握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第一章 過去から来た者たち

14.計算少女

「アバカス？」
「そうなんです。これが古代ローマで作られた計算機器なんです」
「そうですの。私には、さっぱりですわ」


　さて、今日は、エマリーが私を気遣って見舞いに来てくれた。
　見舞いと言っても、怪我などしていないのだけれど。

　すると、気分転換にアインス商会のウィーン店を見に行くことになった。
　また、不審者に襲われるのではと思ったが、「アインス商会の馬車で行くなら、分からないだろう」ということで、父にも許可を得た。

　そこで、店内をエマリーと見て回ることになった。
　経理部門には、数人の若い少女がいる。
　何を計算しているのかは、私にはわからないのだけれど、一人だけ、三倍とは言わないが、人並外れて作業の速い少女がいた。
　歳のころなら１３歳ぐらいだろうか？

　この時代、１２歳から働くのは当たり前なので、驚きもしないが、あまりにも作業が速いのだ。

「エマリーさん、彼女は？」
「あの子は、イリーゼ・アインホルン。従姉妹ですよ」
「ちょっとお邪魔してもよろしいかしら」
「ええ、もちろんですよ」

「イリーゼ！」
「あっ、エマ姉さん。来てたの？」
「ご紹介するわ。御領主様のお嬢様でヴィルヘルミーナ様よ」
「イリーゼ・アインホルンです。よろしくお願いいたします」
「ヴィルヘルミーナ・フォン・ホーエンツォレルンですわ。以後お見知りおきを」

と、社交辞令はそこそこに、計算とやらを見せてもらった。

　板におはじきを埋め込んだ器具はなんだ？
「アバカスです」
「アバカス？」

　どうやら、古代ローマのソロバンもどきのようだ。
　ソロバンの玉をおはじきにしているということで、十進法で計算できる代物だ。

　他の店員が、おはじきをチェス盤の様なものに於いて計算しているのに対し、アバカスを使うと圧倒的に早く計算が出来る。
　ただ、訓練が必要ということで、使いこなせるものは、リーダーということらしい。
　ということは、この１３歳の少女は、ここのリーダーなのか？
　
　白いワンピースに、ぽわんとした口調の少女が仕切っているのだろうかと思うと、おそろしいな……


　その後は、武器外商部に行くと、従業員達が武器の説明をしてくれた。
　さらに、奥では、剣の稽古をしているではないの！

「まあ、お嬢様。気になりますか？」
「いや、その……」
「聞きましたわよ。かなり稽古されていると」
「エマリーさん……」と、言うと少し赤面してしまった。

　何故か、着替えと木剣まで用意されているあたり、端から、ここに来るつもりだったのだろう。

「お嬢様、気晴らしに良いと思いまして」
「エマリーさん、貴女ッ」
　思わず、眼が潤んでしまった。ワタクシとしたことが、相手に気を使わせてしまったようだ。

「さて、商会の武器担当者とは、どの程度の力量なのかしらね」

　まず、比較的若い男性従業員が出てきた。
「一手、よろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いしますわ」と、私はニッコリ笑った。

　何故、自分が笑ったのかはわからない、久しぶりに剣の稽古が出来るからだろうか？　違うような気がする。

　立ち合いが始まった。

　お互い様子見から距離を取っていたのだけれど、相手の力量が知りたいので、わざと少しばかり、相手が打ちやすいように剣の高さを低く構えた。
　それに釣られて、この従業員は上段を打ち込んできた。

「ふっ！　甘いわ」

　私は、難なく体捌たいさばきで交わしたため、私の木剣は彼の首筋に触れていた。
「ま、参りました」

　あと、二人ほど相手をしたが似たようなものだった。

「イリー君。これではイカンやないの。まったく相手になってないわ。お嬢様のストレス発散になりませんわ」
「エマ姉さん。ここは、姉さん自身がお相手をするしかないのでは」
「ほな、行きますわ」と、エマリーは言うと、木剣を手に取った。

「ヴィルヘルミーナ様、私がお相手をいたします」
「えっ？　エマリーさんが？」
「はい」

　この長身でパワーのありそうな身体つきから、どんな一振りをするのだろうかと思うと、私は楽しみで仕方がなくなった。

　今までの男性従業員は、腕力はあるだろう。
　しかし、剣の力がないのだ。
　剣を振るうとは腕力ではないのだ。もっと根本的な力なのだ。

　私はエマリーと、お互い礼をして向かい合った。

　エマリーの木剣の持ち方で、色々と分かった。
「この女の愛用の剣はバスタードソード。つまり、両手で剣を持ち力で押し切る戦法だ」

　一方のエマリーは、
「お嬢様の剣はロングソード。馬に乗ることを考えている構えだわ。だから、上半身の強さで叩く戦法を取るはず」

　となると、お互いパワー勝負。
　二人がぶつかると、火花が飛んだかと思うような地響きが広がった。

　何度も、ぶつかる二人。
　しかし、体格の良いエマリーの方が、次第に後退し始めた。

　そして、エマリーが二歩、三歩と下がったところで、勝負はここまでとなった。

「エマリー、やるな」
「ミーナちゃんも、すごいわ。噂以上だわ」

　気が付けば、私は「エマリー」と呼び捨てに、エマリーは「ミーナちゃん」とあだ名で呼び合っていた。
「ミーナちゃん？　そんな言われ方は初めてよ」
「あっ、つい！　失礼なことを」
「いや、うれしいわ。『ミーナ』でお願いするわ。これからも、そう呼んで。お願い」
「分かったわ。ミーナちゃんね」

　その二人が、次に、イリーゼの方を向いたので、イリーゼは生きた心地がしなかった。
「み、み、ミーナお嬢様ッ」とイリーゼが言うと、「「ふふふ」」と、私たち二人は笑い合った。

　この後、イリーゼとも手合わせをしたが、これがなかなかの強敵だった。
　エマリーが力押しするなら、イリーゼは体捌き中心で捕まえにくく、『相手に斬られない』という戦法なのだろう。
　これで１３歳とは末恐ろしい。

　この日は良い汗をかいたので、よく寝ることが出来ましたわ。
　おやすみなさい。


※　バスタードソードとロングソード　基本的に同じ。両手剣の一種。