恥ずか死ぬ

そのきゅう

　べしょべしょのバーベリ先輩を見下ろしながら、どうしたものかと困っていると、ナターリヤがノックと共に部屋に来ました。

「リェーナ、熱はどう？」

「ナターリヤ、ありがとう、もう大丈夫よ。それより……」

　私がボロ雑巾に視線を送ると、ナターリヤは「ああ、まだ頑張るわね」と言いました。

　ナターリヤ曰く、クラスメイトたちは卒業パーティーでも壁を作って、まるでその中心に私がいるかのように集団移動してたそう。

　え、なにそれ、ちょっと見たい。

　そこへ、王立学園の卒業生でもある王太子殿下がお祝いサプラーイズと軽い感じで登場し、当たり前のようにコルスナ様の横に立って、卒業生への祝いもそこそこに半年後の結婚を発表。

　会場は響どよめいたらしいです。

　そりゃあだって、ねぇ？
　あれだけバーベリ先輩と、うふふ、あはは、していたのに。

　王太子殿下がバーベリ先輩に「護衛任務ご苦労だった。これで任務を解く。本来の婚約者の元へ戻るが良い」と言い、そうしてバーベリ先輩はクラスメイトの壁に挑み、もみくちゃにされながらたどり着いた中心にいたのは。

「オレークだったと……」

　どんな絵面えづらだ。
　バーベリ先輩は一瞬白く燃え尽きたらしいけど、私がパーティーに参加していないと分かると、すぐさま女子寮に会いに来たらしい。
　当然入れるわけもなく、塀の外から「リェーナ」と一晩ずっと呼び、雑巾化して今に至るとのこと。

　皆、意地悪ね。私がバーベリ先輩に怒ってパーティーに出てないと思わせて。

　熱出して寝込んでるんだから、呼ばれる声も夢現ゆめうつつなのに、応えられるわけもないじゃない。

「ねえ、ナターリヤ」

「なあに？」

「私、好かれていると思い込んで、勘違いが恥ずかしくて恥ずかしくて、もう、バーベリ先輩への気持ちは、死んでしまったの」

　バーベリ先輩にも声は届いているわね。呆然と見上げているわ。

「一年間、ううん、先輩が学園に入ってから三年間、自分で思うより、私、辛かったんだわ。だから……」

「リェーナ！ すまなかった！！」

「私、たくさん、男の人とお付き合いしようと思うの！」

　ナターリヤが「え？ なんで？」と呟いて、バーベリ先輩は悲鳴を上げました。

「そしたら、バーベリ先輩の私への気持ちも、死ぬでしょう？」

「リェーナ、たくさん、は必要ないんじゃないかしら？」

「ああ、人数ではないわよ。私の中の気持ちのたくさん、よ」

「リェーナ！　嫌だ！　許してくれ！！　殿下の話になんか乗らなきゃ良かった！　山賊の棲みかをいっぺんに叩くには領軍だけじゃ足りなかったんだ。リェーナが嫁いで来ても行き来しやすいようにしておきたかったんだ。リェーナを裏切ってなんかない……！！」

　膝をついて懇願するバーベリ先輩に、ニッコリ笑って、バンッと窓を閉めた。

「で、本当のところはどうなのかしら、リェーナ？」

「心が死んだのは本当よ。でも、今、灰色だった心にすごい勢いで芽が出て花が咲いているの。わっさわさよ！　だって三年よ？　三年も私のためにキノコ食べてたのよ？」

「キノコ……？　そ、そう？　じゃあ、許してあげるのね？」

「許すも何も……私、バーベリ先輩から交際を求められても求婚されてもいないし。さっき初めて告白されたようなものよ」

　私がそう言うと、ナターリヤはとても可愛い顔で「まあ」と困った顔をした。
　あ、これは怒っている顔です。かわゆ。

「ふふ、私は追いかけて学園に来たけれど、今度はバーベリ先輩が追いかけてくれるかしら」

　それはちょっと、……とても楽しみだわ！

「まあ、悪い子ね」

　ナターリヤとクスクス笑い合います。

　大好きな友だち。
　楽しいクラスメイト。
　大変だけど素晴らしい授業。

　私、この学園に来て良かった。