動物帝国

ボスは大変だぜ

　俺の名はアレクサンダー、通称アレク。この町を仕切るボス猫だ。
　今まで、数々の修羅場を潜ってきた。隣町のニャー丸をボスとするニャー丸組との抗争、カラスに襲われた子猫の救助、若い挑戦者との決闘などなど……俺の青春は、常に戦いと隣合わせだった。
　だが俺は、その全てに勝ち抜いてきたのだ。俺のような百戦錬磨の強者でなければ、この町のボス猫は務まらないだろうな。



　そんな俺ではあるが、今は最大級のピンチを迎えている──

「ねえアレクぅ～、こっちにおいでよぅ～、今度ご馳走するからぁ～」

　自宅近くの塀の上にいる俺を、猫なで声で呼ぶ人間がいる。ソーネチカだ。この女は大変な猫好きで、俺に会うといつも腹をわしゃわしゃと撫で回してくる。
　本来なら、俺は人間ごときに腹など撫でさせたりしないのだが……このソーネチカだけは別である。何故なら、この女は俺の弟分であるマコト（本人は飼い主だと思っているらしいが、とんだ勘違いである）と友だち以上だが彼女未満という微妙な関係なのだ。マコトは人間のくせに情けない奴で、獲物を捕れない上に木にも登れない。さらに、惚れたソーネチカをデートに誘うことも出来ない奴だ……って、そんな事はどうでもいい。
　俺は、どうすべきか考えた。ソーネチカは、近い将来マコトの彼女になるかもしれない女だ。マコトのボスとしては、機嫌を損ねる訳にはいかない。
　だが、ここは外である。万一、腹を撫でさせている俺の姿を他の猫たちに見られてしまったら、一体どうなることか。
　下手をすると、ボスを引退させられるかもしれないのだ。ボスの座を狙う若い雄猫にしてみれば、このスキャンダルは追い落としの格好の材料となるだろう。

「アレクぅ～、おいでよお～」

　俺の葛藤も知らず、ソーネチカは猫なで声を出している。無視して立ち去ってしまったら、きっと悲しむことだろう。
　仕方ない、ちょっとだけだぞ……俺は塀から降りた。にゃあ、と鳴きながら近づいて行く。
　ソーネチカの前に出ると、仰向けになって見せる。そして、もう一度鳴いた。
　にゃあ。

「くぅ～！　アレク可愛い！　可愛いすぎる！」

　奇怪な叫び声を上げながら、俺の腹を撫で回すソーネチカ。ううう、こんな姿を他の猫たちに見られたら……。
　だが、ソーネチカは俺の心配をよそに腹をわしゃわしゃと撫で続ける。俺は不安を感じ、仰向けになったまま顔を動かす。
　その時、視界の端に猫の姿が映った。

　何だと！？

　次の瞬間、俺は呆然となっていた。いつの間にか、隣の家の三毛子が来ていたのだ。三毛子は電柱の陰から、じっと俺を見つめている。
　ソーネチカに腹を撫で回されている、俺のあられもない姿を……。

　驚愕の表情を浮かべ、硬直する俺。
　嬉々として俺の腹を撫で回し、奇怪な声を上げるソーネチカ。
　そんな俺たちを、冷たい目でじっと見つめている三毛子。



　その翌日。
　俺はいつものように、自分の縄張りをパトロールしていた。若い猫とすれ違うと、みな丁寧に挨拶していく。どうやら、三毛子は昨日の件を他の猫には言っていないようだ。ホッとした。
　しかし、三毛子に見られたことに変わりはないのである。あの雌猫は、どうするつもりなのだろうか……そう考えながら、俺が歩いていた時だった
　目の前に現れたのは、しなやかに尻尾をくねらせて歩く三毛猫……いや、三毛子だ。
　三毛子はすました表情で俺の近くに立ち止まり、毛繕いを始めた。
　俺は、奴を睨みつけた。こいつ、何のつもりだ？

「何だ三毛子？　何か用か？」

　ドスの利いた声を出す。だが内心では、ニャー丸組との抗争の時より緊張していた。三毛子の目的は何だ？
　だが、三毛子は平然としている。

「どうしたの？　そんな怖い声だして？」

　言いながら、毛繕いを続ける。俺は、尻尾で地面を叩いた。

「とぼけんじゃねえ。目的は何だ？」

「目的？　何のこと？」

　すました顔で、逆に聞き返して来る。何のつもりだろう。俺はもう一度、尻尾で地面を叩いた。

「昨日、見てたろうが……俺が、人間に腹を撫で回されて──」

「ああ、あれ？　あたし、偉いなあと思った」　

「えっ？」

　俺は驚いた。一方、三毛子はセクシーに喉をゴロゴロ鳴らしながら近づいて来た。

「あたし知ってるよ。あのソーネチカって娘、あんたん家のマコトの彼女でしょ。一緒に歩いてるの、何度も見たよ。マコトのために、あんたは腹を撫でさせたんでしょ」

　言いながら、三毛子は濡れた鼻をくっつけてくる。

「あ、ああ。知ってたのか。まだ、マコトの彼女にはなってないがな。マコトはソウショクケイダンシらしいから、まだ手を触れることも出来んらしい。我が子分ながら、本当に情けない奴だよ」

「ふうん、そうなんだ。でも偉いな。子分のために体を張るなんて」

　言いながら、三毛子は俺の背中の毛を舐め始める。毛繕いをしてくれているのだ。

「アレク、やっぱりあんたは、この町のボスに相応しい猫よ。本当に偉いわ。下の者のために体を張れる……それこそが、ボスの器量よ」

　三毛子の毛繕いの腕は絶妙だ。俺は思わず、その場で寝そべる。余裕の表情を見せてはいたが、内心ではホッとしていた。どうやら、ボスの地位はまだ安泰のようである。
　まったく、ボスは大変だぜ……。