ヒナの国造り

第４章・ドーリンの洞窟と若さの効用のルーツ

となり町の洞窟の秘密と怪しい動き⑥

渋滞に巻き込まれた直露達はなかなか進めずに立ち往生していたのである。

「くそぉ！なぜだ！？」

どうやらUターンする少し前に先のトンネル内で爆破事故があり、それで車が進めずにいるのであった。

「このままだとヒナちゃんの身が危ないっ！！なんとかできないだろうか！！？」

焦る直露の顔には大量の汗が流れていた。横でそれを見ていた妻が直露に言ったのである。

「私がハンドルを握るのであなたは少し先にあるサービスエリアから下の道に出てください。そこからならドーリンまでは遠くはありません。下の道に出てから先は私が何とかしますので行ってください！！」

「え……？いいのかい……？」

「あなたをサポートするのが妻である私の役割です。あなたとヒナさんは切っても切れない縁だと私は感じています。私は大丈夫だから急いでください。」

「す……すまないな！！行かせてもらう！！」

そういうと車を後にした直露はサービスエリアを目指して全力で駆けていったのである。車から夫を眺めていた妻は優しい微笑みで彼を見つめ続けていた。

「(あなたの優しさがヒナさんにとって心の支えとなっています。私も力を尽くすので彼女を支えてあげてください。そして食材の結果も楽しみにしていますから……)」

彼女は夫を見届けると誰かに電話を掛けたのである。

「もしもし、お願いがあります……」

直露は走って数十分後にサービスエリアに到着したのである。そして出口を見つけて階段を降りた先には一台の車が停車していたのである。その車の窓が開き、男性が声を掛けた！

「直露さん、乗りな！」

「お……お兄さん！！」

直露が『お兄さん』と呼ぶ男性が彼を助手席に乗せるとスピードを出してドーリン方面へと向かったのだ。

「お兄さん、忙しい中……」

「言うな。俺こそいつも妹を大切にしてくれてありがとうな。」

どうやらこの男性は直露の夫人の兄のようで直露から見れば『義理の兄』である。どうやら妻は自分の兄に連絡をしてくれたのであった。

“下の道に出てから先は私が何とかしますので……”

彼女の声が頭に響き、直露の目は潤んでいた。それに気づいた義兄はある質問をしたのである。

「なあ、お前が大切にしている“ヒナちゃん”という子は可愛いのか？」

「はい、結構可愛らしい子ですよ。苦労してきたとは思えないような雰囲気ですよ。」

「ハハハ、直露くん！それなら俺の嫁さんに迎えたいがどうかな？」

「お兄さんのような人柄なら彼女も気に入ってくれるはずです。」

「おっ！助け甲斐があるねえ！良い子は苦しませたくないのが俺の美学！急いで助けてやりたいなっ！！」

「お兄さん、本当にありがとうございます！！」

車で雑談すること一時間くらい経ち、ついにドーリン郊外の工場に到着したのである。

「お兄さん、ここが囚われている場所です。ここにヒナちゃんがいます。」

「よっしゃあ！！大工で体を鍛えた俺の一撃を悪い連中どもに食らわしてやるぞ！！」

二人は工場の入口を開けた。そして中に入ったのであった。