暁の秘薬と森の乙女

番外編 バルト・カナンの視点

■バルト・ゼフィール視点

――「あの方を守るのが俺の剣だ」

　気づいたのは、王弟殿下が城に戻られてすぐだった。
　妙な高揚感が、使用人たちの間に広がっていた。

　媚香の噂。
　魔女の調合。
　――だが、そのすべてが“盲目的な賛美”に傾きすぎていた。

　俺は、十五年前からこの城にいる。
　幼き王弟が、兄王と距離をとり、母王妃にも甘えられず、ただ“息をひそめるように”育ったのを知っている。

　そしてその傍にいた侍女――メルナの存在も。

　あの女の、異様な「献身」が、
　いつからか「束縛」に変わっていったことも、見過ごしはしなかった。

　……ただ、殿下が一度も「訴えなかった」から、
　俺はそれを、見て見ぬふりをしたのかもしれない。

　――あの夜、突き上げるような不安を覚えたとき。

　王弟の部屋に広がる香の“甘さ”を嗅ぎ取ったとき。

　剣を手に、扉を蹴り開いた瞬間、
　俺はただ、静かに――

　**「間に合え」**と祈っていた。

　男としての羞恥。
　王族としての威厳。
　そんなものはどうでもよかった。

　殿下の“心”が、誰かに“無理矢理侵される”ような真似だけは――

　許さなかった。

⸻

　泣き崩れたメルナに、剣を振るうことはなかった。
　だが、俺はあの女を、もう二度と殿下に近づけさせまいと誓った。

　なぜなら、殿下は他人に怒ることができない人だから。

　「やめてくれ」と言うことが、一番苦手な人だから。

　その代わりに、俺が剣を抜く。
　あの方が誰かに“侵されそうになった”その夜から――

　俺の剣は、ただの護衛ではなく、殿下の「意志の盾」になると決めた。

⸻

■カナン・ラグヤード視点

――「あの人が、あの人でいられるように」

　シリウスが戻ってこない。
　あの夜、使い魔の羽が震えていた。

　和香を調合していた手を止め、わたしは香棚を見つめた。
　嫌な香りが混じっている――知らぬ魔術師の手が加わった、人工の“強制香”。

　あの人が、あんなものに晒されているとしたら――

　足が震えて、膝から崩れ落ちそうになった。

　なぜ、わたしが手渡した“香”の技が、誰かを縛るために使われるの？

　わたしは、香で癒しを与えたかった。
　あの人の“ため”だけでなく、
　あの人が“あの人でいられるため”の、香を。

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　彼に会えたとき、彼は熱に浮かされたように、わたしを呼んだ。

　「カナン……お前の香じゃなきゃ、俺は……壊れる」

　布団の端で、額に手を当てながら、彼の頬をそっと撫でた。

　たぶん、あの人は気づいていなかった。
　わたしの指が、小さく震えていたことに。

　怖かった。
　この国で、香が「欲望の道具」として定着していく未来が。

　あの人の身体が、思い出を「所有したい誰か」によって、侵されてしまう未来が。

⸻

　わたしは、魔女。
　でも、万能じゃない。

　それでも、誓った。

　あの人が“自分のままでいられる”香を、
　誰にも支配されず、誰かと共に在ることを選べる香を、この手で守ると。

　――もう二度と、彼が“誰かのもの”にされる姿は、見たくない。

　香は、鎖じゃない。
　香は、解ける鍵。

　それを、あの夜、あらためて心に刻んだ。