握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第四章 ヴィルヘルミーナ、海へ！

4-5.人工魔女製造

　両陣営に、「なんだ？」と言う空気が流れる。

「ヴィルヘルミーナ嬢、貴女なら、私と共に海賊を」と言うバスティアーン様をさえぎり、「何故、バスティアーン様が海賊稼業をしているのです」と尋ねた。

「ご存じの通り、我が祖国は戦争中なのです。戦費も必要。また、旧教徒国と取引のある船を襲えば、スペインも衰退する。一石二鳥なのです。このことは他の貴族には言えませんが」
　まあ、それは一理あるが、だからと言って、この私を襲うなど、許し難いというものだ。

「どうです。ヴィルヘルミーナ嬢。私と共に来てくれませんか」
　両陣営、固唾をのんで見守る中、エマリーが怒り出す。
「ダメよ。こんな男に騙されては！」
「エマリー……」
「今、スペインやフランスと事を構える時期ではないわ。貴女には次期領主になってもらい、統治してもらわないと、皆が困るの。新しい領主が着て、好き放題されては領民が困るの。今の領主さまのやり方が良いの」

「わかった。エマリー！　だから、この話は断らせて頂きます」と言うと、私とバスティアーン様はしばらくは目をそらさずにいた。

「そうか。残念だ。なら、商品は頂いて行く」
　商品？
　この時代、人間も商品だよね。アインス商会の船乗りがさらわれるのだろうか？

　すると、遠方から砲撃の音が聞えた。リトアニアの海軍だ。

「イカン、撤収だ！」
「撤収！」と、バスティアーン様は引き上げて行った。

　その後、海軍と彼らがどうなったのかは知らない。

「ミーナちゃん？」
「エマリー。マリーを連れてこなくて良かったわ。あの貴公子が裏で海賊をしていたとは、あの子には教えたくないわ」
「そう、でも、海賊を雇っている貴族なんて、当たり前なのだから、難しく考えなくてもね」と、エマリーがなだめてくれた。

　そう、エマリーの言う通りなのだが、あのいつも笑っていた楽しい姿しか知らない私たちには、海賊稼業で略奪をしている姿は、想像も出来なかった。

　まあ、売り飛ばされることなく、無事で良かったわ。
　今日は、暑くて、ドロワーズを履いてなかったので、海賊に船を乗っ取られると、貞操のピンチだったかもしれないわね。
　おほほ！

＊＊＊

「クレマンティーヌ様、この女など、なかなかの素材かと思います」と、言ったのは『賢い女たち』の医師だ。
「そうだな。魔女らしい魔女だ。次のクレマンティーヌの候補者の一人として実験体に出来そうだ。準男爵家の娘か」

「では、記憶の操作から」
「分かった」

　なんと、魔女狩り集団：『賢い女たち』は、魔女狩りと言いながら魔女を生み出す作業も行っていたのだ。
　催眠術で記憶の改ざんを行い、魔女としての記憶を植え付ける。
　そして、薬学、錬金術など、一般人の知らない余計な知識を与えておく。

　時折、無意識で興奮剤を飲み、笑い叫ぶようにする。

　すると！

　自己嫌悪でつぶれる者、魔女として密告される者、魔女として覚醒する者、そして、次代のクレマンティーヌとなる者が……

「次の候補者ですが、この女など如何でしょうか？」
「この小娘か？」
「実は、ヴィルヘルミーナの使用人をしたことがあり、非常にヴィルヘルミーナを嫌悪しております」
「ほう、嫌悪するほどなのか」
「なんでも、尻を捲られ、ペンチでつねられたとか……」
「マジか、あの女そんな性癖でもあったのか。わからんものだ」
「えぇ、スカート捲ってつねったそうです。『今日は、ドロワーズを履いてないわ』とか言いながら」
「私も嫌悪するわ」


　かくして、ステラ・キルヒナーの運命は如何に？