パウパウは今日も元気

１０６.ミッちゃんのレトケレス探し２

「ごちそうさまでした。すっごく美味しかったです」
　パウパウが言うと、パルレスが嬉しそうに笑った。
「ありがとう。また、来てね、今度は新鮮な魚料理を食べて欲しいな」
「うん！」
「あぁ、また寄らせてもらおう。そうだな……フッバーの稼ぎで」
「あっはっは、それならテュンノス本マグロを仕入れとくなっ！気張れヤ、フッバー」
「おう、分かった。任せとけ」
　フッバーが拳を作って笑った。

　三人で笑いながら店を出て、町の賑やかな方へと足を向ける。
　その時、ミッちゃんはサブロとアオメの二羽を、空に放った。
「眷属か？」
「あぁ、空の散歩だな」
　そんな長閑のどかな事の言ったくせに、ハイエルフは口角を片方だけ上げて笑った。

「あっちのが商業ギルド支部。で、あれが町役場だ。まぁ、この辺りが中心部ってやつだな」
　冒険者（兼漁業）ギルドと同じような、深い灰褐色の石造りの建物は町の主要拠点なのだろう。
　他には石の土台に木造と漆喰の建物の店が並んでいる。

　リヨスアルヴァほど大きくはないが、広場を取り囲むような配置だ。
　その一角では、仮設の出店の設置が始まっていた。

　買い物客のような人出も多い。
　お陰でハイエルフを見る視線も増えるが、ミッちゃんは自分の事は気にしない。
　だが、パウパウには認識阻害をしてある。
　これで見たことがない人には、子供が居るとは分かっても、その姿形を知る事はない。

「山側のほうにも集会場所の広場があってな、そこにも祭りの店が並ぶ。あとは、街道沿いにもモグリの店が出るぞ」
　その家で作った海の加工品を、見物客相手に道沿いで売ったりするらしい。
「そっちの店は正規の出店か？」
「おぅ、ちゃんと商業ギルドを通した店だ、自分の家の前は見ないふりだな……ところでウルジェド、わざとに姿を晒さらしているのか」

　ミッちゃんは足を止めた。
「ん？まあな、ただの人攫さらいならエルフを持っていくと思わないか？」
「いやぁ……そうかぁ？」
　パウパウも聞いていてフッバーと同じ気持ちだ。

　ミッちゃんは一見、華奢そうに見えるし、とても強いとは見えない。
　でも、立ち姿からして、なんだか凄そうだと素人目にも感じさせる空気があるのだ。
「あれだ。釣りでもあるだろ？ほら、疑似餌ルアー釣りってヤツだな」
　なんだか得意したり顔をして言うが
「無理だと思うなぁ」
「無理だなぁ」
　思わずフッバーとパウパウの声が重なった。

「え、そう？」
「だって、ミッちゃんは凄そうだもん」
「攫われるには、太々ふてぶてしいよな」
　二人仲良く「ね～」と言うと、ハイエルフが
「酷いっ！……いっそ叔父上を呼ぶか」と、言い出した。

　確かにマールちゃんなら、すぐに悪い人が湧きそうではあるが、悪くない人まで人攫いに堕ちそうな気がするから、止めた方がいいとパウパウは思う。

「……いや、止よそう。犯罪者が増える気がする」
　ミッちゃんの言葉にコクコクと頷くパウパウ。
「それ、どんな叔父さんだよ」フッバーが首を傾げたので、
「なんかスゴイ」とだけ、パウパウは答えておいた。


「……ミッちゃんなんて攫さらわれる筈がない、と思った時もありました」
「あ～、俺も」
「ふっふ～ん」
　まさかと思ったら釣れた。
　池に落としたスプーンにマスが喰い付いた程の驚きである。

　ミッちゃんは上から警戒をしているアオメの目を使って、それらしい人数を確認する。
　四人……判断が難しい人数だが、白昼の町中だとしたら、多いのかもしれない。
　後ろには気づかれないように、胸の上で冒険者のハンドサインを出すとフッバーは「おう、それじゃ、また明日なっ！」と脇道に逸それた。

　別に作戦を立てているではないが、彼なら回り込むなりして相手の後ろを取るだろう。
　全く心配はしていない。

　ミッちゃんはパウパウと手を繋いで、町の中通り、小路へと人気の少ない方へと進んで行く。
「ねぇ！そこの、エルフのおにぃ～さん」
　ミッちゃんが止まらなかったのは、どれで行こうかと躊躇をしたためだ。

　①最近、引っ越して来たエルフの地元民
　②（元）冒険者のウルジェド
　③祭り見物に来た観光客のエルフ
　④……

　考えている間も無くなったので、とりあえず、
「はい、なにか御用ですか？」様子見でミッちゃんは男達に振り向いた。
　三人だ。
　もう一人は何処だとアオメに指示を出す。

「うぉぉ、大当たりじゃん！」連れの男が興奮したように騒ぐ。
　もう一人も、ヒョッヒョッと息を吸いながら笑っていて気色が悪い。
「ここ、俺らの地元なんだけどさぁ、よかったら案内するよ～、一緒に遊びに行かない？」

「……ウソだよね」
　ポツリと呟いたパウパウの声を拾ったのは、最初に声を掛けた男だ。
　チャラ１としよう。と、パウパウは内心で思った。

「な、なにがだい？ボク……」
「だって、ミッちゃんの事を知らない地元の人なんて居ないよ。皆で３日前に肉祭りしたもん」

　肉祭り、消費した水魔天牛は２頭分である。喜んでいただいて何よりだ。
　まだまだ在庫はあるが、あまり放出すると【牛エルフ】とか言われそうなので躊躇している。
「そうだねぇ……それに、そんな聞き取りやすい言葉の地元民は、客商売でもないかぎり、ここらじゃ居ないねぇ」


　パウパウは頭の中で、チャラ１に狙いを定めて”動くな”と”お呪まじない”をする。
　ミッちゃんは、チャラ２とチャラ３に麻痺を掛けたようだ。
　踵きびすを返そうとしたチャラ１は、地面に貼り付いた自分に慌てて「ひぇ、なんで？なんでだよぉ」と言っている。
　チャラ２と３は、地面に倒れ込んで呻うめいている。

　さて、隠れているのかチャラ４は何処だと思っていたら、フッバーが肩に男を担いで合流した。
「そいつが主犯かな？」
　ドサリと道に投げ捨てられた男を見降して、ミッちゃんが言う。

「さて、エルフを何処に連れて行ってくれる予定だったのかな？案内してくれるんだろう？」
　収納から取り出した、低級の回復薬をジョボジョボと男に掛けながら話す。
　鼻に入ろうが、口に入ろうが、お構いなしでジョボジョボだ。

　正解は④行き当たりばったりの脳筋ハイエルフである。
　通常営業だ。

　ゲホッと苦し気に咳き込んで男が呻きながら目を開けた。
「やぁ、こんにちは。通りすがりのハイエルフです。なんでも、楽しい所に案内して頂けるそうなので、楽しみです」
「うわっ怖っ、本気で笑ってるわ」
「ミッちゃん、楽しそうだねぇ」
　平気でそう言うパウパウに、いや、この子も怖いとフッバーは内心で思った。

「で、どうするよ？こいつら衛兵の詰め所に運ぶか」
「いや……」
「だって……ベネ様は、知らなかったって事は、誰かが教えてなかったんだよね？」
「そうなんだよね」
　困った顔をしてミッちゃんはフッバーを見つめた。
「あぁ、そうか。じゃ、ギルマスいや、港の倉庫に詰めるか」
　最悪、ギルドにも内通者が居ないとも限らない。

　ミッちゃんは人攫さらい四人も連れて港の倉庫前に転移をした。

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　大漁旗の錬金染をしている店から出てきた老人は、少し目を開くと、防潮堤越しに空を眺めて
「ヒトアメクッカラヘェレ」と、フィリを招き入れてくれた。

「わぁっ！」
　パウパウ達と同じように、フィリもまた色の洪水に迎え入れられて弾んだ声をあげる。
「凄い！すごい。これが錬金染めかぁ、鮮やかで、海風に耐えている染料なのかぁ」

　船上で翻ひるがえっているのは、いつでも見ているが、こうやって飾られている物を見るのは初めてだ。
　大分、納品を済ませてしまって数は減っているが、見本として飾られている物もある。

「こんなに奇麗なんだぁ……」
　魅入られたようにフィリは眺め続けた。

「あ、ごめんなさい。夢中になってしまって。これ、お爺さんが染められたんですか？」
「オリャ、ウェスッテンダ」
「あ、はい。ウェスさんが染められたんですか？」
「ンダ」

　武骨で、ぶっきらぼうな応対のウェス老人にフィリは気後れすることなく、話を続ける。
「ぼく、今度の舟競争に出るんですけど、どうしても錬金符の染料が安定しなくて、あの、ぼくの染料の何処が悪いかを見ていただけないでしょうか」

　フィリは頭のシェブロンターバンを外して、頭を深く下げた。

　コツンコツンコツンとウェス老人が杖で床を叩く音だけが、工房に響いた。
「……センリョォハペルナガツクトォ、モスコシシタラケェッテクルカラハイッテマッテレ」

　そう言って貰えて、フィリは「ありがとうございます！」と顔を上げた。

　ウェス老人は四角い顔で、何故だかそっぽを向きながら、顔をごしごしと擦っていた。