ティー・クリッパーの女王

第三章 踊るように笑え

31.閑話休題 奪われた下着２

　ヴィレムが、ラインラントからドーバー港に戻って来た時のこと。

　支店長は、フィッツジェラルド工場長にキャンセル料のことを説明するため、急いでドーバー港までやって来たのだ。
　500ポンドのキャンセル料しか支払うことが出来ないと。

　しかし、そのことについては、フィッツジェラルド工場長が竜骨に鉄を使うことで解決した。
　アインス商会の面々は安堵して、ヴィレムは、いつもの宿に帰ることにした。

　宿と言っても、厳密には社宅で下宿屋みたいな程度の設備しかない。
　ヴィレムには小さい一人部屋が与えられていた。
　中には、大きな部屋を二人でシェアしている者もいた。
　これは施設の問題なのだろうが、ヴィレムは、船乗りはいつも狭い船内で共に過ごすのだから、陸にいる時は一人になるべきだと思っている。

　さて、その宿に意外な人物が、その日はやって来たのだ。
　ジャスミンだ。

　ジャスミンは、一度、船で航海に出てみたいと思っていたが、工場勤務の自分には、その様な機会は無いと思っていた。
　だが、あのクリッパー船に乗って、半年ほど航海に出るチャンスを工場長から頂いたのだ。
　胸が躍らない訳がない。

　そこで、この胸の高鳴りを共有したい人物の元へやって来たのだ。

　そして、ジャスミンは、ドアをノックするなり、開けてしまった。
「ヴィレム！」と。

　ヴィレムは、着替える最中であった。
　ズボンを！

　そして、そのズボンの下には、当然、下着があり、あのカロリーネ先生がリボンたっぷりに改造した下着を履いたままヴィレムはドーバーまで着ていたのだ……

「ヴィレム、なに……女物の下着は……」
「えっ……あっ、これは、カロリーネが……」
「なに、その下着はカロリーネっていう女の下着を履いている訳なの。カロリーネって、ヴィレムとどういう関係なの」

　そういうジャスミンは、大声で怒鳴っていた。

　隣の二人部屋で聞いていた一等航海士のファースは、「アインス商会で一番有名な使用人なんだけどな」と、呟いた。

　ヴィレムはジャスミンとしばらく会話することが無くなり、仕事がはかどったのでした。

「ヴィレムって、結構、お尻が大きいんだ」


第三章　終わり