ガチャガチャガチャ 〜職業「システムエンジニア」の僕は、ガチャで集めた仲間とガチャガチャやっていきます〜

第三章 ランク戦開催

25話 トヌスのカウンセリング

「ほら、食えよ。」


トヌスは目の前に置かれた料理をヘスネビに差し出した。

今、二人がいるのは『ガムルの沈黙亭』。

まだまだ朝は深く、街は眠りについているが、トヌスはヘスネビを連れてこの店を訪れた。
この時間帯なら人気もないし、ガムルは仕込みで起きているはずと思ったからだ。

そして、ガムルは事情を話すと、二人を快く受け入れてくれたのだ。


「食えよ。腹減ってんだろ？」

「…」


ヘスネビはうつむいたまま、何も話さない。
その様子を見たトヌスは大きくため息をつく。


「ガムルの旦那が作った飯だぞ。食わねぇと…わかってんだろ！？」


ヘスネビはハッとして、小刻みに震え始めた。
チラリとカウンターに目を向ければ、ガムルが仕込みを終えたのか、腕を組んでこちらを睨んでいるように見える。


「ひっ！わっ…わかった！食べる！食べます！！」


焦ったように手を動かし始めたヘスネビは、目の前の料理を片っ端から口に詰め込んでいった。

トヌスがカウンターの方へ目を向ければ、ガムルが腕を組んだまま親指を立てている。

クスッと笑うとトヌスは改めてヘスネビに声をかけた。


「それ食ったら、今度はスネク商会へ行くぞ。」

「ふわぁ…！？うっ…ブハェヘッ！！…ゴホッゴホッ！」


思いもよらない言葉に、ヘスネビは口の中身を吹き出してしまう。

咳き込みながらチラリとガムルを見ると、吹き出したことに怒っているように見える。


「てっ…てめぇ！何言い出すかと思えば！！おかげで飯を吹き出しちまったじゃねぇか！！」

「おぉ…悪りぃ。そんなに驚くとは思っていなかったからな。」


イスにもたれかかり、小さく笑みをこぼすトヌスに、ヘスネビは声を荒げる。


「なんで商会に行かなくちゃなんねぇんだ！！俺は縁切られて追い出された身なんだぞ！？」

「だからだよ。」


そう告げるトヌスの表情は真剣そのものだった。
ヘスネビは言葉にできず、なんとも言えない表情を浮かべたまま黙り込む。


「お前にとって、スネク商会ってその程度のものだったのか？」

「…うっ」

「お前は本当にこれでいいんだな？」

「そっ…そんな…そんなこと…」


真剣な眼差しでそう語りかけてくるトヌスの言葉に、ヘスネビは悔しげな表情を浮かべ始める。


「このままだと、"最低な野郎"というレッテルを貼られたままだぜ？スネク商会の中では、ヘスネビっていう最低な野郎がいた。その事実しか残らねぇぜ？」

「わかってる…そんなこと…わかってんだ…」

「確かに悪いことはしたのかもしれねぇし、縁切られても仕方はねぇ。だけどよ、そう思ってんならなんであそこにいた？なんでもっと遠くの街に行かなかった？」

「そっ…それは…」


トヌスは小さく息を吐くと、体を前のめりにヘスネビの顔を覗き込んだ。


「答えは簡単だ。お前は迷ってんだよ。きっぱりあきらめるか、それとももう一度商会に戻るのか、心がどちらに進んでいいかわからずに迷ってんだ。」

「…うぅ…ちくしょう。あぁ、そうだよ！俺は迷ってんだ！今の会長…ボア会長には恩がある！だが、こんなことしちまって、もう合わせる顔がねぇ！！どうしたら…くそっ…なんで奴の口車になんか…」


ヘスネビの目からは大きな涙の粒が、これでもかというくらい湧き出してきた。

彼は、それを何度も何度もぬぐいながら想いを綴っていく。


「…俺は商会で幹部になったことで、少し調子に乗り過ぎてたんだ。商会を大きくして会長を喜ばせたい、その一心でやってたつもりが、店からとったみかじめを自分の懐に入れるようになっちまった。そして、それをオオクラに知られちまった。」

「…」

「奴に脅され、口車に乗せられた。会長にバラされたくなかったら言われた通りにやれと…言うことを聞いていれば、商会は大きくなって会長を喜ばせられるぞ、とな。」


トヌスは無言で耳を傾けている。


「それからはでっかいみかじめ料を設定して、いろんな店からできる限り奪い取った。周りから何と言われようが、それは会長のためだと信じて。何も知らない会長は、俺の働きをよく褒めてくれたよ。それでまた、調子に乗っちまったんだろうな。」

「なんで会長はお前の悪事に気づかなかったんだ？いきなりみかじめが上がりゃ、おかしく思うだろ？普通は気づきそうなもんだが…」


ヘスネビは少し落ち着いたのか、涙を拭うと赤く腫れた目をトヌスに向けた。


「会長には、国からの施策だと伝えていたんだ。財務庁から…正確にはオオクラから受け取った嘘の文書を渡して…国のためだと聞いた会長はたいそう喜んでくれたよ。」

「なるほどな…」


うなずくトヌスに対して、ヘスネビは吹っ切れたような表情を浮かべていた。


「ふぅ…全部話したらなんかスッキリしたな。こんな話、会長の前じゃ言い訳にしかなんねぇから、ずっと言えずに苦しかったんだ。お前に言えて、気持ちの整理ができたのかもしれねぇ…」

「…そうか。それはよかったぜ。」


コップを手に取り、トヌスは水を飲み干した。
それを見ていたヘスネビは、トヌスに頭を下げる。


「あんたには本当に申し訳ないことをしたと思ってる。本来なら死んで詫びねぇといけねぇようなことをしたんだ。なのに、飯を食わせてもらった挙句、話まで聞いてもらっちまって…なんて言ったらいいのかわかんねぇけど、本当にすまなかった。」

「気にすんな。俺は生きてる。こうしてな…」

「そう言ってもらえると少しは気が楽だ。」


ヘスネビはゆっくりと立ち上がった。


「決めたぜ。俺はこの街を出る。トウトを出て別の街でやり直す。そして、いつか会長に再び詫びに来る…」

「そう…か。あ～っと…それについてなんだが…」


想いにふけり、ヘスネビはうつむいていたが、歯切れ悪く何か言いたげにしているトヌスの言葉に顔を上げた。


「なんだ？どうしたんだ…はっきり言ってくれよ。」


訝しげな表情のヘスネビを見て、トヌスはため息をつく。


「いやぁな…せっかく決心をつけたとこ悪いんだけどよ。お前には、スネク商会に一緒に行ってもらわなくちゃなんねぇ。」

「なっ…！？なんでだ！今の俺の話を聞いてただろ？追い出された身だってのに、行けるわけねぇだろ！！」


驚き、声を荒げて問いかけてくるヘスネビに対して、トヌスは淡々と話を続けていく。


「今この国には、他国の奴らが入り込んできてやがんだ。そして、国を乗っ取ろうと画策してやがる。お前はある意味、その被害者でもあるんだよ。」

「他国の奴ら…？国を乗っ取るだぁ…？！」

「あぁ、そうだ。お前、フードを被った男か女かわからない奴を知ってるか？」

「フード…男…女…あぁ、キンシャ殿のことだな？会ったことはある。オオクラの側近だったからな。しかし、あの方が何なのだ？それに俺が被害者だというのはいったい…」

「あいつは、ジプト法国の差金だぜ。」


その瞬間、ヘスネビの顔に驚きの表情が浮かんだ。


「なっ…なんだと？ジプト法国の！？いったいどう言うことだ！」

「簡単なことだ。キンシャって野郎はオオクラやお前を利用して、この国を混乱に陥れようとしていたというわけだ。その先は推測だが、あのまま奴の思惑とおりにことが進んでたら、今頃この国はジプトのもんだったかもしれないな。」

「…なるほど。俺が"ある意味で被害者"と言うのはそういうことか。しかしなぜ、この国を乗っ取ろうとするんだ？目的はいったいなんなのだ。」

「さぁな、この国は地理的に優位な位置にあるらしいぜ。それと国同士の戦争…それくらいしか俺には浮ばねぇよ。」


トヌスは肩をすくめて鼻を鳴らす。


「ただな、そいつらからこの国を守るためには、みんなで協力しなくちゃなんねぇ。そして、それにはお前が必要だと俺は思ってるわけだ。」

「みんなで協力か…しかし、今の俺には何の力もない。知っての通り、商会だって追い出された身だ。何もできないと思うが…」


力なく告げるヘスネビに向かって、トヌスは笑みをこぼしながら告げた。


「別に何かして欲しいわけじゃねぇ。お前はついてくるだけでいいんだよ。」