握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第一章 過去から来た者たち

1.剣ダコまみれの令嬢は、ダンスは嫌いですの。

　母の三年祭が終わった……

　そして、この年、私は18歳となり、帝国貴族が集まる社交界にデビューする。
「お母さん、今年から社交界に出ることになります。お母さんの娘として恥をかかないように頑張ります」と、母の墓前に誓い、父の顔を見ると、何やら母のことを思い出していたのだろうか、思い耽っているようだった。

　何故、突然に母が死んだのだろうか？
　人一倍、元気で明るく、病気などしない母が突然に！

　それは、三年前のこと、母はいつものように、火曜日は乗馬の日で愛馬に跨っていた。
　馬に乗ることにかけては、数十年のベテランである母が落馬し、首や頭を骨折したのだ。
　そして、意識不明となり、その夜に亡くなった。

――あの母が落馬？　他の貴族の子弟に乗馬を指導している母が、そんなことがあり得るのだろうか？　しかも愛馬から。

　その日は、学園の長期休暇であったため、母の死に目には会えたが、こんなに呆気ないものだろうか？
　人が死ぬということは。

　そして、簡単には、母の死を吹っ切れるものではなかった。
　なので、可愛がっていた馬には、申し訳ないのだけれども、私は、あれ以来、馬に乗ることはしなくなったのは、自然の流れと言うものだと思う。
――ごめんね。アレクサンドロス号。

　しかし、私は活発な母の血が流れているのだろう、武芸を行わないというのは、ストレスだった。
　なので、馬を使わなくとも、剣などの稽古を盛んにするようになっていった。

　それを見た親戚達は、「アグネス・エルツみたいに、男性にグーパンチで婚約破棄なんてことになりやしないかい？」と言っていたらしい。

　アグネス・エルツとは、いわゆる、デュラハン。つまり、首なし女騎士の怪談で知られるお姫様だ。

　アグネス・エルツは、男兄弟の中で育ったらしく、ドレスより甲冑や乗馬に興味があった女性と言われている。
　しかし、幼いころからある騎士と婚約しており、結婚もまじかになったころ、舞踏会を開いた。
　その時に、騎士はアグネスにキスをしたようだ。
　それを、何故かアグネスは激怒する。

　何が気に入らなかったのか？
　それは、アグネス様から言わせると、この騎士は「ひ弱」だそうだ……
　そして、グーパンチでお返し！
　今度は騎士が激怒し、手袋を投げつける。
　これは、貴族社会では挑戦状ということになる。

　そのため、エルツ家は臨戦態勢を取っていたが、１ヶ月経っても騎士は現れず、一家の男達は狩りに出かけてしまった。
　そこに、騎士は仲間を連れてエルツ家を襲撃する。

　何と卑怯な！

　そこに立ち向かったのは、兄の鎧を着たアグネス様だ！
　騎士は、兄の鎧を見て激怒した。いつも、アグネスに「我が兄たちのように勇敢に……」などと言われていたのだから。
　しかし、多勢に無勢。

　アグネス様は首を打ち取られ即死した。
　しかし、騎士は知らなかったのだ、兄の鎧の下にはアグネスがいることを！
　アグネスの死体を見た騎士は、驚き逃げ去った。
　その後、その騎士を見たものはいないという。

　そして、エルツ城は首を斬られたアグネス様が、自分の首を探しに徘徊しているという噂が出来たのだ。

　そんなアグネス様みたいに、私がなるのではと心配していたようだが、私は、この母の死を身体を動かさずに乗り越えることは出来なかった。
　剣を振り続け、手にマメが出来、潰れそうになるとハンカチを手に巻いて、さらに剣を振るった。振るい続けた。
　そして、剣が自分の一部と化したと思えた頃、学園を卒業し社交界デビューとなった。

　しかし、そんな剣ダコまみれの私が、ダンスで貴公子たちの手を握ったら……
　考えたら少し恐ろしくなってきた。

　ああ、社交界デビューの日が近づいてくるわ。