悪役従者

38(ナテュール視点)

そんなこんなで、ナテュールは王命の記された『勅命の書』を片手に神殿を睨みつけていた。

当初の計画通り、ギルドへの協力を仰り、『不当に捕縛された漆黒の暗殺者アサシン』を解放するため、冒険者たちも立ち上がった。

最初は強気だった神官も勅命の書と、神殿をぐるりと取り囲む冒険者の数に顔を青くして「う、上を呼んできます！」とバタバタ走り戻って行った。

「こ、これはこれは王子様。一体なんの御用で？」

と、笑ってはいるものの隠しきれない焦りを滲ませる神官長。その隣には小太りな男がダラダラと汗を流しながら立っている。

「不当に捕縛された『要人』の解放を求める。」

そう勅命の書を相手に見えるように広げて突きつければ、あからさまに口を引き攣らせた神官長達。

「何かの間違いでは？私どもは罪を犯した元神官見習いの孤児を捕らえただけです。｣

そう言って神官長は太い指を顎に添えた。
そんな神官長に同意するように「そうですよ！」と隣の小太りな神官も声を上げる。

「それに、いくらロイが貴方の従者といえど所詮は孤児。『要人』にはなり得ませんよ！」

と、論破したと思っているのか得意げに胸を張る神官に、これみよがしにため息をつく。

「ちゃんと読んで貰えます？それとも、神官って字も読めないんですか？」

なんて煽れば神官長達はあからさまに顔を歪ませた。
俺のその言葉に冒険者のクスクスという嘲笑が広がり次第にゲラゲラと大きい笑い声になる。

それに徐々に神官長達は顔を赤くして小刻みに震え出した。
そして小太りな神官がひったくるように俺から勅命の書を奪いとる。普通に不敬罪なんだが。

「……は！？」
「字が読めたようで何よりだよ。」

その文に目を通した瞬間、一気に青ざめた神官に、神官長が訝しげに眉を寄せる。

「し、し、神官長、様、これ、これまずいですよ……！」

とガタガタ震え出す神官に、神官長は「貸せ。」とその書状を乱暴にひったくった。

そして、同じように目を通すと次第にその顔から色が抜けていく。

「あ、ありえない……｣

神官長は声だけではなく、書状を持つ手も小刻みに震えさせている。

「ロイがS級冒険者『漆黒の暗殺者アサシン』で……旧アンスィヤン帝国皇家の生き残り……！？」

その言葉に、『漆黒の暗殺者アサシン』の事しか知らなかった冒険者たちの間にも動揺とざわめきが広がる。

そう、ラファエル理事長が勅命の書と共に持ち帰った『想定外のこと』。それは、ロイの血筋の話だった。

恐らく、ロイ本人も知らないだろうと国王は言っていたらしい。
かつての我が国との同盟国のひとつである旧アンスィヤン帝国。

その国が滅ぼされたのはちょうど13年前のことだ。
我が国もその影響で8年ほど前まで国境沿いで諍いが耐えなかった。

「え、何それ知らない。怖い。」

と、ふいに聞きなれた声が隣から聞こえてきて、慌てて横を見れば、口に手を当てて「えぇ……今更僕の血筋とかなんでわかったんだろ……」とあまり俺には見せない素が出たままのロイが立っていた。

「ロイ！」
「あ、ナテュール様。駆けつけるのが遅くなって申し訳ございません。」 

血まみれのシャツのまま、従者として相応しい優雅なお辞儀を見せるロイに、

「お前……！地下牢からどうやって逃げ出した！」

小太りの神官が震える指をロイに突きつけて叫ぶ。

「あ、ナテュール様。今のこれ自供です。」
「……そうだな。……うん、お前はそういうやつだよ。 」

なんか普通に抜け出してるし、特に怪我も精神的に参っている様子もなければ、あまりにもいつも通りすぎて、肩の力が抜けてきた。

とはいえ気を抜いている場合じゃない。
やるべき事をするため、こほんとひとつ咳払いをし、姿勢を正す。

「つまりお前らは国の防衛の要であるS級冒険者及び、旧アンスィヤン帝国の皇族を不当に捕縛した！これは国への冒涜である！よって、貴様ら神官全員捕縛する！」

「なっ……！？」

俺の宣言とともに、冒険者達が何時でも踏み込めるように一斉に構えた。
まだ構えただけだと言うのに、小太りの神官は腰を抜かし、地べたに座り込んで太い手足をジタバタ動かしている。

「お、王族と言えど既に滅んだ国！身分も無いと同じでしょう！それに、何故ロイが皇家の血を引いていると言い切れるのです！？」

と、神官長が青い顔のまま声をはりあげた。

「古の魔法具。」
「っ！」

俺の言葉に神官長が音を詰まらせる。
その顔色は最早青から白へと変わっていた。

「旧アンスィヤン帝国の王家は古来より魔法使いの血を強く引いてきた。そのため、無条件に古の魔法具を起動できる唯一の一族だった。｣

その言葉に「あ、そういえば王に古の魔法具を使ったこと報告してましたね。ナテュール様の従者になれたことが嬉しくて忘れておりました。」と、当事者であるロイがポンと手を叩く。
それに内心忘れるなよと突っ込みたくなるが話が進まないのでなんとか言葉を飲み込んだ。

「そしてお前たちの持っている古の魔法具『契約の楔』。あれはかつての魔法使いが旧アンスィヤン帝国の皇族のために造った特別製。同じ魔法具でもあれだけは旧アンスィヤン帝国の皇族にしか起動できないようになっている。」

古の魔法具あれそんな名前だったんですねぇ、なんてどこまでも他人事のように聞いているロイに、いい加減にしろと肘で軽く小突けば「ファンサありがとうございますッッ！！！」という謎の掛け声とともに地面に撃沈した。相変わらず愉快な性格をしている。

「そ、そんな記録どこにも……！」

しかし嬉しそうにしているロイとは正反対に顔を歪ませている神官長。
そんな彼の主張に「残念だが、｣と口角を上げてやる。

「王家には詳細な記録が残っているんだ。最大の友好国であり同盟国だった我が国の王家にはね。」

そう、旧アンスィヤン帝国は我が国よりも遥かに古い歴史を持つ国。我が国は建国時から同盟を結び、それ以来ずっと外交を続けてきたのだ。旧アンスィヤン帝国に関する資料ももちろん王家には保管されている。滅亡した際に隠し運ばれてきた資料も。

本来であれば13年前帝国が革命戦争時、我が国も政府側として参戦するはずだった。
しかし、我が国はその更に2年前。15年前に俺の母の祖国との戦争がようやく終わった年だったため国民は疲弊しきっていた。
そのため、旧アンスィヤン帝国側から援助を断られたのだという。
支援金だけでも、という提案をしたが「国民のために使ってやってくれ。」と金ひとつも受け取って貰えなかったそうだ。

結果、激しい戦闘へと変わる前にアンスィヤン皇家はあっさりと降伏し、全員革命の礎として処刑された。

その後王家の宝がどういう流れで神殿にたどり着いたのかはわからない。
しかし王はアンスィヤン皇家の生き残りがいた事を、ロイが伝えた神殿の情報弱味の報告で初めて気がついたのだという。

「王はロイが望まないだろうとその血を伏せていたが、この度彼を正式にこの国の貴賓として迎えると決定した。つまりお前らは王の客に手を出した、そういうことなんだよ。」

鼻で笑ってそいつらを見やれば「そ、そんな……！」と絶望に顔を歪めカタカタ震えている。こいつらの後ろに誰がついたのかはまだわからないが、最高権力者の王が出てくれば、もうこいつらになす術などない。

「ロイ。」
「承知しました。」

名前を呼んだだけで俺の意図を理解したロイは、目で追えない速度でいつの間にか2人を縄でギチギチに縛り上げていた。
それはもう頑丈に首から胴から手首までしっかり且つ複雑に縛られている。

近くにいた冒険者たちは「うぉー！これが漆黒の暗殺者アサシン！速すぎる！」と間近で見れたそれに大興奮だ。
ロイはそれに目を細めて怪しさ満点のニヤリとした笑みを浮かべているが、これは多分羞恥心で苦笑してるな。漆黒の暗殺者アサシンと直接呼ばれて気まずいのだろう。

「あ、ナテュール様。」

ふいにロイが何かを取りだした。

「どうした？」

と首を傾げ問えば、御手をと言われそのまま素直に手を出した。
すると何かしらの魔法具と思しきものが手のひらに乗せられる。

「後ろ盾となった貴族と神殿の今回の反逆罪に関する証拠全て・・です。」
「……は？？？」

やっぱこいつこっちが何もしなくても勝手に帰ってきたかもしれない。