ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第34話 反撃への兆し

　研究所・入口近くの大広間にて、魔ま導どう兵へいとの交戦を続けているアリサとミーファ。そんなアリサの耳に、聞き覚えのある男の大声が響いてきた。

「ジェイド……！　まだ生きてたのねん……？」

　背後からの怒ど号ごうに反応し、ゼニファーがぎ・こ・ち・な・い・様子で振り返る。

「ハッ！　俺様は受けた恨みは忘れん主義だ！　覚悟してもらうぞ、ゼニファー！」

　啖たん呵かを切ったような台詞せりふに続き、甲かん高だかい口笛の音ねが響きわたる。この声の主ぬしの癖くせを思い出し、広間に居るアリサは咄とっ嗟さに、鉄てつ格ごう子しから距離をとった。

「ラヴィストォ――！」

　風の精霊魔法・ラヴィストが発動し、質量ある風の塊かたまりが狭い通路を疾はしり抜ける。風は空気の摩ま擦さつによって稲妻を纏まとい、ゼニファーを鉄格子に押さえつける。

　やがて強固な金属はゼニファーの躰からだに押されて少しずつ変形し、激しい風圧によって破られてしまう。その暴風が治まった後、広間には砕けた金属の破片と共に、満まん身しん創そう痍いとなったゼニファーの細い躰からだが投げ出されていた。


「がはっ……。やるじゃないのん……」

　いたる箇所ところから血を流しながら、ゆっくりとゼニファーが立ち上がる。あれほどの暴風だったにもかかわらず、彼女が展開していた〝結界〟に加え、魔力素マナとの高い親和性をもつハーフエルフ族であったがゆえか、こ・の・程・度・の傷で済んだようだ。

「でも上位魔法ラヴィストにしては〝並なみ以い下か〟ねん。もしかして腕・が・落・ち・た・のかしらん？」

「ハッ！　その小賢しい扉さえ破れば、上出来よ！」

　通路から現れた男は緑色のコートを纏まとっており、右の肩から先は緑色に塗装された魔ま導どう義ぎ体たいへと換装されている。真ん中で分けた髪や整えた顎あご髭ひげも緑色であり、義ぎ眼がんと思われる右の瞳からも、緑色の光が放たれていた。


「あっ、やっぱり緑の人。ジェイドさんだっけ？」

　見知った顔の登場に、思わずアリサから戦意が抜ける。

「久しいな、嬢じょうちゃん！　そっちの小さいのは新入りか？　エルスはどうした？」

「ミーは〝正義の賞金稼ぎ〟ミーファなのだ！　ご主人様は卑ひ劣れつな罠わなに嵌はめられて、いまごろは悪の科学者によって改造人類に――」

「えっと、エルスは捕まっちゃって。この最低な人たちにっ……！」

　ミーファの言葉を遮さえぎりながら、アリサが言葉を補足する。そんな彼女の指は真まっ直すぐに、諸悪の根源であるボルモンク三さん世せいをさしている。


「心外ですね。いずれ我わが輩はいは〝神〟に、全人類の救済者となる存在だというのに」

　ボルモンクは大きく頭かぶりを振り、腰に下げていた杖ステッキを手に取った。

「彼・の犠牲は、いわば〝新世紀〟の第一歩。心配せずとも、後世の神話には名を刻んでさしあげますよ。尊き〝殉じゅん教きょう者しゃ〟としてね！」

「ハッハッハ！　コイツは大した悪役だ！　俺様は嫌いじゃない――」

　ジェイドが紳士的に手を叩くと同時に、鈍にぶい金属音が鳴り響く。

「が――！　つまりは〝おまえ〟こそが！　俺様をハメた張ちょう本ほん人にんってことだな？」

「ならばどうだと言うのです？　貴方あなたは愚かな隊たい商しょうから〝降こう魔まの杖つえ〟を奪い戻し、速やかに退場するだ・け・の役割で充分だったのですがね」

「やっぱりあ・の・時・に、もっと欲張っておくべきだったかしらん……？」

　そう言って冷笑を浮かべるゼニファー。しかし彼女の顔面は蒼あおく、未いまだ足元もふらついている。ボルモンクはそんな彼女を一いち瞥べつし、杖ステッキをかざしながら呪文を唱えた。


「まあよいでしょう。結果的に貴重なデータが手に入りました。――セフィルド！」

　治ち癒ゆの光魔法・セフィルドが発動し、ボルモンクの杖から帯状の光が伸びる。癒いやしの光は包帯のようにゼニファーの躰からだを包み、瞬く間に彼女の外傷を治ち療りょうした。

「ふむ、ふむ。どうやら内臓なかまでダメージを負ったようですね。まあ、後あとで診みてあげましょう。まだ貴女あなたを失うわけにはいきませんからね」

「ありがと、博士センセ。ふふっ、こんなオトコくらい、今のままでも充分よん」

　ゼニファーは手鏡で素早く身だしなみを整え、ジェイドに対して挑戦的なポーズをとる。そんな彼女の正面に立ち、ジェイドは暗殺の刃ロングダガーを右手に構えた。

「随ずい分ぶんと御ご執しゅう心しんだな！　堅実な現実主義者リアリストではなかったのか？」

「そうよん？　だからこそ、博士かれに従ついてるんだけど。だって彼は――」

「そ・こ・ま・で・です。ゼニファー」

　饒じょう舌ぜつに語る助手の口を、ボルモンクが制止する。するとゼニファーは小さく頭を下げ、主あるじの右手側へと移動した。


「彼らの役目はここで終わる――。そうですね、その魔ま導どう義ぎ体たいは回収しておきましょうか。〝偽いつわりの発明者インベンター〟とはいえ、ドミナ博士の技術は非ひ凡ぼんですからね」

「ハッ！　おまえら二人と悪趣味な〝目玉野郎〟どもだけで、この俺様を阻とめられるとでも思っているのか？」

　ジェイドは暗殺の刃ロングダガーでボルモンクとゼニファーを順番に示し、左手の中指を立てる。それに対してボルモンクは呆あきれたように、「ハァ」と息を吐いてみせた。

「この場のモノだけがす・べ・て・ではないと言ったはずです。――ああ、失礼。貴方あなたは無ぶ粋すいなる闖ちん入にゅう者しゃでしたね。改めての解説を失念しておりました」

「あなたはいったい……、何なん人にんの人ひ類とを殺したの――ッ!?」

　突とつ如じょ、アリサが声を荒あらげる。これまでの彼女とは明らかに、何・か・が決定的に違っている。しかしそんな彼女に対しても、ボルモンクは冷静な態度で切り返す。


「やれやれ、殺・し・た・のは貴女あなたでは？　彼らは〝新人類〟として生まれ変わったのです。研究所ここの建築士や無能な技術者たち。クズのような犯罪者に、救済所に集った貧ひん者じゃども。まぁ、とにかくランベルトスは、人・材・には事こと欠かきませんでしたからね」

「うぬぬー！　まさに極悪非道！　諸悪の総大将め、覚悟するのだー！」

「ええ、そろそろ良よい頃ころ合あいでしょう。次の実験へと移ります」

　ボルモンクはニヤリと口元を上げ、背後の魔水晶クリスタルを見る。するとそ・れ・の裏側付近から、ゴブリン族のザグドが姿をみせた。

　　　　　　　　　　　　　＊

「シシッ！　これは賑にぎやかですのぜ。――準備完了です、博士」

「ヴィ・アーン。逃げた〝素材〟どもの行方ゆくえは判明しましたか？」

「いいえ、そちらの方は……。イシシッ。申し訳ないのぜ」

　ザグドはペコリと頭を下げ、大きな瞳でボルモンクの顔色を窺うかがっている。

「まあ良いでしょう。これから最後の段階へ入るところです。準備しなさい」

　ボルモンクは小さく溜ため息いきをつき、クレオールが囚とらわれている魔水晶クリスタルへと視線を遣やる。

「シシッ！　博士。お約束どおり、どうかクレオールさまは……」

「何ですか？　自らの立場くらいは弁わきまえられると思っていたのですがね？」

「シッ……。失礼いたしましたのぜ……」

「あなたはッ！　まさか最初からクレオールさんをッ……！」

　アリサは怒りに震えるような眼で、ボルモンクを睨にらみつける。

「ええ、ご覧のとおり。もう完全に〝瘴気〟への順じゅん応のうが済んだようですからね」

　ボルモンクは言いながら、手にした杖ステッキで魔水晶クリスタルをさしてみせる。すでに磔はりつけにされたままのクレオールの躰からだからは、薄うっすらと〝黒い霧〟が漏もれ出だしている。


「ザグド、すべての魔導兵を行動開始アクティベート。まずは彼奴きゃつらを捕らえなさい！」

「承知しましたのぜ……」

「おおっと！　させるかよ！」

　ジェイドは右手に暗殺の刃ロングダガーを構え、ボルモンクに向かって飛びかかる――。

「フラミト！」

　しかし寸前で発動させたゼニファーの鈍速魔法フラミトが、ジェイドの行動を妨ぼう害がいした。

「バレバレよん？　昔の仲・間・なんだから」

「な・に・が、仲間だ！　おまえは仲間どころか〝裏切り者〟ですらないわ！」

　水の触手に絡からまれながら、ジェイドはゼニファーに罵ば詈り雑ぞう言ごんや恨うらみ言ごとを投げ続ける。それが戦闘開始の合図となったのか、中央で構えるアリサとミーファに対しても、部屋中の魔導兵らが迫せまりはじめた。


「もう茶番は結構です。ザグド、早くしなさい！」

「いえ、すでに……。すべての生産室ラインに起動命令を出してるのぜ……」

　懸けん命めいに金属製の装置を操作するザグドであったが、いつまでも変化が表れない。そんな彼の様子に苛いら立だちながら、ボルモンクは自身の顎あご髭ひげを左手の指に絡からませる。

「おかしいですね。この研究所ラボのシステムは正常な筈はず――」

「ヘッ！　残念だったなッ！　あの〝変なガラス玉〟なら、もう壊しちまッたぜ！」

　大広間内に響き渡る、若い青年の大きな声。
　その待ちわびた声に反応し、アリサが左奥の通路に視線を遣る。

「エルスっ――！」

　煌きらめく銀髪と黒いマントを靡なびかせながら、エルスが颯さっ爽そうと姿を現した。