うしろに立つ女に注意

第二話：庭で何かが育っている

　

　春だ。

　朝霧をまとった庭の小径を歩きながら、俺は深く息を吸った。鳥のさえずり、花の香り、そして――

　ぬるっとした気配。

　……ん？

　俺は眉をひそめた。確かに今日も、いる。あの女が。

　けれど、様子が違う。

　いつもは一定距離を保ち、俺が振り向くとスライディング土下座寸前で拝んでくるくせに、今日は……物陰に隠れて、こっそりと何かしている。

「……庭いじり？」

　信じられない光景だった。

　普段「推しは地上にいる神仏」とか口走ってるリリンが、膝をついて、土を掘っていた。

　しかも手袋もせず、真剣な顔だ。横には籠。中には何かの苗らしきもの。……いや待て、それ、俺の部屋の窓の真下じゃないか？

　近づこうとした瞬間、彼女が振り返った。

「あっっ！！」

「……ようやく気づいたか」

「だ、ダメですわリアム様っ！　ここは未完成ですの！　まだ仕上がっておりませんのっ！」

「何を？」

「『リアム様観察ベンチ』ですわっ！」

「お前ほんとに王族直属の侍女か！？」

　信じられない。

　俺は見た。

　俺専用の小道。俺専用の眺望スペース。そして、「開花予想：リアム様の恋心（予定）」と書かれた謎の立て札。

　いや何だよそれ。予想するな。俺の恋心は天気予報じゃない。降水確率みたいにすんな。

「これは、貴方の魂の庭ですの♡」

「勝手に植えるな！！」

「貴方が心を開けば、花も咲きますの♡」

「その理屈でいけば、俺の心は砂漠だ。枯れてる。カッサカサだ」

「枯れた心に、私という水を♡」

「その水、腐ってんじゃねぇか？」

　ダメだ。

　口が悪くなってしまう。この女と話すと、どうしても塩対応が加速する。これ以上長くここにいれば、俺の理性が枯れる。

「……で、貴女。なんの苗を植えていたんだ」

「推しの好きなものを再現しました♡」

「俺の……好きなもの……？」

　恐る恐る、苗を覗き込んだ。これは……ラベンダー？　いや、これは……サツマイモ？　ん、こっちは……

「……ちょっと待て」

「はい♡」

「これ、俺の洗濯物から勝手に採取した匂いで品種改良した、って書いてあるけど」

「はい♡」

「怖ぇよ！！！」

「だって……市販の香りでは満足できませんでしたの……リアム様本来の“匂い”が必要でして……」

「俺は香りじゃなくて人間だ！！！」

　やべぇ。完全に越えちゃいけないラインを飛び越えてる。

「しかもこの札、なんだ。“腐女子の夢花壇・通称：リアム園”って……」

「あ、そちらは夢を詰め込んだゾーンですの♡　リアム様と私の初夜記念、ベッドの四隅に咲いてほしい花を植え――」

「説明しなくていい！！」

　だめだ。庭に生えてるの、草じゃなくて妄想だ。

　全てが狂っている。でも本人は嬉々としてるから、手に負えない。すでに3平方メートルくらい使ってる。誰か……庭師呼んでくれ。

　

＊＊＊

　

　午後。

　騎士団の訓練が終わり、俺はこっそりあの庭を覗いた。

　いない。

　……本当にいない？

　念のため、物陰を確認する。草むらにも、ベンチの裏にも……いた。

　案の定、擬態して伏せていた。リリンは「騎士団迷彩布（市販）」なる布を頭から被って、俺のほうをガン見していた。目だけ出して。

　しかも何だ、手帳持ってる。書いてる。俺の一挙一動を。

「…………」

　目が合った。瞬間、彼女はサッとポーズを変える。なぜかハートを指で描いた。

「ぎゃあああああああああああああ！！！！」

　俺は本能で逃げた。今日二度目の全力疾走。脳内に爆音で警報が鳴り響く。

　そのまま庭を突っ切って、王城の塔へと逃げ込んだ。

　頼む……これが夢なら早く覚めてくれ。

　

＊＊＊

　

　夜、寝室に戻った俺は疲労困憊だった。もういっそ辞表を出して放浪の旅に出たい。

　……なのに。

「……ぅ……ぅぅ……」

　ん？　泣き声……？

　扉の外からだ。俺はおそるおそるドアを開けた。

　リリンが、廊下の端に膝を抱えて座っていた。珍しく、泣いていた。

「……リリン嬢……？」

　彼女は、びくりと肩を震わせた。俺に気づいたようだが、すぐに視線をそらす。

「……すみませんでした……やっぱり私、やりすぎだったんですのね……リアム様のご迷惑にしか……」

　その声は、さっきまでの狂気と違って、しぼんでいた。

　俺は……何か言わなきゃと思った。

　けれど言葉が出てこない。俺は困って、そして、ぼそっと呟いた。

「……あのな」

「……？」

「その、“リアム園”……勝手に面積広げなければ、まぁ……見逃す」

「……！！！」

「あと……枯れないように、水やりだけはちゃんと……」

「リアム様っ！！！！！！」

　だめだ。抱きついてきた。全力で。耳元で「尊い……尊い……」って呟かれてる。死ぬ。むしろ俺が枯れる。

「離せ！　園芸用ホースで引き剥がすぞ！」

「お好きなプレイでっ♡」

「黙れ変態！！！」

　俺の騎士人生は、今日もまた一歩深い泥沼へと足を踏み入れた――