響花学園

28. バレーボール

懐かしい匂いがする。

カゴからボールを取り出して、
コートの真ん中に寝転がった。

天井を仰いだまま、
ただ無心にボールを真上へ弾き続ける。
手のひらに返ってくる規則的な振動だけを追っていると、
胸の奥でざわついていたものが、
潮が引くようにじわじわと収まっていった。

……打ちたい。

一本だけ、一本だけだから、
心の中で言い訳を積み上げて、
エンドラインの後ろに足を揃えた。

薄く息を吐き、助走に入る。
高くトスを上げて、地面を蹴った。

身体が宙に浮く。

まるでこの世の全てから切り離されたような、
この感覚が、たまらなく好きだった。

腕を思い切り振り抜くと、
鈍い破裂音が体育館に響いて、
ボールが鋭く跳んでいった。

——気持ち良い。

手に残るじんじんとした感触に浸っていると、
「ナイッサー！」という声が
体育館に突き刺さった。

「和さん！？」

「ええ顔して打つやんか」

驚きと恥ずかしさ、気まずさ、申し訳なさ——
色々な感情が一度に押し寄せてきて
うまく言葉が出てこない。

「ほんまにおるやん！」
「おっきくなったなぁ！」
「久しぶり、咲！」
「和～、置いてくなよ～」

続々と増えていく懐かしい顔ぶれに困惑していると、
まるでいたずらが成功したような顔で
こちらを見ている和さんと目が合った。

「あの、えっと、」と口籠もっている間に、
「3on3やろうぜ！」と着々と準備が進んでいく。

「咲サーブからなー」と
投げられたボールを反射的に受け止める。

「よーし咲、やったれ！」
「和なんかコテンパンにしたれ！」
シオさんとユウさんの声援が飛んでくる。

「全力で打ってみぃ！」
そう煽られてしまっては、
もう打たないわけにはいかない。

さっきより少し力を込めて、助走に入った。

バァンっ、と手に残る感触に
思わず口角が上がりかけたその瞬間、
——ボールが綺麗な弧を描いて浮き上がった。

「ナイッサー！」

その声に釣られて視線を向けると、
体勢を崩すこともなく、
涼しい顔をしてこちらを見るヒロさんと目が合い、
思わず口の端が引きつった。