ストーカー後輩を放置できなくて矯正してたら、なぜか付き合うことになった

本編

【日向視点】存在を肯定するということ

行動を記録されるのが気持ち悪かったのは事実だ。
けれど、それだけだったか。
俺のすべてを、誰よりも取りこぼさず見つめていた存在。

「やめろ」と言ったら、やめた。
ルールを守って今はこうして許可された範囲で、控えめに視線を送ってくる。

正しい。
これが正しいはずなのに、喉の奥に何かがつかえているような感覚が消えない。

「……先輩？」

「なんでもない。……早く食え」

俺は逃げるようにカレーを口に流し込んだ。
スパイスの香りはしているはずなのに、なぜか味が、よく分からなかった。



食べ終わって学食を出ようとしたら、入り口で柊とすれ違った。

「あ、日向先輩。レンと一緒ですか」

いちごミルクを持ったまま、真白を見て「楽しそうじゃん」と言った。
真白が「うん」と素直に頷く。
柊の視線がこっちに戻ってきた。どこか面白がっている。

「先輩、最近レンのこと気にしてますよねー」

「……別に」

「へぇ、そっすか」

柊がストローを咥えて、さらっと言った。

「先輩、寂しかったんじゃないですか。レンが来なくなって」

答えられなかった。
柊は何も言わずに笑って、
「じゃ、俺は飯食ってきます」と学食の中に消えていった。



残されたのは日向と真白だけだった。

「……何」

「寂しかったですか？」

柊と同じ質問。だが、真白の問いに含まれる意味はそれとは正反対だ。
寂しかったなら嬉しい。
先輩の日常に、自分の不在が穴を開けていたのならこれ以上の幸せはない。
……そんな、歪で純粋な期待が真白の表情には透けて見えた。

普通なら、否定するところだ。
だが、潤んだ瞳に見つめられ、俺の口から出たのは別の言葉だった。

「……少しだけ、な」

言ってしまった、と思った。
真白の瞳が、目に見えて輝きを増す。
「俺も寂しかったです」と、彼は弾むような声で返した。

「お前は、ルールを守って大人しくしていただろ」

「守ってました。でも、ずっと寂しかったです。
　一秒だって、先輩に会いたくないと思ったことはありません」

会いたかった。それは、俺も同じだった。
単に静かになった日常を「正しい」と思い込もうとしていただけで、
心のどこかでずっと、この落ち着かない視線を求めていたのかもしれない。

「真白」

「はい」

「ルールを一つ、追加する。……これからは、俺からも連絡する。お前に会いたいときは」

真白が、石のように固まった。

「先輩から、連絡して……くれるんですか？」

「ああ。そう言ってる」

信じられないものを見るような沈黙の後、真白の大きな瞳に、じわりと涙が溜まっていく。

「泣くなよ。学食前だぞ」

「泣いてません。……嬉しい、です」

慌てて両手で顔を覆っているが、指の隙間から見える耳が真っ赤に染まっている。
後をついてくる真白の足取りは、どこかふわふわとしていて心もとない。

「先輩」

「何だ」

「これからも、俺のことを見ててくれますか？」

少しだけ考えた。
「見る」ということ。
それはこれまでの監視でも、ただの観察でもない。
一人の男として、真白の存在を肯定するということだ。

「……見てるよ」

「はいっ」

「だからお前も、変な見方をするのはやめろ。普通に見ろ」

「はい！ 普通に、先輩のことだけ見てます！」

真白が眩しいくらいに笑った。
その屈託のない笑顔を正面から受け止めて、
ようやく自分の中の何かが腑に落ちた気がした。

ああ。俺、もうこいつのこと、手放したくないんだ。