2度目の高3（さいご）に恋をする。

一学期

第4話 何かある日の前の日は無駄にドキドキする

「ただいま」
　その後帰宅した俺は、洗面所で手を洗い、リビングへと向かった。
「おかえり、学校どうだった？」
　会社の制服を着た母がキッチンで洗い物をしながら、カウンター越しの俺に喋りかける。
「普通」
　そうは答えたが、朝からクラスの一軍に絡まれ、去年と同じ担任にメンタルをえぐられ、帰り道で美少女と出会った。こんな一日が普通なわけない。
「あ、そうそう、さっき初めて近所にあるパン屋に行って来たのー。そこのテーブルにあるから食べて。すごい美味しいの」
　うちの近所にパン屋なんかあったのか。
　ダイニングテーブルの上には、透明なポリ袋に入ったクリームパンが二個あった。
　そのうちの一個を手に取り、袋からパンを取り出して、一口かじってみる。
　ふむふむ、これはなかなか……うまいな。
　ふわふわのパン生地に包まれたカスタードクリームは程よく甘い。普段から甘いものを好んで食べない俺だが、これは何個でも行けそうだ。
　ペロリと1個目をたいらげ、2個目に手を伸ばそうとしたその時……
「え」
　キッチンからこちらに来た母はラスト一個のパンを手に取り、その場で袋から出したと思うと、突如食べ始めた。
「最後の1個は母さんのね」
　1個食ったんじゃなかったのかよ……
　一般的な母親であれば、最後の一個というのは自分の子に譲るものだ。
　クリームパン、食いたかった。
　俺がこれだけ食べ物に夢中になったのはいつぶりだろうか。
「あぁーうま、シンジパン屋になりなさいよー！」
「ならない」
　母親の都合で将来を棒に振るなんて御免だ。
　
　
「……と言うわけなんだ」
　俺は今教卓の前に立ち、留年の理由を全員に向けて語った。
　ここからは全員の顔がよく見え、みんな驚いたような顔をしている。それは昨日絡んできた一軍男子も同様に。
「そうだった…のか。坂井俺、勘違いしてお前のことからかってた！ すまん！」
　そう言って一軍男子は席を立ち、俺に頭を下げる。
　そしてそれに続くように、他の生徒も続々と席を立っていく。
「俺も！」
「私も！」
『ごめん！』
　次から次へと俺に寄せられる謝罪の声に、俺は少しの快感を覚えていた。しかしそこでふと思う。

　いや待て、本当にこれで良いのか？

　俺が望むのは謝罪？ 違う。みんなと打ち解けたい。だけ。こんなこと、望んでない。
　
　
　目覚まし時計の電子音が耳元で鳴り響く。
　俺は鳴り止まない時計に苛立ち、強く時計を上から叩く。鳴り止んだ。俺の時計はここ半年ほど、壊れるか壊れないかのギリギリの状態だ。だから強い力で叩けば鳴り止んでくれる。いつか壊れるとは思っているが、その時はその時で買い換えようとは思っている。
　——夢か。
　自己紹介の夢。にしても良く出来た夢だった。でも、今日のがさっきの夢の通りに行ってほしいとは思わない。
　成功すれば良いがな。
　俺は上半身を起こし、ベッドから出る。
　そして一階に行き、洗面所でまず歯を磨く。鏡に映った自分の顔はいつも通り平凡。元同級生の女子からは、どこでにでもいそうな顔とまで言われたほどだ。すごくイケメンでも、すごく不細工でもないらしい。
　
　歯を磨いたら顔を洗い、身支度をしたら、朝食を食べずに家を出た。起きた時間が遅かったせいだ。
　いつもの通学路を歩いていると、前に美空が歩いているのを見つけた。
　一瞬声をかけようか迷ったが、昨日少し話したくらいで、次の日から声をかけるのは何か違うと思って、そのまま何もせずに1人で登校した。
　
　登校時間2分前で間に合った。教室の前まで来たが、中はかなり騒がしい。三年生が始まって二日目の教室とは思えない騒がしさだ。
　俺はガラガラと横開きのドアを開け、教室に入る。
　すると、クラスメートは達は俺を見た途端一斉に静かになった。
　おいおいなんだよこの雰囲気。超気まずい。
　俺は足早に自分の席へと着く。
　そうするとさっきの騒がしさは元に戻る。
「おはよ、また朝から大変ね。こんなので自己紹介、上手くいくのかな」
　突然のおはように動揺しつつも、隣で本を読む美空に返答する。
「お、おはよう。そうだな、自己紹介。今日が勝負所だな」
「おっはよー、ホームルームはじめんぞ、席つけー」
　松島がいつものジャージ姿で教室に入ってきた。
「じゃあ今日は、昨日行った通り自己紹介。それと委員会も決めまーす」
　ついに来た！自己紹介！