マイダーリン、この世の全ての怖いものから俺を守ってくれ!!!

48 メガネ女子

「め、珍しいね、こんな微妙な場所を一人で歩いてるなんて……。バス、途中で降りちゃったの？」
「そ、そうなんだ。えーっと……」

（困った、なんて説明すれば……！） 

「もしかして朝の運動？   えらいね」
「そう、それだよ」

   礼二郎はまるっと彼女の作り出してくれた理由をパクった。無駄にキメ顔をしながら。

「ていうかごめんね、親しくもないのにいきなり話しかけちゃって。図々しく下の名前で呼んでるし……」
「いや、全然いいよ」

（この子は生きてる人間だしな！）

   最初はまた霊ではないか、とビクビクしてしまったが。

「みんな礼二郎君のこと名前で呼ぶから、名字忘れちゃったんだ。たしか珍しい名字じゃなかった？」
「槐かいだよ。槐礼二郎。まあ珍しいといえばそうかな？」

  礼二郎は、自分が下の名前でばかり呼ばれる理由が分かった気がした。

「そうそう、槐君だ！   ……でも礼二郎君って呼んでもいい？   あ、私は中西だよ。フルネームは中西姫子なかにしひめこ……よろしく」
「もちろんいいよ、こちらこそよろしく。えーと、姫ちゃん」

   下の名前で呼ばれたので当然下の名前で呼び返したのだが──中西はギョッとした顔をした。

「え、あの、だめだった？」

   女子は男子を下の名前で呼んでもいいが、逆はルール違反なのだろうか。それとも勝手に短縮したのが不味かったか。

（でも、池永も女子のことを『ちえりちゃん』って名前＋ちゃん付けで呼んでるしなぁ……）

「う、ううん！   意外とフレンドリーで驚いたっていうか。男子は大体みんな私の事、中西さんって呼ぶからさ」
「え、俺ってフレンドリーじゃないように見える？」

   礼二郎は自分を指さしながら聞いた。
   中西──姫子は慌てて両手を自分の前で振りながら言い訳した。

「ううん、違うの！   ほら、私ってどう見ても姫って顔じゃないからさぁ！   自分でも分かってるしね」

   そう言われて、礼二郎は姫子の顔と全身をまじまじと見た。
   黒髪のボブに、黒縁メガネ。小柄だが、平均より少しぽっちゃりしているかもしれない。化粧っ気のない顔は童顔で、顔見知りじゃ無ければ高校生、もしくは中学生に間違われるかもしれない。
   服装は極力目立たないというか、地味だ。でも別に名前は関係ないんじゃないか、と思った。

「……姫ちゃんは、姫ちゃんにしか見えないけどなぁ」
「あ、ありがとう。礼二郎君ってわりと女子にも優しいんだね。男子とはよく話してるけど、女子には素っ気ない態度っていうか……ごめんね、変な誤解してて」
「！？」

   礼二郎が素っ気なくするのは、合コンで人が食べている最中にしつこく話しかけてくる失礼な（？）女性のみだ。
  他の女性にはそんな失礼な態度は取っていない、と思っていたし、何より……

（たしかに俺には女性の友人はほぼいないが、俺の美しさが女性を遠ざけていたわけではなかったのか……！？）

   そんなふうに思われていたとは、普通にショックだった。

 「実を言うと礼二郎君のこと、ちょっとだけ怖くて。……それなら話しかけんなって感じなんだけど、在学中に一度くらい話してみたかったんだ。一人で歩いてるとこなんてあまり見ないし、これはチャンスかなって」
「ふうん、俺一人でいることわりと多いけどな……何にせよ、話しかけてくれてありがとう。今朝は一人で大学に行くのが怖かったから、本当に助かったよ」

（この子と話すことに集中していれば、もう霊だか人間だかに遭遇しても驚かないぞ。全員無視だ、無視っ！！）

「大学に行くのが、怖い……？」

（あっ）

   ついポロッと本音を漏らしてしまったことに、今更気がついた。