの準備を進める、勇者ロイマンの仲間たち。

　「ドリャアァ！　ウリェイィ！」

　背中に背負っていた大型剣を抜き、ゲルセイルは手近な岩を易やす々やすと斬り裂いてゆく！　彼の得え物ものは剣と呼ぶに不ぶ恰かっ好こうな形状をしているが、強度と斬れ味は充分なようだ。

　「――ほいよット。テーブルとイスはこんなモンでいいカ。やっぱ、力仕事といえば俺っちだヨナ！」

　ゲルセイルは切り出した岩に足を載せ、アイエルの方を見み遣やる。
　彼女は岩壁の付近で、獲物の岩ジカを狙っていた。

　「いたいた！　いいなぁ、こういうの！　ザ・サバイバルって感じ！」

　アイエルは嬉しそうに言い、冒険バッグから小型の弓を取り出す。
　腰に剣を差してはいるが、狩猟にはこちらが有利と判断したようだ。

　「悪いけどお肉になってね！――それっ！」

　狙いを定め、矢を放つ！――だが、放たれた矢は岩ジカの全身を覆う岩の鱗によって、あっさりと弾かれてしまった！

　「あっ、あれっ？　うー、これじゃ駄目かぁ……」

　警戒心が無いのか、自らの防御に自信があるのか。
　攻撃を受けた獲物は、何事も無かったかのように草を食はんでいる。

　「もうっ！　こうなったら本気でやっちゃうから――！」
　――アイエルは弓に手をかざし、小さく呪文を唱える！

　「レイヴィスト――！」

　風の精霊魔法レイヴィストの魔力を帯びた弓で、再び狙いをつけ――矢を放つ！
　旋風を纏まとった矢は今度こそ、岩ジカの胴体に大きな風穴を開けた――！

　「どうだっ！　必殺・トルネードアロー！……なんてねっ！」
　「オイ、アイエル！　相手は魔物じゃねぇんダ、食える部ト位コまで吹き飛ばすんじゃねぇゾ！」

　「あっ、ごめーん！――っていうか、見てるんなら手伝ってよね！」
　「チッ、しゃあねぇナ！　そんなに俺っちが必要なら手伝ってやるヨ！」

　「うんっ、必要必要！　その馬鹿力だ・け・、ねっ！」

　二人が狩りに勤いそしんでいる間、ラァテルとハツネは薬味に使えそうな薬草を採取していた。岩肌の目立つ高山だが、まだ肥ひ沃よくなアルティリア王都近辺であるためか、動植物の資源は豊富のようだ。

　その時――彼らを頭上を突如として、黒く巨大な影が覆った――！

　「むっ、コイツは……！　二人とも、すぐに下がれ！」

　異変を察知し、ロイマンが素早く二人の元へと駆けつける！
　彼の手には魔王の剣・魔剣ヴェルブレイズが握られている！

　「承知した」

　ボスの指示に従い、二人はロイマンの後方へ回る。
　頭上では、鱗と巨大な翼を持った大型の生物が、三人を威い嚇かくするかのように大口を開けていた！

　「これは……。ワイバーンかしら？」
　「いや、飛びトカゲだ。魔物じゃねぇが、下手な連中より手強いぞ？」

　「問題ない」
　――ラァテルは上空に手をかざし、気を放つ！

　「ハァァ……！　衝ショウ――！」

　ラァテルの掌てのひらから放たれた波動に曝さらされ、飛びトカゲが動きを止めた！――羽ばたきを奪われた哀れな獲物は、なす術もなく落下し始める！

　「フン！――ヴェルブレイズよ！」

　主の声に応え、魔剣に赫あかい炎が宿る！　ロイマンは焔ほむらの剣と共に跳ちょう躍やくし、落下する獲物の首に燃え盛る一撃を振り下ろした！

　「魔マ炎エン斬ザン――ッ！」

　魔剣の一撃によって頭を斬り飛ばされ――
　空からの襲撃者は断末魔を上げることも無く、巨大な食料と化した！


　「ボス！　大丈夫ですかイ？」
　「うわっ！――何これ？　ドラゴン!?」

　「いや、ただのトカゲだ。フッ、美う味めぇぞ？」
　――ロイマンは言いながら、涎よだれを拭ぬぐう仕草をする。

　「げっ!?　これ食べちゃうの……？」

　「オゥ、スゲェ美う味まそうダナ！――よしラァテル、捌さばくの手伝えヨ！」
　「ああ、いいだろう」

　盛り上がる男連中に対し、アイエルだけは眉まゆを顰ひそめている。
　そんな彼女の肩に、ハツネはそっと手を置いた。

　「大丈夫よ。こう見えて美味しいんだから。宮廷での晩ばん餐さんにも出されるくらい」
　「えっ、本当に!?　じゃあ食べる食べる！――ちょっと二人とも！　あたしに一番美味しいとこ頂戴よね！」

　アイエルも加わり、和わ気き藹あい々あいと獲物を解体する三人の若者たち。
　そんな彼らを見つめるハツネの元へ、ロイマンが近寄ってゆく――。

　「お前、初めて獲物アレを見たんじゃねぇのか？　よく嘘が言えたモンだ」
　「ふふっ、そうよ。でも、私たちが巻き込まれた〝嘘〟に比べれば――多少は、ね？」

　「フッ、まあな」

　ロイマンは鼻を鳴らし、ニヤリと口元を上げる。
　やがて彼らの周囲に、白い霧が漂いはじめた。霧の中、勇者のパーティは仲良く炎を囲み、豪華な食事に舌した鼓つづみを打つのだった――。