ガチャガチャガチャ 〜職業「システムエンジニア」の僕は、ガチャで集めた仲間とガチャガチャやっていきます〜

第三章 ランク戦開催

22話 ガチャの裏技

「BOSS…彼がきました。」

「やっときたかぁ。はぁ～」


黒いロングコートの女性に声をかけられ、タケルは大きく息を吐くとイスから立ち上がる。
そのまま部屋を出ると、ドアの横で待機していたガージュが後に続いた。


「ガハハハハ！！やっと退屈な時間からおさらばだな！」

「あなたは少し品位を高めたほうがよろしいのでは…？」


隣で歩くサリーに冷ややかな目を向かられるが、ガージュは気にすることなく笑っている。


「サリー、来たのはオサノだけ？」

「はい。他の御方は『イズモ』で仲間を集めてから、来られるそうです。」

「それは助かるな！さすが『孤高の旅団』のメンバーたちだ。頼りになるよ！」


その言葉に嬉しそうにうなずくサリーの横で、ガージュはまだ笑っている。


「じゃ、サリーはミコトを呼んできてくれる？ガージュは一緒に来て。」


その言葉にサリーは軽くうなずいて姿を消した。


・


「よう、タケル！久しぶりだな！」


部屋に入ると、ソファーに座っていた男が声をかけてきた。

体格はガージュ並みにいかつく、袴のような着物を身につけ、口には長ぁーい爪楊枝をくわえている。
片目に傷があるその男は、お茶をゆっくりとすするとその湯呑みを置く。


「やぁ、オサノ！久しぶりだね！元気してた？」

「あぁ、もちろんだ！日々の鍛錬は忘れていないぞ！」

「カカカカカ！さすがはオサノだぜ！相変わらず真面目だなぁ！」

「ガージュも相変わらず豪快だな！！グハハハハ！！」


大きく笑い合っているオサノとガージュをよそに、タケルはオサノの前に座る。
そのタイミングで、サリーに連れられたミコトが部屋に到着した。


「おぉ、ミコト殿！！元気そうで何よりだ！！」

「オサノさん！お久しぶりですね！！イズモの街ではお世話になりました。」


立ち上がってミコトの方を向くオサノ。
丁寧に頭を下げるミコトに対して、その目はどことなく輝いているようだ。

それもそのはず。
『イズモ』で顔を合わせた際に、オサノはミコトの愛らしさに惚れ、恋に落ちたのである。

まぁ、一方的に自分の純愛を向けているだけで、ミコトには一切届いていないが…


「オサノ！本題に入るよ。」


顔を赤くするオサノに、ニヤッとしながら声をかけるタケル。

オサノは名残惜しそうに咳払いをすると、イスへ腰を下ろす。ミコトもタケルの横に座るが、それを見たオサノが悔しそうな顔を浮かべる。


「オサノってさ、見かけによらず小心者なんだよな！知ってた？ミコト！」

「え…？そうなんですか？とても強いのに…？」

「なっ…！タケル、何を突然に！！」


突然のタケルの言葉に、オサノは再び顔を赤くして声を荒げた。

それに大笑いしながら、タケルが話を始める。


「ハハハ…ごめんごめん。冗談だって！さぁ、さっさと本題を済まそう。」

「むう…」


恥ずかしそうに声を小さくするオサノ。
ニヤニヤしながら、タケルは話を進めていく。


「まずはこれからのこと。メッセージにも書いたけど、昨日この街で一番でかいクランのリーダーに会ってきたんだ。」


オサノは無言でうなずいた。


「ランク戦の話を踏まえて、一時的に手を組まないかと提案したんだけどね…結果は惨敗さ。」


タケルは肩をすくめた。


「理由はなんだって？」

「単純明快…組む理由がないんだと。他のクランの奴らなんか自分たちで迎え撃てるから、僕らと組む必要はない。余計なお世話だと言われたよ。」

「しかしまぁ、そいつの言うことも確かではあるな。知らなければ、別に他国のプレイヤーが脅威とは思わん…」

「そっ！オサノの言うとおりなんだよね。みんな、他国のプレイヤーの怖さを知らないんだ。」

「どうするかだな…」


腕を組んで悩んだ様子のオサノ。
二人の様子を見て、ミコトが疑問を投げかける。


「二人は他国のプレイヤーの強さを知ってるんだね。」

「…ん？そっかそっか！ミコトにはまだ話してなかったっけ。僕らのクランはさ、一時期いろんな国を歩き渡っていたんだ！」

「国を出て…旅をしていたの？」

「…まぁ、理由はいろいろあるんだけどね。」


目を泳がせて困ったように笑うタケル。
イノチはこの世界の真実をミコトに伝えた時、タケルが最愛の人を失った話は伝えていない。

それは、イノチなりの配慮だった。

言いにくそうに頬を掻くタケルの代わりに、オサノが口を開く。


「ミコト殿はこの世界から逃れる術を知っているな？」

「はっ…はい。『キーモンスター』と呼ばれるユニークモンスターを倒して女神の像を手に入れること。そうすれば、元の世界に帰れる…」

「そうだ。しかし、ユニークモンスターは世界中に点在していてな。この国にいるだけでは倒すことはできない。だから、そいつらを探す旅をしていたと言うわけだ。」


タケルはオサノへ感謝の視線を向けた。
オサノも目で応えながら、話を続ける。


「その時に何度か他国のプレイヤーと戦うことがあった。突然襲われたこともあったし、決闘を申し込まれたこともあったな。」

「でも、皆さんは勝てたんですよね。」

「もちろん。負けていたらここにはいないからな。」


オサノは湯呑みを手に取り、口へと運んだ。
そして、「このお茶、うまいな。」と呟きながら、湯呑みを置くと続きを話し始める。


「しかしな…奴らははっきり言って強かった。ほとんどのやつが『SR』以上の装備を持っていたからな。ギリギリの戦いも何度もあった…」

「ほっ…ほとんどが『SR』装備って…あれって、そんなに簡単に集められるものなんですか？！」

「ミコトの疑問の通りさ！普通はなかなか集めきれないよ。」


驚くミコトに、タケルが少し真面目な顔で応える。


「彼らは『黄金石』にゴールドを注ぎ込みまくっている、言わば"廃課金者"って奴らだ。それに加えてある裏技も使っている…」

「裏技…？」


タケルは一呼吸おく。
小さく息を吐き、ミコトに視線を向ける。
対するミコトは、タケルの真面目な顔を見て息を飲んだ。


「それはね、『キャラクター』の還元さ。」

「キャッ…キャラクターの還元？それって一体どういうことですか？」

「簡単なことさ。そこにいるサリーやガージュたちを強制的に死に追いやるんだ。携帯端末にそのボタンがあるよ。」


タケルの言葉に、ミコトは驚いた様子で携帯端末を取り出す。そして、タケルに言われた通りにアイコンをタップしていった。


「これ…ですか。」

「それそれ！『キャラ一覧』の右下にある『還元』ってボタン。それを押すと、キャラクターは全て"あるアイテム"に還元されるんだ。」

「あるアイテム…？それって…」

「『希少石』って言って、SR以上が確定するアイテムだよ。」

「SR以上が確定……でもですよ！還元された皆さんはいったいどうなるんですか！？」


うつむくタケルに変わり、オサノがそれに応える。


「どうなるかはわからん。だが、消えてしまうことは間違いない。だから、俺たちはそれを『キャラクターの死』と呼んでいる。」

「死…ぬ…」

「あぁ、そうだ。ここはゲームとは違うからな。ガチャ魔法で手に入れたキャラクターにも命はある。それはミコト殿も知っているだろう。」

「そんな…そんなこと…そんなことって！！」


ミコトは怒りと悲しみに声を荒げた。
しかし、オサノは冷静にそれに応える。


「ミコト殿の気持ちもわかる。だが、他国ではそれが現実であり、それゆえにジパン国のプレイヤーよりも確実に強いんだ。」

「そんなの…ひどいです。うぅ…」

「そう思うよ…だからこそ、そんな奴らをこの国にのさばらせるわけにはいかないんだ。」


タケルの言葉に、ミコトは涙を拭う。


「…そうだね！絶対に防がなきゃ！！でも、どうやって…みんなを一致団結させるの？」

「それについては、考えがあるんだ。」

「ほう。さすがタケルだな。では、うちのクランリーダーの策とやらを聞こうではないか。」


オサノの言葉にタケルは大きくうなずくと、ニヤリと笑って立ち上がった。


「タカハのユニークモンスターの討伐だ！！」