女性治療師と距離が近いのは気のせいなんかじゃない

第2話

「私も。ルーク、元気だった？」

「ああ、アリソンに会えなくて寂しかったけど、毎日忙しく過ごしていたから、少しは気分も紛れたよ」

私の頬に唇を寄せると、
「しばらく見ないうちに、また一段と綺麗になった」
そっと囁き、ソファに座ることを勧められた。
そこでソファに座る女性を思い出したのか、紹介したい人がいるんだ。と待ちきれないように口を開いた。

「アリソン、こちらは治療師のマリア。
マリア、こちらは私の婚約者のアリソン。
アリソン・グレイ男爵令嬢だよ」

私を紹介する時に、立ち上がったマリアと呼ばれる治療師とルークが見つめ合っているように見えて、さっきからざわざわしていた胸の辺りが一瞬苦しくなったように感じたが、何事もなかったかのように微笑みを浮かべ挨拶を交わした。

「ほら、大丈夫だっただろう」

挨拶が済むと、マリアさんを安心させるかのようにルークは彼女に微笑みかけていた。

え？？
女性にあれだけそっけないルークが？
しかも、『ほら、大丈夫だっただろう』？
どういう意味？

「実は、10日前に不意打ちで毒矢の攻撃を受けたんだ。
街のど真ん中で。買い物中だったからアリソンの治療薬も持ち歩いていなくて」

毒矢だと分かると、侍従のゲイリーが慌てて毒が回らないよう応急処置をし、護衛は治療薬を取りに城へ急いだ。
でも、顔色はどんどん土色に変化して、身体中痺れ始めて。

そんな時、街で優秀な治療師として働くマリアさんが治療を名乗り出てくれた。
過去に回復魔法を受けた後、何日も続く酷い不調の記憶が蘇ったが、そんな事を言ってる場合じゃないくらいに命の危険を感じて、治療を頼んだ。

マリアさんが腕に手をかざすと、穏やかな温かなものが身体中に広がっていき、次第に痺れも痛みも消えていった。

それってーー

「毒矢でやられたのをマリアに救われたんだ。
アリソン！回復魔法が効いたんだよ！」

私を抱きしめて大喜びするルーク。
そんなルークの背中を優しくさすった。

「ルーク、良かった･･････」

次期辺境伯として、常に危険と隣り合わせのルークが回復魔法を受けられずに、受けたとしても苦しむ姿を幼い頃からずっと見てきた。

良かった、本当にーー

嬉しくてしばらくそうしていると、侍従のゲイリーの咳払いが聞こえて、私達はやっと距離をとった。

向かいのソファに座るマリアさんの存在を忘れて、抱き合っていた自分の行動を反省していると、マリアさんも居心地悪そうにしていた。

「それで、しばらく前からマリアと行動を共にしているんだ。
回復魔法が効いたのは偶然だったのか、それとも、次も効くのかを確認したい」

すでにマリアさんの勤務先である治療院にも代わりの治療師を派遣して、ご両親にも理由を話し了承を得て、現在は城に滞在しているらしい。

回復魔法の確認のために行動を共にするのは、まぁ、理解できる。
共にとは言っても、侍従のゲイリーに護衛騎士数名も一緒だから二人きりになることはまずないだろう。

でも、この城に暮らす必要ってあるのか。
昔から難攻不落の要塞といわれるほど頑丈で、過去に1人の侵入者もいないと聞くここでルークが負傷するとは思えない。
使用人だって、新人は決して辺境伯夫妻やルークには近づけないから、毒の心配も無いに等しい。
仮に毒を摂取したとしても、我がグレイ男爵家の最高傑作といわれる、あらゆる毒に効く解毒剤なるものがある。

どう考えても、マリアさんがこの城に暮らす理由が分からなかった。