アンダーグラウンド

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「ごちそうさまでした。すっごく美味しかった。ありがとう」

会計を済ませた黒瀬に満腹のお腹をさすりながら蓮が感謝を伝える。

「むしろ俺もイイ食べっぷり見られて楽しかったわ」

蓮を連れて店の外に出ると、あたりは日が落ちてすっかりと夜の帳が落ちていた。
黒瀬は慣れた手つきでスマホを取り出し、どこかに電話をかけ始めた。手短に用件を伝えると、5分も経たないうちに1台のタクシーが2人の前に滑り込んできた。

「これタクシー代な。気をつけて帰りや」

そう言って黒瀬はポケットから一万円札を何枚か掴むとほとんど押し付けるように蓮に握らせた。蓮はその温かくて大きな黒瀬の手のひらの感触を確かめるように手元を見つめる。

「家まで送ってくれないの？」
「送りたい気持ちは山々やけど仕事あんねん。悪いな」

不満げな声で蓮が尋ねると黒瀬は眉を下げて申し訳なさそうに言った。それでも蓮は離れがたい気持ちで、きゅっと黒瀬の袖を掴む。

「じゃあキスして」

その言葉に黒瀬は一瞬、言葉を失う。そして、困ったような、それでもどこか愛おしいものを見るような複雑な表情で小さくため息をついた。

「……しゃあない子やで、ホンマ」

黒瀬はそう呟くと、蓮の頬にそっと手を添え、優しく口づけを落とした。

「じゃあな。帰ったらちゃんと勉強するんやで」
「うん、またね」

​蓮はタクシーの窓から手を振り、ゆっくりと走り去っていく。黒瀬はその小さな姿が見えなくなるまでずっとその場に立ち尽くしていた。