ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第35話 砕け散った希望

　研究所内、入口付近の大広間。ボルモンク三さん世せいと対たい峙じした状態のアリサとミーファ、そして後あとから現れたジェイドに加え、ついにエルスまでもが戻ってきた。

「エルスっ！　無事でよかったっ……！」

「おー！　さすがはご主人様！　卑ひ劣れつな罠わなには屈しなかったのだー！」

「心配かけちまッたな、アリサ！　ミーファ！」

　入口から向かって左奥の、太い通路から出てきたエルス。彼は懐かしげに二人の顔へと目を遣やったあと、ジェイドの姿に視線を留める。

「まさか、ジェイドまでいるとは思わなかったぜ！」

「ハッ！　やっと役者が揃そろったか！」

「ああッ！　あとはニセルがいてくれりゃなぁ……」

「何だ、おらんのか？　あの野郎のことだ、そのウチ現れるだろうよ！」

　ニセルとジェイドは旧知の間柄であり、幼おさな馴な染じみの関係でもある。ジェイドはどこか思わせぶりに言い、大口を開けながら笑ってみせた。


　敵の増援を阻そ止しすることには成功したものの、依い然ぜんとして状況は芳かんばしくない。エルスはボルモンクに短杖ワンドを突きつけながら、実力行使の宣言をする。

「クレオールを解放しねェつもりなら、もう力・ず・く・でいかせてもらうぜッ！」

「ふぅむ。どうやら貴方あなたに対する評価を、大幅に改める必要がありそうですね」

　ボルモンクは自身の顎あご髭ひげを撫なでながら、感心したように息を漏もらす。

「ザグド、計画変更です。直ただちに魔水晶クリスタルに瘴しょう気きを充じゅう填てんさせなさい！」

「シシッ……！　博士はかせ、それだけはどうか……」

「失望しましたよ、ザグド？　くれぐれも覚・悟・しておくことですね――！」

　内心では焦あせりがあるのか。ボルモンクはザグドからの抗議を遮さえぎった後、彼を無理矢理に押しのけて、機械の起動スイッチを押した。

「あッ、この野郎ォ！　フレイト――ッ！」

　風の精霊魔法・フレイトが発動し、風の結界がエルスを包む。そして結界を纏まとった彼は宙を翔とび、魔水晶クリスタルを目がけて突撃する。

「捕とらえなさい！　魔ま導どう兵へい！」

　創造主からの命令に従い、周囲の魔導兵たちがエルスに向かって目・を向ける。途と端たん、彼の身体は空間に縫ぬい付つけられたかのように、ピタリと空中で停止した。

「ぐあッ……!?　これッ……、なんとかなんねェのかよッ……！」

「エルスっ！」

「俺は大丈夫だッ！　二人とも、早くクレオールを！」

　ボルモンクが機械を作動させたことにより、魔水晶クリスタルの内部は闇で満たされ、すでにクレオールの姿を確認することもできない。

　自由を奪われたエルスは必死にアリサたちに呼びかけるも、彼女らの間には魔導兵の群れが立たち塞ふさがっており、ジェイドもゼニファーとの交戦を始めている。


「魔導兵の念動捕縛サイコバインド。貴方あなたに対しては、特に有効なようですね」

　ボルモンクは冷笑を浮かべつつ、宙に浮かされたままのエルスを見上げる。

「これは対象の魔力素マナに働きかけ、運動を阻そ害がいする機能。魔導兵あれ一体では、せいぜい動きを鈍にぶらせる程度の効果しかないのですが……」

　事実、魔導兵らの能力が、アリサたちに効果を発揮している様子はない。ボルモンクは眼鏡を外して首を振り、自身の額の汗を拭ぬぐう。

「エルスと言いましたね？　どうやら貴方あなたの内には、大いなる〝力〟が潜ひそんでいる……！　魔力素マナの根源とも呼ぶべきもの。つまりは〝精霊〟の力です！」

「精霊ですって……？」

　主あるじの言葉を耳にした瞬間、ゼニファーの動きが止まる。それでは自身が十三年の、あ・の・時・に見た〝銀髪の人物〟は――。

「ハッ！　よそ見をしている場合かっ!?　ヴィストォ――！」

「ハァ……。貴方あなたの顔なんて、マトモに見る必要ないじゃない？」

　ジェイドが放った風の魔法ヴィストを〝結界〟で去いなし、彼女も同じ魔法を撃ち返す。

　こうした結界は呪文に依よらず、体内の魔力素マナそのものを放出して展開される。ただし、制御には大量の魔力素マナの消費に加えて魔術士としての熟練も必要となり、実質的にゼニファーやボルモンクのような、〝エルフの血族〟らの専せん売ばい特とっ許きょとなっている。

　　　　　　　　　　　　　＊

「うー！　こうなったら、ミーが魔水晶アレを破壊してやるのだー！」

　ミーファは斧で魔導兵らを振り払い、闇色に染まった水晶に狙いを定める。

「無駄ですよ、ミーファ様。その瞬間、増幅された闇が一気に流れ込むでしょう。言うまでもなく、クレオール嬢じょうの躰からだにね！」

「じゃあ、その〝変な箱〟を壊しちゃえば……！」

「これは〝機械〟という、一種の魔導装置です。説明は割かつ愛あいいたしますよ」

　ボルモンクは機械の操作板を叩きながら、二人の少女へ視線を遣る。現在、彼女らは魔導兵によって、完全に行く手を阻はばまれている。すでに状況は磐ばん石じゃくだろう。

「どちらにせよ手遅れです。――さあ、完・成・の時間ですよ！」

「ぐぅッ……！　クレオール……ッ！」

　エルスは悔くやしげに奥歯を食いしばり、為なす術すべもなく魔水晶クリスタルを睨にらみつける。やがて内部に渦巻いていた〝闇〟はクレオールの躰からだへと収束し、中の様子が露あらわになった。


　魔水晶クリスタルの空洞内で目を閉じたまま、十じゅう字じ架かに縛られているクレオール――。すると突とつ如じょ、彼女が白しろ目めを剥むき、その美しい顔面を歪ゆがませた。

「アッ……!?　アアガアッアッ……！　ガゴァッ……!?　グッガガッ……！」

　言葉にもならぬ呻うめきを叫あげ、クレオールが束縛されたままの全身を激しく捩よじる。彼女の体内では何かが這はいずり回まわるかのように、肉体のいたる所が膨ぼう張ちょうしはじめる。

　そして次の瞬間、そ・れ・ら・が大きく破裂した。


「まッ……!?」

　エルスは大きく目を見開いたまま、言葉を発することができない。

　魔水晶クリスタルの内ない壁へきには真っ黒な液体が張りついており、そ・れ・は粘ねん性せいを持っているかのように、ゆっくりと下方へ流れ落ちてゆく。

「クレオールさん……」

　流れる闇を見つめながら、アリサが静かに小さく呟つぶやいた。すべてが流れ落ちた後に残ったのは、闇色をした液体に佇たたずんでいる、木製の十字架のみだった。