おひとりさまの準備してます！ ……見合いですか？まぁ一度だけなら……

番外編 side: アンジェリカ 前章

③ ちょっとこの夫婦どうしましょう

「大丈夫かい？」
「ええ。もう大丈夫です。ジークムント様すみません、せっかくの楽しいひと時に」

「メイドたちに帰りの支度をするよう話したから、少し休んだら馬車に乗ろうね」
「はい、エイリーク様」
「最近、お父上の手伝いなどで忙しくしていたから、疲れが出たのかな？」
「それほどでもなかったですが……」

「ん──……」
　そこで何を思ったか、いぶかしげなジークムント様がお姉様に、耳を貸せというジェスチャーを。

「はい？」

　内緒話……何を話しているのかしら。

「……！　な、ななな何をお聞きになるんですかジークムント様っ！」

　あら？　ずいぶん慌てて。

「エレーゼ、俺は医者だよ？」

　何ですの、お姉様もジークムント様も。

「え、えーっと……」

　今度はお姉様からジークムント様に内緒話……エイリーク様が不審げなお顔で見てますわよ。

「ほぼほぼ確定じゃないか」

　更に目を合わせてしまいました。エイリーク様の前でそんな、堂々と……。

「………………」

　まぁ。お姉様が無言で固まってしまいました。

「エレーゼ？」
「お姉様？」

　はっと我に返ったお姉様の顔が、急に真っ赤に。……んっ！？

「エイリーク様っ、私、も、もしかしたら……」

　お姉様がお腹に手を当て、エイリーク様の目を見つめています。鈍感なエイリーク様でもさすがにお気付きになるでしょう。

「………………」
「エ、エイリーク様？」

　まぁ、そうですわね。このようにカチコチになってしまわれると思っていました。

「……はっ！　……エレーゼ……」
「は、はいっ」

　エイリーク様がお姉様の両肩を掴んで迫っています……。喜びを表現するのですね？　あまりお姉様に無茶しないで……。

「名前どうしよう！？」
「へ？」
「エレアンヌ……エレーシャ……いや、エレノア？　エレリーナ？」

「「…………」」
　ジークムント様と私は言葉を飲み込ませていただきました。

「ああ困った名前どうしよう！！？？」
「そうですわね。どうしましょう！」

　……さて、帰りの支度もできたようですし、馬車に乗るとしましょうか。




　帰り道でもこちらの夫婦がずっとソワソワ、ソワソワしています。

「エレーゼ、今度の僕らの誕生会、出席しても大丈夫かな？　大事をとって欠席した方がいいのでは」
「そこまで緊張しなくても大丈夫だよ。俺もいるし。休憩室を整えておこう」

　エイリーク様が過保護です。

「お父上にも報告しないとな。きっとお喜びになる」
「まだ早いよ。二・三か月先でいい」

　ジークムント様の物言いに呆れた鼻息が混ざっています。

「そんなに先でいいのか？」

　エイリーク様、前のめりすぎです。

「ああ、もう名前どうしよう……。エレチェル？　エレファニー？」

　これがいちばん前のめりですわね。まず、女の子とは限りませんわ。

「エイリーク様……」
「ん？　大丈夫かい、気分悪い？」
「いえ。あの、お父様にお伝えすることについてですが……」

　お姉様、また少しお顔が青くなっています。大丈夫でしょうか。

「うん、心配しないで。まだ言わないから」
「あの、これを話してしまったら……」
「うん？」

「可愛い娘の私が、もう、その……清らかな乙女でないとバレてしまいます！」

「「「………………」」」

　お姉様のお顔が赤くなりました。「きゃぁ。どうしよう！　お父様が卒倒しちゃう！」という期待感がオーラとなって見えます。

「……大丈夫だよ、エレーゼ」

　顎を少々上げたエイリーク様の目線が、宙で大きな弧を描き、妻のところに辿りつきました。そして、余裕の微笑みで彼女の肩に手を置いて……。

「お父上にはカボチャ畑で拾ってきたと言おう！」

「はいっ！」

　……いいのですかそれで。

　もう、お姉様ってば、顔がユルみすぎです。「さすがエイリーク様、大好きィ！」って言ってそうです。エイリーク様の周囲にチカチカと輝きが見えていそうです、私にはひとカケラも見えませんが。

　ここで銅像のようになっているジークムント様の方を見たら、目が合いました。

「マタニティブルー……いやこの場合はマタニティピンクというのかな、それを研究するのもいいかもなぁ、医療の発展のために」

　手が空いたらお願いしますわ。




　本日はノエラ本邸にて、ご兄弟のお誕生日パーティーが行われています。

　例の夫婦はまだそろってソワソワしていまして、みなに発表したくて仕方ない、といったウズウズぶり。なので私が見張っております。

「今年は去年よりもゲストが多いですわね」

　毎年ゲストは兄弟それぞれ約１００名ずつ、というのだそうです。しかし以前のエイリーク様は美術関係の御知人１０名ほどしかお呼びにならなかったと。
　去年はストラウドからも参加させていただいて３０名ほど。さらに今年は満席の１００名ご招待とのことで。

　結婚後のエイリーク様はお姉様を見せびらかしたくて、かなり社交的になられたのですね。


　さて。
　パーティーが始まって秒で男性方に誘われましたが、私このごろ、新しく男性とお知り合いになる気分ではありませんの。そんな悠長にしていられないだろうって？　余計なお世話ですもの。顔にベールをかけておきますわ。

「ごきげんよう、アンジェリア」
　後ろから声が掛かりました。女性の声ですわね。振り向くと……。

「ちょっといいかしら」

　あら、コルネリアお義姉様。はぁ、ストラウドの代表でいらしたのかしら。お兄様はお忙しいですものね。

　そして隣には、妹のパトリス嬢。私と同い年で、なんというか、面倒くさい子です。

「ごきげん麗しゅう、お義姉様、パトリス様」
「あちらで大勢に囲まれているジークムント様なのだけど」

　ああ、本日の主役ですから、いつにも増して囲まれていますわね。

「ここに連れてきてくれないかしら？　パトリスを紹介したいの」
「どうして私が？　お義姉様が直接お出向きになられたら？」
「そんな図々しいことできないわ。ワンクッション置かせてほしいのよ」

　そんな図々しいことを人に押しつけないでくださる？

と言いたいところですが、しょせん私は義妹。逆らえません……。


「ジークムント様」
「ああ、アンジェリカ。今日の君は珍しくオフホワイトの装いなんだね。しなやかな白鳥のようだ」
「ありがとうございます。あの、ストラウド家からの挨拶を……」

「ジークムント様、お久しぶりですわ！」
　お義姉様とパトリス嬢が勇んでやってきました。突き飛ばされる私……どうして私がこのような目に。

　コルネリアお義姉様はジークムント様がとてもお気に入りで、しかしご自身はとうに既婚の身、ここは代わりに妹を……という魂胆のようです。

　妹を紹介って、ストラウド家関係なくて、やっぱりそういう意味でしたのね。

　最近の私、そういった事に関する触角がたるんでいますわ……。