シルバーバレットイントゥーザスター

第21話：新たな命と弟子たちの心配

戦場では「シルバーバレット」と恐れられるようになった俺だったが、屋敷に戻ればいつもの日常が待っている。

そんなある日のこと、弟子たちが訓練場で妙な相談をしているのを耳にした。

「なあ……リセルお嬢様、あれだけ強くて優しいのに、全然浮いた話がないよな。」

「そうだな……このままでは、後継ぎが……。」

「マクレイン家は名家だし、ご子息がいないと困ることもあるんじゃないか？」

物陰で聞いていて、思わず顔が赤くなる。お、お見合いラッシュの時のことを思い出してしまう……。

「……余計なお世話だよ……。」と小さく呟いてしまった。

とはいえ、弟子たちの心配も本気だというのが伝わってきて、なんだか居心地がくすぐったい。

そんな矢先――

「リセル……嬉しい知らせよ。」

母が俺をそっと呼んだ。いつもより柔らかい笑顔でお腹に手を当てている。

「……？　どうしたの？」

「お腹の中に、新しい命がいるの。」

「……！」

驚きで目を見開く。父が後ろから母を支えながら微笑んだ。

「リセル、弟か妹ができるんだ。」

胸の奥がじんと熱くなる。母の手をそっと握り、思わず言葉が漏れた。

「……じゃあ、わたしが……母さんの分も頑張らないと……！」

母は優しく抱き寄せてくれる。

「ええ、あなたなら大丈夫。でも、無理はしないでね。」

「うん……！」

―――

　一方、弟子たちは頭を抱えていた。

「まさか、旦那様と奥様が……いや、めでたいけど、なんか違うような……。」

「お嬢様の後継問題が先だと思ってたが……どうしたものか……。」

「いや、でも家は繋がるんだし……うーん……。」

彼らが訓練場で悶々と悩んでいるのを横目に、俺は母のそばで銃の手入れをしていた。

母のお腹に耳を当てて、小さな命の鼓動を感じるたび、胸が温かくなる。

―――

そして季節がめぐり、ある日屋敷に産声が響いた。

「生まれたぞ……！　元気な男の子だ！」

父の声が広間に響き渡る。母は微笑みながら、眠るように静かな息をついていた。その腕の中には、小さな小さな赤ん坊。

その頬には、俺と同じ銀の髪と、碧い瞳の光が宿っていた。

「……弟だ……。」

手を伸ばすと、赤ん坊は小さな手で俺の指をぎゅっと握った。その温もりに、胸がじんとする。

「この子も、わたしと同じ……ダンピールなんだね。」

母は微笑んで頷いた。

「そうよ……この子も、きっと強くて優しい子になるわ。」

弟子たちはといえば、感動で涙をぬぐいながらもどこか複雑そうな顔で言い合っていた。

「……なんか、嬉しいんだけど……複雑だな……。」

「いやいや、めでたいことだ！お嬢様も弟君も、俺たちが守るんだ！」

笑い声と涙が混ざる中、俺は弟の小さな手を握り返した。

（わたしが守るよ。家族も、この家も……そして、まだ見ぬ未来も。）

夕陽が窓から差し込み、屋敷を温かく照らしていた。