ヒナの国造り

第５章・地獄の懸垂と古代都市の復活阻止と成分の正体

地獄の懸垂ダービー②

小屋の奥の扉から階段で下に降りるとその先には大きな扉があり、そこを開けるとロッカーが２０個以上並べられていた。

「今日はこの①から⑦のロッカーのやつらを競わせ！！」

受付の男性がそう支持すると部下らしき男性達がロッカーの鍵を開けた。すると男女７人がロッカーの中から現れてどこかへ連れていかれたのである。

「最近、このダービーでかなり“視聴率”が上がっているから面白いんだよな！！」

すると⑧のロッカーの中からドンドンと扉を叩く音がしたのである。男性はしばらく無視していたが、電話をかけはじめたにも関わらずまだ鳴らすために扉を蹴飛ばしたのである。

「うるさいっ！！！」

“ドォン！！”

すると⑧のロッカーは静かになり、他のロッカーからささやかに聞こえていた扉を叩く音は鎮静したのであった。

「まあ、急がんでも明日がお前たちの出番だからそれまでゆっくりねんねしとけや！！」

男性は苛立ちながらロッカーの方を向いて怒鳴り付けるとある場所へと向かっていくのであった。そして三時間くらいすると男性は帰ってきて部下の男性達に言い付けたのだ。

「とりあえず明日また①から⑦のロッカーの分の若い男女を連れてこい！！そして⑧以降のロッカーの連中を見張りながら食堂へと連れていけ！！」

そう言うと男性はある人物に電話をかけたのである。

「あのー、“一人だけ残りました”がこいつは一体どうしましょうか？」

そう言うと相手の会話に頷き、真剣に耳を傾けていた。

「分かりました。そうします。それと放映料は今月分は本当にそれでいいですか？すごい大金ですよ！！？」

男性は今度は金銭的な会話を始めたのである。どうやら恐ろしいビジネスのように感じられる光景だがヒナはどこに行ったのか？

その頃、直露と彼の父親はヒナを探しにドーリンの町中を探していた。彼女は二人にドーリンの向こうにいくことを伝えていたのでドーリンの近くにいるかもしれないという情報を残していたからだ。

「ヒナちゃん、どこ行ったのかな……」

「あの子、もしかしたらあの例の失踪事件に巻き込まれたのでは？」

「可能性はないとは言い切れない……」

するとある男性が二人に声をかけてきたのである。その彼の発言は衝撃的なものであった。

「誰かをお探しで？」

「はい。私達の店の店員さんが行方不明になりまして……」

「そうですか……もしかしたら失踪事件に関わっているかもしれませんね。」

「やはり、あの失踪事件に？」

「二人は失踪事件について詳しくご存知ですか？僕が聞いた話だと７人位で何か懸垂みたいなもので競わせて６人は消されるという噂です。」

「え……！？どういうことですか……！！」

「お父さん、もしかしたら昼見たあの番組はバラエティではなく本当の命がけの争いかもしれませんよ……！！！」

「……！！ヒナちゃんは大丈夫なのだろうか！！？一刻も早く助けなくては！！！」

男性の話を聞いた二人は顔を青くして急いでヒナを探しに向かったのである。すると後ろから男性が追いかけてきたのである。

「おーい、お二方！！失踪者がいる場所はドーリンの離れの山道と思います！！それと今日いなくなったらまだ大丈夫だと思います！！」

「ありがとうございます！！急いでいきます！！」

直露の言葉を聞いた男性はたちどまりこう呟いたのだ。

「あの失踪事件……あなたたちなら何とかしてくれると信じています！！妹の仇を……！！！」

二人は山道に入るがそれらしき場所を見つけられず、小屋を発見したが休憩場所と認識して通過してしまったのである。その頃のヒナはどうしているのかはまだ二人には分からないのであった。