錆びた剣（鈴木さん）と少年

第２章：風の調べとゴブリンとコボルトと

第７話：王は誰だ

「えっと、どういう状況かな？」
「お祭り？」

　ゴブリンの集落では、老ゴブリンたちがあわただしく動いている。
　集落の奥に、簡易の食事スペースが。

　地面に車座に座るのが普通なのか、ゴザの代わりに大きな葉っぱが地面に敷き詰められていく。
　その際に、何かを焚いて虫を追い払っている。
　おお、意外と知恵が。

　というか、火？

　火を使っている。

　テトの森のゴブリンは……ああ、一応火魔法は使えるゴブリンいたっけ？
　でも、肉は生だったし。

　ニコとフィーナの座る場所……
　なんか、箱に毛皮を乗せた感じの椅子。

　この中にあると、立派なものに見える。

　どうやら、歓迎会を開いてくれる予定のようだ。
　とはいえ、色々と不安も。

　まず、食料が全然ないらしい。
　ニコたちが差し入れた肉だけじゃ、とてもじゃないが足りない。

　この集落にはいま、１２匹の老ゴブリン。
　２０匹のメスゴブリン。
　そして、１５匹の子ゴブリンがいると。

　若いオスもいたころなら、総勢８０匹の大所帯。
　いまは、その働き盛りの雄たちをコボルトに連れていかれたと。

　うーん……
　一応、メスゴブリンが集めてきた木の実や、野草はあると。
　山菜のようなものも。

　ただ、動物性たんぱく質……は、子ゴブリンが拾ってきた芋虫ね。
　うーん……

　ゴートが凄く嫌そうな表情。
　
「うっ！」

　フィーナが脇腹に肘鉄を。
　もう少し取り繕えということだろうが。
　油断してたところに、細身のフィーナの肘。
　刺さったんだろうな。

　横にくの字に身体を折り曲げたあと、うめき声をあげながら地面に潰れるように崩れ落ちた。
　まあ、静かになって丁度いいか。

「大したおもてなしはできませんが」
「王に精いっぱいの気持ちを」
「ニコ王万歳！」
「あっ、違うから。王はそのニコ様の剣の鈴木様だから」
「えっ？」

　せっかくニコを担ぎ上げて、ゴブリン達が士気高めに盛り上がっていたというのに。
　フィーナがぶち壊す。

　いや、事実ではあるけど。

「ニコ様は、主の依り代というか……一心同体というか……難しいけど、ニコ様あっての主様？」
「うーん、どっちかっていうと鈴木さんのお陰で、僕がある感じかな？」

　ニコも、フィーナの言葉を素直に受け入れているけど。
　うんうん……
　ややこしいから、もうニコがここの集落の王ってことでよくない？

「はっ？　集落の王？　何をおっしゃっているのですか主様は。主は全てのゴブリンの王ですよ？」

　思ったことをニコからフィーナに伝えてもらったら、詰め寄られた。
　剣に詰め寄る美少女。
　不思議な絵面だ。
　ちょっと、面白いかも。

　いや、そうじゃなくて。
　初耳なんだけど？

「ゴブリンロードを多数抱える我が群れを差し置いて、ゴブリンを代表する群れなんてあるわけないでしょう。我が同胞はらからから各地域に１人２人派遣すれば、すぐにその地方のゴブリンを掌握できますよ？」

　あっ、そうなの？
　ゴブリンロードってそんなに凄いの？

「色んな人に聞いたけど、ゴブリンキングの率いた群れでも人の街は混乱するかも。キング種とかロード種って、災害級だった」

　そうなんだ。
　へぇ……
　じゃあ、ヒューマンキングとかヒューマンロードとかって。
　ああ、亜人と魔物は違うと。

　人に属する生物は進化しないけど、魔物は進化するから。
　そうなの？
　まれに、人でも進化することがある？

　あるんじゃん。
　
　本当にまれなケースらしい。

　魔物と違って進化の要因が、解明されてないことも合わせて。
　
　ちなみに、俺は結構進化してるけどね。

　現在は、『ややあちこち錆びた不思議な鉄かもしれない剣』に進化してる。
　なんか進んだり戻ったりしてる感じ。
　錆びは完全に取れないのね。

「はぁ……なんか、川の向こうでじいちゃんが手振ってた」
「チッ」

　そんな問答をしていたら、ゴートが正気に返ったようだ。
　この世界も、彼岸とか此岸とかあるのかな？
　
「それ、渡っちゃダメな川らしいよ」
「そうなのか？　じいちゃん全力でこっちに来いって、おおはしゃぎだったぞ？」

　なんだろう。
　良いんだから、悪いんだか。
　どっちかというと、まだ早いつって追い返される方が美談というか。

「好物めっちゃ用意してくれてたし」

　引きずり込もうとしてたのかな？
　それとも、ただの孫馬鹿か？
　おっさんになっても、孫は可愛いのかな？

　まあ、ゴートのことはどうでもいい。
　いまは、ゴブリンの支配者問題だ。

　俺は……ゴブスチャンたちの主になったつもりはあっても、ゴブリン全部の主になったつもりはないけど？

「そんな……」

　フィーナが、凄く驚いた表情をしていた。

「まあ、実質私たちが他のゴブリンを支配すれば、事実上は主が全ゴブリンの王だから問題ない」

　その後、自分に言い聞かすようにそんなことを言ってたけど。
　っと、とりあえずスキル悪食を発動させておこう。

　何食って当たるかわかんねーし。

　というか、食料これだけじゃ足りねーよな？

　ゴブリンどもの前には、見るからに雑草やどんぐりのような木の実。
　ニコやフィーナの前には、木の実や果実、肉に芋虫。
　
　そして子供たちの視線が、ニコ達の前におかれた料理に注がれている。

　ふふふ……食べづらそうだな。

　フィーナに軽めの威圧を飛ばす。

「【プチスリープネオ強制仮眠】」
「グー」

　それを合図に、フィーナがニコに催眠スキルを発動。
　効果時間は３０分。

「ちょっと、トイレ」

　そう言って俺はニコの身体で、森に飛び込んでいく。
　全方位気配探知を使って、鹿を発見。
　俯瞰の視点で視認。
　上空に飛び上がり、空中から風の刃を。
　首を切り落としたあとで、木に吊り上げて首の断面に水球を。
　同時に腹を裂いて、内臓を……
　いや、そのまま集落に。

　この間、約３分。
　１０分で鹿を２匹と、猪を１匹。
　
　集落の広場の中央に吊るす。

　解体は、老ゴブリンにお任せで。

「ありえん」
「ジャイアントディアー２匹と、ホーンボアを狩ってきたのですか？」
「この短時間で？」
「トイレとはいったい……」

　老ゴブリンたちが、顎が外れるんじゃないかってくらい驚いていたけど。
　　
　っと、フィーナにニコを起こしてもらって。
　横を見たら、ゴートも顎がはずれそうな表情だ。
　馬鹿っぽい。

「アリアの昇進試験の時は、そんな風に見えなかったのに」

　ふふ、悩め悩め！

　その後、宴会は大盛り上がり。
　
「食べ物……食べ物はないか？」

　変な来客が来るまで。
　ヨタヨタとガリガリのゴブリンが、宴会に乱入してきた。

　お腹がポッコリ出てて、栄養失調気味なのがよく分かる。
　
「ゴブート」
「おまえ、どうやってここに！」
「すいません、ニコ様。うちの集落の若いのです」
「食べ物を恵んでやっても？」

　老ゴブリンが驚いたあと、心配そうにそのゴブリンを見て、不安そうにこっちを見つめてくる。

「ゴブートお兄さん！」
「どこいってたの？」
「帰ってきたの？」

　子供達がそのまま倒れそうになったゴブリンに、まとわりついていく。
　振り払う力もないのか、苦々しい笑みを浮かべて膝をついた。

「いいよ、何か柔らかいものから」

　ニコがすぐに許可を出すけど、フィーナが表情を険しいものに。

「いまさっき取れたお肉だよ。まだ柔らかいから食べられるだろ」

　いきなり、お肉ってヘビーじゃないかな？
　とはいえ、本当にお腹が減ってるのだろう。
　目の前におかれた生の肉を、両手でもって一生懸命に口に運んでいる。

　他のゴブリンもニコもほっとした様子。

「なあ、あのゴブリン大丈夫か？」
「下手くそね。全然敵意が隠れてない」
「外にも何人か潜ませてるところをみると、偵察かしら？」

　ゴートとフィーナは、はなっから信用してないみたいだが。
　勿論、俺もだ。
　俯瞰の視点で、怪しい人影が近付いているのが見えていたし。

「へえ、肉がいっぱいあるのか……貰っていってもいいよな？」

　ようやく人心地付けたのか、少し顔色のよくなったゴブリンが立ち上がって周囲を見合わす。
　そして、顔を歪ませてギャッギャッと醜い声をあげている。
　
「ああ、もっとお食べ！　たんと食べるんだよ」
「いや、婆ちゃん！　そうじゃなくて」

　何やらニコニコと笑みを浮かべた老ゴブリンに、そう声を掛けられて焦っていたが。
　
「これを手土産に、ルトング様のところに戻ったら……きっと、俺出世できると思ってさ！　だから、肉全部だせよ！」
「ゴブート！　この馬鹿！」
「馬鹿ってなんだ、これでも逆らうのか？」

　老婆がゴブートを怒鳴りつけると、ゴブートが一瞬ひるんだがすぐに槍を抜く。
　その槍の先には動物の角が使われているのか、さきほど集落の連中が持ってきた尖った木よりは、よっぽど凶悪に見える。

「そうじゃない！　あそこにおられる方が分からないのかい？」
「ああん？　うっせーな！　誰がいようが、キングには勝てねーよ！　今更、外に出てったゴブリンが戻ったところでな！　いいから、食いもん出せよばばあ！　おい、ガキども鬱陶しいから近づいてくんな！」

　おおう……
　なんというか、どチンピラだな。
　
　っと……
　周囲の気配が、一気に近づこうとして……凄い勢いで離れていった。

　……

「このおバカ！　謝りな！　地面に額をこすりつけて、謝るんだよ！」
「ばあちゃん、やめてくれよ！　痛いよ！　すいませんでしたー！」

　争うまでもなく、フィーナが思いっきり不機嫌になっただけで……
　目の前で地面に頭を埋めて、後頭部をおばあちゃんにグリグリと踏まれているゴブート。
　
　フィーナの威圧で、腰砕けになり。
　
　他のゴブリンは、年寄りから雌ゴブリン子供にいたるまで、必死の形相でゴブートに襲い掛かり。

　周囲を取り囲んでいた他のゴブリンとコボルトは、蜘蛛の子を散らすように離れていった。

　……ロードって、やっぱり強いんだな。
　もう、フィーナがここのゴブリンの女王でよくないかな？