ぼくたちは異世界に行った

戦士大告白

「な、何言ってんだよカツミさん……下らねえ冗談はよしなよ。あんたにゃ似合わねえ──」

「冗談じゃねえんだよ、ガイ。オレは決めたんだ。ここに……この村に残るってな」

　ガイの言葉を遮り、カツミは淡々とした口調で語る。その表情は静かなものだった。だが、その静けさが見る者に決意を感じさせる。そう、固い意思を。

「カツミさん、あなた本気なんですか？　本気でこんな地獄みたいな世界に残るつもりなんですか？　それに、あのレイとかいう魔術師が言ってたこと……覚えてますよね？　この世界は崩壊するかもしれないと、そう言ってたんですよ」

　今度はタカシだった。タカシは先ほどとはうって変わって、真剣な表情で尋ねる。すると、カツミは彼の方を向いた。

「ああ。でもな、崩壊すると決まったわけじゃないんだろうが。それに、例えこの世界が崩壊するのだとしても……それまでは、ここの村人たちを守ってやりたいんだよ。ガイの強さは桁外れだし、ギンジさんやタカシやチャムも充分に戦えるだろう。ニーナも魔法が使える。ヒロユキだって、この先戦えるようになるはずだ。オレが抜けたとしても、旅を続けるのに問題はない。しかし、この村には……ダカールの他に戦える人間がいない。この村には必要なんだよ。オレのような人間が、な」

　カツミの表情は、先ほどまでと変わらない。静かな口調で答える。
　その言葉に、ヒロユキは混乱した。何とか考えを変えさせたかったが、言葉が出てこない。言いたいことは山ほどあるはず……なのに、言葉にならないのだ。
　ヒロユキは、必死で言葉を発しようとした。しかし、言葉が出てこない。
　その時、彼の代わりに言葉を発した者がいた。

「ふざけんじゃねえよ……てめえは、オレたちを見捨てる気か？　てめえはオレたちより、ここの村人を選ぶのか？」

　言ったのはガイだった。彼の体は震えている。言うまでもなく、怒りのためだ。さらに瞳には、凶暴な光が宿っている。
　直後、ガイはゆっくりと立ち上がった。闘争心を剥き出しにした表情で、カツミに近づいて行く。しかし、ギンジがそれを阻んだ。

「やめろ。カツミには、カツミの生き方がある。オレたちに強制する権利はないはずだ」

「ざけんなよ！　んなの納得いかねえよ！」

　今度は、ギンジに食ってかかるガイ。すると、ギンジの目がすっと細くなった。

「ガイ、いい加減にしろ。ガキみてえなこと言ってんじゃねえ」

「んだと……上等じゃねえか」

　睨み合うガイとギンジ。しかし、カツミとチャムが割って入る。

「ガイ！　駄目だにゃ！　仲間と喧嘩しちゃ、いけないにゃ！」

　チャムは目を潤ませながら、ガイに抱きつく。ガイは怒りで顔を歪めながらも、仕方なく引き下がった。
　一方、ギンジはガイをちらりと見た後、カツミに視線を移す。

「カツミ……お前、本気なんだな？」

「ああ、本気だよ。オレの武器は、全部持って行ってくれて構わない。みんなで使ってくれ──」

「そんなの、どうだっていい！」

　ヒロユキの声が響く。彼はようやく、言葉を絞り出すことができたのだ。

「カツミさん、なんで……理由を言ってください。確かに、ここの村人たちは気の毒だ。でも、あなたが犠牲になる必要はないはずです」

「違うよ、ヒロユキ」

　カツミは、優しい表情でヒロユキを見つめる。

「ヒロユキ、お前には元の世界に帰る理由がある。ニーナをこの世界から連れ出すという目的がな。そしてギンジさんには、ハザマヒデオを殺すという目的がある。だが、オレには何もないんだよ」

「それは、あなただけじゃない。私にも、何もないですよ」

　カツミの言葉を遮り、口を挟むタカシ。その表情は真剣そのものであった。
　しかし、カツミは首を振る。

「タカシ、お前は元の世界で社長をやってたんだろう。お前には商売ができるし、家庭も持てる。ガイ、お前にはチャムという守るべき者がいる」

　カツミはタカシとガイを交互に見て、ゆっくりと諭すような口調で語る。二人とも、いつの間にか神妙な顔つきで聞き入っていた。

「お前ら四人には、帰る理由がある。他の生き方ができる。守るべきものがある。だが、オレには何もないんだ」

　カツミは言葉を止め、笑ってみせた。
　これまでに見せたことのない、寂しい笑顔だった。

「昔、オヤジが言ったんだよ。お前は殺人マシンだ、と。だがな、オレはマシンとして生きたくはない。人間として生きたいんだよ」

　カツミの言葉に、ヒロユキは何も言えなかった。かつて、タカシに言われた言葉を思い出す。

（オレは今まで、何人殺してきたかわからねえ。オレの手に染みついた血の匂いは、どうあがいても消えないんだ。死ぬまで続けるしかないんだろうな……殺人マシンを。家庭を持ち、平和に暮らすなんて人生は……望んじゃいけないんだよな）

　思いをはせるヒロユキ。そんな中、カツミの言葉は続く。

「オレは、元の世界に帰ったところで何もできねえんだ。人殺し以外のことは、何もな。だが、ここなら……この村ならば、オレでも役に立てる。みんなのために、オレの力を使えるんだ。この村なら、オレは人間として生きられる」

　落ち着いた口調で、カツミは言い終た。直後、深々と頭を下げる。

「すまない。ここから先は、オレ抜きで行ってくれ」

「仕方ねえだろ、みんな。カツミが自分で選んだ道なら、オレたちにどうこう言う権利はない。もともと、オレたちは仲間でも何でもないんだ。たまたま同じバスに乗り合わせ、この世界に来ちまった者同士だ。だったら、笑って見送ってやろうや……いや、見送られるのはこっちだがな」

　ギンジの言葉には、いつもと同じように人を落ち着かせる何かがあった。他の者たちは黙りこみ、下を向いている。
　だがヒロユキは、複雑なものを感じていた。確かに、カツミが決めたのであるなら自分にとやかく言う資格はない。しかし、まさかこんな形で別れることになろうとは。
　その時、ヒロユキの目から涙が溢れる。カツミは本当に、頼りになる男だった。初めは恐ろしかったが、次第に自分を認めてくれるようになった。豪放磊落な戦士かと思えば、天然な変人であるタカシに突っ込んだり、最近では自分に戦い方まで教えてくれていたのだ。
　ヒロユキの人生において初めての、先輩であり師匠であり兄であり……。
　友だち、と呼べるかもしれない存在だった。

　ヒロユキは涙を止められなかった。やがて嗚咽が洩れる。するとニーナが微笑みながら寄り添い、優しく背中を叩く。
　そんな二人の姿を見たカツミは、複雑な表情を浮かべた。

「ヒロユキ、お互い笑いながら……元気でな、って別れるわけには、いかないのか？」

「んなこと、出来るわけねえだろが！」

　怒鳴りつけたのはガイだった。ガイは、ギラギラする目でカツミを睨み付ける。

「てめえが……てめえがそんな奴だとは思わなかったよ！　偉そうなこと言ってるがな、てめえは元の世界に帰るのが怖いだけじゃねえか！　元の世界で、違う生き方をするのが怖いだけじゃねえか！　だから、この世界に……この村に残るんだろうが！」

　ガイは、いつになく雄弁だった。その場にいる全員が、ガイの迫力に圧倒されていた。

「てめえは、この村で弱い奴らに囲まれてチヤホヤされたいだけだろうが！　なんだかんだ言いながら、てめえは元の世界の現実と戦う勇気がなく、この世界に逃げ込もうとしてるクズ野郎じゃねえか！」

「それは違いますよ」

　そう言ったのは、タカシだった。タカシもまた、普段とは違う険しい表情だ。

「君は、村の重症患者たちを見ていませんね。あの光景……私はこの先、一生忘れることができないでしょう。人生において残された時間の全てを、あの患者たちに捧げる……君に、それができますか？　私には、絶対に出来ません──」

「タカシ、ありがとう。だが、もういいよ。ガイの言ってることも間違ってない。オレは、逃げているのかもしれない」

　カツミの声は落ち着いたものだった。いや、声だけではない。表情も態度も、全てにおいて静けさを保っていた。ガイとは正反対の態度……その落ち着きようが、ガイをかえって苛立たせたようだった。

「オレは、こんな奴と同じ部屋にいたくねえ。外で寝る」

　吐き捨てるように言うと、ガイはカツミを無視して大股で歩き、外に出て行ってしまった。

「な！？　ガイ、ちょっと待つにゃ！」

　チャムは慌てて、ガイの後を追おうとするが……カツミの前で立ち止まり、はにかむような表情で口を開いた。

「な、な……カツミは顔も体も大きくて、凄くうるさかったにゃ。でもカツミは、とっても強くて、とっても優しかったにゃ。チャムはカツミにも、いっぱい幸せになって欲しいにゃ……」

「ああ、分かったよ……ありがとな。それより、今はガイのそばにいてやってくれ」

　神妙な面持ちで、カツミは答えた。

「わ、わかったにゃ。カツミ……いっぱい、ありがとうにゃ」

　そう言い残し、チャムはガイの後を追って行った。カツミの表情が、わずかに歪む……その時、ギンジが彼の肩を叩いた。

「カツミ、ガイのことはほっとけ。あいつは、まだガキなんだよ。こんな形で別れるのは何だがな……今はまず、この村の生活のことだけを考えろ」

　ギンジの言葉に、カツミは無言で頷いた。



「ほ、本気なのか？　あんた本気で、この村に？」

　翌朝、突然のカツミの言葉を聞き、唖然となるダカール。しかし、カツミは頷いた。

「ああ、オレはこの村に残る。あんたの下で働かせてくれ。オレはこの村で、みんなを助けたい。もちろん、あんたらさえ良ければ……だけどな」

「何を言ってるんだ……いいに決まってるじゃないか！　カツミさん、あんたみたいな強い人がいてくれれば、この村は安泰だよ！　よし、みんなに知らせてくる！」

　ダカールは今までの落ち着いた印象が嘘のように、あわただしく出て行った。それを見て、苦笑するギンジ。

「ダカールさん、凄いはしゃぎようだな。まあ、それだけカツミの加入が嬉しいんだろうよ」

　そう言いながら、皆の顔を見る。しかし、ガイだけは憮然とした表情を崩さない。朝方、チャムと二人して戻って来たものの、カツミとは一言も話そうとしなかった。カツミのことを見ようともしない。

「ガイ、いい加減にしろ。いつまで不貞腐れているんだ？」

　ギンジが声をかけても、ガイは横を向いたまま、

「別に不貞腐れてねえし……勝手にすりゃあいいじゃねえか。さっさと行こうぜ、こんな村」

　と返した。ギンジとタカシは顔を見合わせ、やれやれといった表情をする。
　しかし、本音を言えば……ヒロユキも未だ納得はしていない。こんな別れ方は嫌だ。
　もっとも、カツミ本人が決めたことであるなら……ヒロユキが、どうこう言うべきことではない。それは、頭では分かっている。
　でも……。