不貞の罪でっち上げで次期王妃の座を奪われましたが、自らの手を下さずとも奪い返してみせますわ。そしてあっさり捨てて差し上げましょう

⑥ あなたと外の世界へ

　その後、令嬢に戻った私は、殿下の執務室にラグナルと共に呼ばれた。

「本当に申し訳なかった。私も道化の妖精に薬を塗られていたのだよ」

　その言い様に、何も言葉が出てこない私だった。彼に対しもう何の感情も沸いてこない。

「これは君の創作であったのか。フロアに落ちた原稿を拾い読み続けずにはいられなかった。なんと儚く優雅な恋物語だろう。私は再び君の類まれな感性に恋をした。改めて、私の生涯に渡るパートナーとして」

　私はそんな王子の口元にすっと手を差し出し、言葉を遮る。

「一度口より零れた言葉は取り返しがつきませんわ。私はあなたのご都合に合わせて動くマリオネットではありませんのよ」

「申し訳なかった。君に裏切られたと冷静さを失い……心から謝罪しよう。君の望むいかなる方法でも償おう。だから私の隣でこの物語の続きを綴ってくれ。私がいの一番に読みたいのだ」

「残念ですが。本当に心から償うとおっしゃるなら、私の実家、カンテミール一族の娘からまたお妃候補をお立てくださいませ」

「君が良い！　君以外目に入らない！　君ほどの良識と造詣を兼ね備えたレディなど……」

　褒めそやされても、どうにも心に響かないのだから。

「あなたには私の受けた精神的苦痛に対する賠償として、私の自由への解放を助勢していただきますわ」

「なにっ！？　私を捨て、国の中枢から出ていくというのか！」

「ええ。もしあなたが私の決意に異を唱えるとのことでしたら、私にも戦う意思があります。あなたの浅慮な仕打ちをすべて書き綴り、世に知らしめますわ。それはあなたの死後ですら何百年と語り継がれ、悪名はこの地に留まるでしょう」

「何と……」

　そこで椅子に腰掛け我らのやり取りをただ聞いていたラグナルが立ち上がり、労わるように私の肩へ彼の外套を掛けた。彼は優しく私に退室を促す。

　私は項垂れた王子に念押しの一言、

「ペンは剣より強いのですよ」

これを授けそこを後にした。



　夜も更け、天頂に木星が輝いている。ラグナルは若干早歩きで私を真夜中の庭園に連れ出したら、無言でこの腕を引き寄せた。

　そして何の断りもなく、私は唇を奪われる────。

──唇が離れたら、彼の潤む瞳を見つけて。

「あなたが好きだ。苦しいほどに。もう何に囚われることなく、言葉にできるんだ……！」

「私もよ。ずっと自身の心に気付けずに、待たせてしまったけれど。もう迷わないわ。私をここから連れ出して」

「戻れない処へ、連れていっても？」

「物語の続きを書いて入稿しなくてはいけないから、郵便事業の稼働しているところへお願いするわね！」

「ははっ。我が儘な姫だ。いいさ、私も熱心な一読者。敬愛する作家の望みはすべて叶えよう」

　こうして私たちは恋の逃避行、もとい取材旅行へ出た。



華麗な黒騎士に連れ去られる私は、今後生まれる世の作家たちに

新たな主題テーマを提供することとなる────。



　　　　　　　　　　　　　　　　　～FIN～