悪役令嬢にならないための指南書

Lesson.4 ヒロイン封じと学園改革

100．別れ

その頃、王宮内に用意されていた部屋でヴィオラとアンドレアスは向かい合って、それぞれソファに座っていた。
しばらく時間が経っても、アンドレアスは目の焦点が合わず、うなだれてひと言もしゃべらない。
ヴィオラは紅茶を飲みながらアンドレアスが落ち着くのを待っていたが、ティーカップをそっと置くとゆっくりと立ち上がり、アンドレアスの隣に座り直した。
アンドレアスの背中にやさしく手を置いて少し撫でてみる。
ヴィオラの手の感触に驚き、アンドレアスの背中がビクッと震えた。

「ヴィオラ……。」

アンドレアスは恐る恐る顔を上げると、隣にある愛しいヴィオラの顔を見つめた。
いつもはきりっと勇ましいヴィオラの細い眉が、少しだけ困ったように下がっている。

「ああ……ごめん……。どうして、あんな……。」

アンドレアスはヴィオラに伝えたいことがたくさんあったが、何を言っても無駄だということも感じ取り、言葉に詰まる。
自分でも、なぜアイリに惹かれて、ヴィオラたちに暴言を吐いていたのか理解が出来ない。

「アンドレアス様は、アイリ嬢のチャームの能力に惑わされていたのですよ。」

ヴィオラはアンドレアスの背中をゆっくりと摩りながら、彼の混乱の原因を端的に伝えた。

「チャーム……？」

「アイリ嬢に魅了されて、我を失っていたのですわ。
今はマギア伯爵が貸してくださったそのペンダントのおかげで正気に戻っていますが、それを外した状態でまたアイリ嬢に会うと、また魅了されてしまうかもしれません。」

「僕はもう、あんなのは嫌だ。
君も、君の妹たちも傷つけたくはなかったのに……。」

アンドレアスは、マギア教授のペンダントをぎゅっと握りしめる。

「わかっています。
恥ずかしながら、わたくしは今回の件で初めてあなたの心の内を知ったのです。
わたくしは、あなたに謝らなければいけません。
もっと、あなたに心を開くべきでした。」

アンドレアスは、ヴィオラを改めて見つめる。
彼に初めて本心を話すヴィオラは、見慣れないふわふわとしたドレスのせいもあるかもしれないが、いつもよりもずっと可憐だった。
いつも冷静で仕事を驚くべきスピードでこなし、家族にも寄り添う、彼女はいつも完璧を目指して生きている。
しかし、まだ十八歳。
自分と同じ年齢なのだと、その時初めてアンドレアスは認識した。
そう思うと、居ても立っても居られなくなり、思わずヴィオラを抱き寄せる。

「いや、僕が悪い。
公爵家の一員になる覚悟が全然出来ていなかった。
大好きな君の隣に居られるだけで幸せだと浮かれていた。
君に認められたいと思っていたけど、違った。
僕は僕の責任を背負わなければいけなかったのに、君にすべて任せてしまっていたんだ。」

「わたくしたち、もっと早くに話し合わなければいけませんでしたね。」

ヴィオラは、アンドレアスをそっと引き離すと、やはり困ったように眉を下げながらほほ笑む。

「うん。でも、もう遅い。
元には戻れないんだよね？」

「ええ、もう陛下にも許可を得ました。」

「そう、やっぱり君は仕事が早いな。」

そう言うと、アンドレアスはボロボロと涙を流して、もう一度ヴィオラを抱きしめる。
今、手を離すともう二度と彼女に触ることができないのを知っていた。

「最後まで本当にごめんよ……。今までありがとう。」

「わたくしもごめんなさい。
婚約者でいてくれて、ありがとうございました。」

ヴィオラもアンドレアスの背中に手を回す。
二人は、そのまましばらく誰もいない王宮の一室で、最後の時間を大切に過ごしたのだった。