世にも異様な物語

ルーが如く

　西暦二〇ＸＸ年、日本はかつてないほど治安が悪化していた。
　ことの発端は、大規模な難民の受け入れである。多種多様な民族が入り込み、あちこちに住み着いた。その大半が、不法滞在者である。
　結果、外国人マフィア組織がいくつも誕生してしまう。特に、新宿歌舞伎町は今や『ＫＡＢＵＫＩＣＨＯ』とローマ字表記されるまでになってしまった。
　日本にいた既存の組織はというと、全く話にならなかった。暴対法により牙を抜かれたヤクザは、もとより相手にならない。半グレに至っては、最初から戦う気などなかった。外国人勢力と手を組み、新しいシノギに精を出している始末だ。
　市民の味方である警察は、外国人たちを完全に無視している。取り締まろうにも言葉が通じない上、ヘタに手を出すと銃器で反撃してくる始末だ。警官とて、命は惜しい。しかも、外国人居住地に逃げ込まれると逮捕しようがない。結果、何をやろうが、お咎めなしの状態だ。
　日本は、かつて経済大国と言われた国のはずだが、ネオ歌舞伎町にその面影はない。ビルの壁は外国語の落書きだらけであり、あちこちの窓ガラスは割られている。夜になれば、麻薬の売人が闊歩している始末だ。
　今や、完全に無法地帯と化してしまった。
　
「もう、ここは日本ではなくなってしまった」

　誰もが、そう考えていた。



　そんな町を、ひとりの少女が小走りで進んでいく。
　彼女の名はリン、十六歳の女子高生だ。幼い頃に両親を亡くし、祖母と共に暮らしている。
　今日は、祖母の薬をもらうため薬局に向かっていた。まだ明るいうちなら、危険な連中と遭わずに済む……と考えていた。
　しかし、それは甘かった。路地裏から、数人の人影が出現したのだ。

「よう、お嬢ちゃん。ちょっと待ってくれねえか？」

　いきなりの言葉。直後に、外国人とおぼしき者たちに囲まれた。リンは怯えながらも、どうにか口を開く。

「な、なんですか？」

　すると、前に出てきたのはモヒカン刈りの大男だ。身長は百八十センチを軽く超え、体も筋肉質だ。なぜか、素肌に革のベストといういでたちである。顔立ちや目の色からして、確実に日本人ではないだろう。

「お嬢ちゃん、可愛いねえ。なあ、ものは相談たが、俺の親戚と結婚してくれねえか？」

　モヒカンは、流暢な日本語でとんでもないことを言い出したのだ。

「は、はい？」

「なあ、頼むよ。形だけでいいからさ。そしたら、俺の親戚は日本国籍が得られるんだよ。頼むよ、な？」

　迫っていくモヒカン。そう、彼らのほとんどが不法滞在者である。だが、日本人と結婚すれば帰化申請の際に有利なのだ。だからこそ、こんなふざけたことを言っているのである。

「そんな……嫌です」

　リンは断るが、モヒカンに引く気配はない。

「そう言うなよ。親戚ん中でも、一番いい男を紹介するからさ。な？　な？」

　なおも迫るモヒカンだったが、そこに乱入してきた者がいた。

「おいおい、そこのメンズ。何をドゥーしてるんだい？」

「あ？　誰だお前？」

　モヒカンは、思わず首を傾げる。
　乱入してきた者は、異様な男であった。目は大きくギョロリとしており、顔は濃い。黒髪は長からず短からず、綺麗に切り揃えられていた。身長は百七十センチほどで、痩せ型の体格だ。ネオ歌舞伎町には珍しくスーツを着ているが、見るからに落ち着きのない男である。

「俺の名前は……とりあえず、ルーと呼んでくれ！　君たちは、このキュートなガールに何をドゥーする気だい！？」

　その男は、おかしな口調とオーバーリアクションを交えて話しかけてくる。モヒカンたちの恐ろしげな風貌にも、怯む気配がない。
　むしろ、外国人であるモヒカンの方がマトモな日本語を使っていた。

「うるせえ。すっこんでろイカレ野郎」

「それはまた、藪からスティックなセリフだな。ドッグも歩けばスティックに当たるだろ。俺もウォークしてたら、君たちというスティックにヒットしてしまったのさ！　となれば、オーバールックするわけにもいかないのだよ！」

「わけわかんねえこと言ってるとな、殺すぞ」

　モヒカンは凄まじい形相で凄むが、ルーと名乗った男は腰をくねらせながら彼に近づいていく。

「おいおい、そんなにスケアリーな顔すんなよ。もっとラブアンドピースな気分で、俺とトゥギャザーしようぜ！」

「この野郎……ナメてんじゃねえ！」

　吠えた直後、モヒカンのパンチが放たれる。
　拳は、狙い違わずルーの顔面にヒットした。その強烈なパンチに、六十キロほどしかないルーはひとたまりもなく吹っ飛ばされた。
　だが、それでもルーは起き上がった。頬をさすり、鼻血を拭いながらモヒカンに近づいていく。

「アウチチチ……いいかい、俺をアングリーさせない方がいいぜ。でないと、ベリーベリーハードなことになるよ」

「ざけんじゃねえ！」

　怒鳴るモヒカン。次に飛んだのは、彼の足だった。強烈な前蹴りがルーの腹に炸裂し、サッカーボールのように飛んでいく。
　壁に叩きつけられ、ルーの口からゴフッという声が漏れた。常人なら、確実に伸びているだろう。いや、下手をすれば内臓破裂でショック死しても不思議ではない。
　しかし、ルーは顔をあげた。その瞬間、モヒカンと仲間たちほ思わず後ずさる。
　ルーの瞳が、黄色く光っていたのだ。明らかに普通ではない──　

「な、なんだコイツ……」

　唖然となる男たちの前で、ルーの肉体が変貌していく──

　突然、ルーの衣服が音を立てる。ビリッという異様な音とともに、あちこちが裂け始めた。ただし、なぜかパンツだけは破れない。よくよく見れば、履いているのは海水パンツである。
　同時に細く華奢なはずの体が、みるみるうちに肥大化していく。二の腕にはボールのような筋肉が浮き上がり、肩や胸板は鎧のごとき分厚さだ。しかも、肌の色は黄色い──

「ウオォォォ！」

　先ほどまで、ルーだったはずの者は吠えた。今や三メートルほどはあるだろうか。筋肉はゴリラ、牙は狼、燃える瞳は原始の炎である。ただし、何故か肌は黄色だ。緑ではなく黄色である。大事なことなのでもう一度書くが、肌の色は緑ではない。
　ルーは……いや巨人は、モヒカンめがけ突進していく──

　巨人は、ブンと拳を振った。たった一発のパンチで、モヒカンは吹っ飛ばされる。数メートル飛んでいき、地面に叩きつけられた。
　それを見た子分たちは、拳銃を抜いた。

「く、クソ！　ぶっ殺せ！」

　喚くと同時に、一斉に発砲する。子分たちは、立て続けにトリガーを引いていた。放たれた弾丸のほとんどは、巨人に命中する。
　だが、巨人は微動だにしない。やがて、チンピラたちも弾丸切れとなる。
　
「こんだけ弾丸を打ち込みゃ、いくら何でもくたばっただろう」

　チンピラのひとりが、そう言った。だが、よくよく見れば巨人の体からは血が流れていないのだ。　

「どうなってるんだ？」

　別の男が言った瞬間、巨人が吠える──

「ウオォォォ！」

　直後、巨人の筋肉がさらに膨れ上がった。同時に、体に打ち込まれた弾丸が浮き上がっていく。そう、弾丸は巨人の筋肉を貫いていなかったのだ。膨れ上がった筋肉により、めり込んでいただけの弾丸が次々も押し出されていった。
　やがて弾丸は、ボロボロと地面に落ちていく。巨人の体には、掠り傷ひとつついていない──

「バ、バケモノだぁ！」

　子分たちは、一斉に逃げ出していった。彼らが消え失せると、巨人の姿にも変化が生じる。
　巨人の姿は、みるみるうちに縮んでいった。筋肉はしぼんでいき、肌の色も変わっていく。
　そこにいるのは、濃い顔の痩せたオッサンであった。先ほど、ルーと名乗っていた変人である。もちろん、海水パンツだけしか着ていない。変質者のごとき姿だ。

「あ、あの……今のは？」

　リンが恐る恐る尋ねたら、ルーは少し困った顔で答える。

「俺はね、アングリーすると姿がチェンジしちゃうんだよ。そうなるとベリーベリーストロングなんだけど、みんなにフィアーされちゃうんだよね」

　そんなことを言ったが、不意にニッコリ笑う。

「んなことより、君はアローンで歩いているのかい？　ここはデンジャーゾーンなようだから、おじさんとトゥギャザーしないかい！？」

　言いながら、ルーは両手を広げ腰をくねらせる……その勢いに呑まれ、リンは思わず頷いていた。

「そうか！　じゃ、君のホームへレッツゴーだ！」

　腰をくねらせながら、ルーは彼女の手を握る。リンは圧倒されながらも、こんなことを考えていた。

　ひょっとしたら、日本を救えるのはこの人かも知れない──

　・・・

　ひとつだけ元ネタを説明します。アメリカにて一九七七年より放送されていたドラマ版『超人ハルク』にて変身後のハルクを演じていたのは、ボディビルダーのルー・フェリグノです。