新大陸の冒険者支援課 ～新大陸での冒険は全て支援課にお任せ！？ 受け入れから排除まであなたの冒険を助けます！～

第3章 灼熱の砂海を渡る一輪の花

第143話 良い人いないかな

　歩き出してすぐにキティルがふと振り向いた。グレンが立ち止まってランタンで天井を照らしている。投げたせいでランタンの持ち手が少しだけ歪んでいる。

「どうしたんですか？」

　キティルがグレンに声をかけている。天井を見ていたグレンが彼女に視線を向けた。

「足跡を見てたんだ。出て来たのは二匹だろ……　それにしちゃあ多いなって」
「えっ！？」

　ランタンを再度かざして照らしグレンが天井を指をさす。キティルは彼が指した先に視線をむけるとリザードマンの足跡がたくさん残っている。長い間放置されていたドラゴンスローン洞窟は床や天井や壁に誇りや砂がたまっており手足の後が残りやすい。数を見れば明らかに二匹では足りない数だった。ただ、キティルは首をかしげた。

「でも、それってここの洞窟を何度も往復してれば増えるんじゃ……」

　キティルの言う通りでリザードマンが移動を繰り返せば足跡の数は増える。もっともな指摘を受けたグレンは指先をそっと動かす。

「まぁそうだけどな。あれを見ろ」

　グレンが新たな場所を指した。キティルの視線がまた彼の指す先へと移動した。

「えっ！？　すごい大きいですね」
「だろ？　他のやつらの倍くらいある……　さすがにあれはさっきの奴らとは違う。おそらくは……」

　ランタンに照らされた天井に大きなリザードマンの足跡があり、明らかにさきほど対峙した二匹のものではなかった。
　
「キングリザードですね」

　クレアの声が聞こえた。少し先で彼女も立ち止まり、二人と同じように天井をランタンで照らしていた。キングリザードはリザードマンの群れを束ねるボスのような存在で体が大きく通常のリザードマンの個体よりも強い。

「群れのボスがいるってことは本格的にここにお引っ越しをしたんでしょうね」

　真剣な表情で天井を見つめるクレアの鼻先をランタンの灯りが照らす。グレンは天井を見ながらつぶやく。

「住み着きやがったか……　危険だしぶっ潰しとくか！」
「ダメですよ。また、ワルッカさんに苦情が行くじゃないですか」

　キングリザードを討伐する気満々だったグレンをクレアが止めた。

「でっでもさ。仕事中に偶然遭遇したから……　これはあくまで……」
「キッ！」

　食い下がろうとするグレンを睨むクレアだった。睨まれたグレンは顔をしかめて不満げにする。クレアはさらに言葉を続ける。

「今日の目的はキティルさんに絵を見せることです。魔物の討伐は別途冒険者さんへ依頼しますよ」
「わかったよ。はぁ……　！？」

　グレンは頭をかく仕草をしながら首を横に振った。クレアはグレンを見て小さくうなずきにやりと笑い彼の横に来て肘でつつく。クレアに視線を向けたグレンに彼女は顎で前を指す。前にはランタンで天井を照らしているキティルの姿が見えた。
　ハッとしたグレンは笑顔でうなずく。グレンを見たクレアは笑顔で口を開く。
　
「あーあ。冒険者さんが近くにいればお願いできるんですけどねぇ。ついでにサポートって形で私達が……」
「おいおい。義姉ちゃん！　そんなに都合よく。冒険者なんかいるかよ。ここは砂海の真ん中にある洞窟だぜ！」
「あぁ！！　そうでしたね……」

　二人はわざと大声で話して会話をキティルに聞かせるようにしていた。会話を聞いたキティルは二人に顔を向ける。グレンとクレアは顔を背けしてやったりという顔をした。二人に気づかずにキティルは静かに手をあげた。

「あっあの！　私……　冒険者ですが……」
「だよな！」
「ふふふふっ！　じゃあこちらへ」
「えっ！？」

　手をあげ自分が冒険者だと言った直後にグレンとクレアの二人はニヤリと笑った。二人はキティルを挟むようにして洞窟の壁際へと連れて行く。壁際にクレアを立たせた、グレンとクレアの二人は彼女の前に並んで立つ

「なっなにを！？」
「大丈夫。任せておけ！　義姉ちゃん！　頼む」
「はーい」

　鞄に手を入れたクレアは一枚の紙を引っ張り出した。彼女はキティルの前に紙を差し出して見せる。

「こっこれは？」
「緊急依頼書ですよ。簡単に言うとこの紙を使えば冒険者さんにその場で依頼を発行することができるんです」
「へぇ……　そんなものがあるんですね」

　優しくほほ笑むクレアだった。キティルはジッと書類を見つめる。緊急依頼書は急な魔物襲来などで正規な依頼を発行できなかった場合に使う書類である。以前は口頭で指示をして緊急な仕事を冒険者にさせていたが、報酬が話と違ったりとトラブルが多く緊急時でも契約書を交わすことになった。

「誰でも使えるわけじゃないですよ」
「そうそう。冒険者ギルドの受付担当だけなんだ」
「えっ！？　じゃあなんでクレアさんが？」
「義姉ちゃんは課長だし受付にもヘルプで入ったりするからな」

　得意げにうなずくクレアに不思議そうにするキティルだった。クレアは人手が足りない時は受付にヘルプで入ることもある。なお、同じ支援課にいるハモンドも受付のヘルプにはいることはあるが、グレンは接客試験に合格してないため受付業務はできない。

「じゃあ今からキティルさんにキングリザードの討伐を依頼します」
「えっ！？　でも私だけじゃ」
「大丈夫。もちろん俺と義姉ちゃんもちゃんと補助するからさ」
「はぁ」

　胸を叩くグレンにクレアは少し不安そうにうなずくのだった。クレアは自分の職員証を依頼書にかざす。職員証から一筋に光が出て依頼書に届く。
　
「名称はキングリザード……　報酬は八百ペルに緊急手当てプラス二百ペルと……　えっと冒険者ランクはＢ２でしたよね？」
「はい」

　職員証の光がクレアの言葉に反応し強く光る。光は依頼書に空欄を埋めて文字を書き込んでいく。最後に担当冒険者の名前だけが空欄で残る。

「じゃあ最後に冒険者の指輪をかざしてください」
「はい」

　キティルは首にかけていた指輪を依頼書にかざす。彼女の名前が空欄に書き込まれたが、その横に小さくに黄色に文字が表示された。クレアは依頼書を見て首をかしげる。

「あら！？　警告……　仮名キティルパーティ？　あぁ！　そうか。パーティ名がまだ決まってないですね」
「ごっごめんなさい。四人の意見がバラバラでなかなか決まらなくて……」

　クレアに向かって謝るキティルだった。冒険者が三人以上で行動をする場合はパーティとみなされ冒険者ギルドでパーティの名前を登録する必要があるのだ。キティル達は四人なので冒険者パーティの名前を登録する必要があるのだが、名付けでもめておりまだ決まっていなかった。

「この間もサウンドロックで仕事を受けたらタミーさんって人に注意されて……」
「あぁ。あいつ真面目だもんな。仮名だと記録が煩雑になるしなるべく早く頼むな」
「はっはい……」

　キティルの肩を叩くグレン、彼女はしょんぼりとうつむくのだった。クレアは依頼書を鞄にしまうと道の先を指した。

「よし。じゃあこれでキングリザードに遭遇して討伐しても問題ありませんね」
「おぉ。行こうぜ」
「はい」

　三人は洞窟のさらに奥へと進むのだった。しかし、リザードマンの襲撃はなく目的地である絵が描かれた部屋へと三人は到着した。

「義姉ちゃん……　こんなに暗かったっけ？」
「いいえ……　もう少し明るかったですね」

　部屋の入口に立って中を見ながら話す真剣な表情で話す二人をキティルは心配そうに見つめていた。

「確かリザードマンって……　巣を暗くする習性がありましたよね」
「あぁ。暗い場所でも見える目を持っているからな」
「間違いなく巣になってますね。グレン君、キティルさん。気をつけて進みましょう」

　キティルとグレンはクレアの言葉に大きくうなずいた。真っ暗な部屋へ三人はクレアを先頭に足を踏み入れるのだった。