握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第一章 過去から来た者たち

10..選帝侯の狭間で

　父の計らいで、しばらくは、ブランデンブルク選帝侯のお世話になる。

　このことについて、父が、今日の舞踏会の前に、ブランデンブルク辺境伯様に確約を取り付けるようだ。
「ヴィル。しばしの別れになるが、総本家のお世話になれるように、話してみるよ」
「お父様……よろしくお願いいたします」と言い、二人は馬車にに乗りブランデンブルク辺境伯主催の舞踏会の会場へ向かった。

　父が、ブランデンブルク辺境伯を総本家と言ったのは、ブランデンブルク辺境伯からみて、私たちが、分家の分家にあたるからだ。
　では、分家の中で、解決すればよいではないかと、思われるかもしれない。
　いや、そうすべきなのだが、我が家の本家、つまり、ブランデンブルク辺境伯からみて、分家は、実は帝国内になく他国にある……

　父としては、そんな遠くの田舎に行かせるぐらいなら、帝国内で有力者のブランデンブルク辺境伯のお世話になれば、行儀見習いだとかで言い訳も付くと考えたのだろう。

　また、ホーエンツォレルン家の分家というと後世の活躍から、「さぞ華やかな街が領都だろう」と思うかもしれないが、この16世紀は、我が一族が最もみすぼらしい時代で、都も単なる漁村と来たもんだ。

　いくら身の安全のためとはいえ、さすがに、私も願い下げだわ。
　領都のベルリンの発展と言い、また、「黄金のプラハ」が近くにあるブランデンブルク辺境伯領が良いわ。
　プラハで、何をしましょうかね。ふふふ。

「辺境伯……」
「皆まで言うな。聞いておる」と、私の父であるフォルカーの呼びかけに回答したのは、ブランデンブルク辺境伯であるフリードリヒ・ヴィルヘルムだ。

「フォルカーよ。話は聞いている。娘は預かろう。一刻も早く、うちへ来なさい」
「ありがとうございます。辺境伯様」
「なに、同じブルクハルト様を源とする血統ではないか。ハハハ」

　ブルクハルト様とは、ブルクハルト一世のことで、ホーエンツォレルン家の家祖にあたるお方だ。

　しかし、ブランデンブルク辺境伯領も三十年戦争で国力を失い、復活するには二世紀の時間が必要であった。

　そして、この時のフリードリヒ・ヴィルヘルムは、「まあ、うちのフリードリヒやハインリッヒたちの嫁候補にもなろう」と、思っていたようだ。※１

「フォルカーよ、お嬢さんに早く伝えてやりなさい。『もう安心だ』と」
「はい、何から何まで、ありがとうございます」


　私が、父から「ブランデンブルク辺境伯領行きが確定した」と聞いたのは、舞踏会が始まる直前の控え室でのことだった。
　父の『娘を早く安心させたい』という気持ちが伝わってきた。
「お父様、これで、もう……」
「ああ、ヴィル。安心だ。安心だ」
「そうですわ。辺境伯様に、ご挨拶を早くしないと」と言うと、父も使用人のアンも笑っている。
「急がなくても良い。舞踏会が始まるのだ。その時にでも」
「そうですよ、お嬢様。御領主様も、ご一緒の方が良いですよ」と、使用人のアンが言っている。

　そのアンも今回の件は、「良かった」と言ってくれた。
　私の面倒を見てくれているアンも付いてくるのかしら。となると、我が家はアンがいなくても大丈夫なの？

　舞踏会が始まった。

　私も父も、晴れやかな気持ちだったのだろう。すべてを忘れて表情も明るい。
　そして、お礼を辺境伯様に言わなくてはいけない。
　主催者のあいさつの後、父とご挨拶に伺った。
　辺境伯様もにこやかに、「気にするな。同じ源、同じ血統ではないか」と言ってくれた。
　そして、この様にも言われた。「ヴィルヘルミーナ嬢、うちの息子たちとも踊ってやってくれないか」と。
　無論、断る理由はない。

　この時、辺境伯様が、嫁候補の選定などしているなど、私の頭には無かった。それが、ライン宮中伯であるお祖父さまを刺激することになろうとは、つゆ知らず……

「ヴィルヘルミーナ嬢、私と一曲」と、声をかけてきたのは、長男のフリードリヒだった。
　背も高く、高貴な感じがして貴族らしい男性だ。
「よろこんで」

　ダンスが始まり、「バキッ」という音がしたように感じたが、気のせいだろう。気にせず、ダンスを続けた。

「私もお願いします」と、弟のハインリッヒが私の相手となった。
　またも、どこかしら「バキッッ」という音がしたが、気にせず、踊ることにした。

　その頃、辺境伯は、「う～ん、まあ、顔もそこそこ、目つきがキツイか。長男の嫁には、あれだが、次男のハインリッヒの嫁なら……
　ハインリッヒを彼の領地の跡取りにして、ライン宮中伯殿の領地に穴を開けることが出来るやもしれん。これは楽しみだ」と、独り言を言っていたとは誰も知らない……どころか、皆、そう思うだろう。
　七選帝侯同士は牽制しあっているのだから。

　なぜ、そんな簡単なことに、父も私も気が付かなかったのだろうか？
　それは、私たちが、特殊な緩衝地帯にいたからだろう。

　お祖父さまこと、プファルツ選帝侯は、ブランデンブルク辺境伯の分家の分家という、総本家の影響があるのか、どうかわからない男を囲い込み、皇帝派ともブルゴーニュ公国の亡霊たちとも距離を置いてきた。

　もし総本家の影響があるのなら、武闘派の騎士団が敵に回ることになるのだ。皇帝派もブルゴーニュ公国の亡霊も、あの騎士団が相手では、手が出せなかったのだろう。
　やはり、お祖父さまはやり手だ。自分達は文官を抑え、父を囲い込み武闘派を牽制するとは。

　そのお祖父さまが、今回の一件は、どう思うだろうか？

　もちろん、激怒した。

　孫の誰かと私を結婚させて、ライン川一帯は、最終的には自分たちのものにする予定だったのだから。
　父を領主にしたのは、敵の目を反らすための一時的なものだったのだから。


※１　フリードリヒ・ヴィルヘルムの息子もフリードリヒ。次の選帝侯。